El Ark Royal fue construido por R.Chapman, de Deptford, por encargo de Sir Walter Raleigh. El barco se llamaría Ark, que devino en Ark Raleigh, siguiendo la costumbre de la época de bautizar la nave con el nombre
HMS Ark Royal recién botado
La característica popa
El portaaviones escorado a babor. En la cubierta de vuelo se pueden ver a varios tripulantes (a estribor) esperando a ser evacuados
En 1931 se empezó a trabajar en el diseño de un nuevo portaviones que seria el primero de una nueva generación de este tipo de buques de guerra. La clase “Illustrious”, los cuales serian básicamente del mismo diseño. Fue construido con la característica proa tipo “Hurricane” y sirvió de base para los planos de los posteriores de su clase.
Se ordeno su programa de construcción en 1934 a Cammell Laird de Birkenhead. Fue el primer portaviones británico moderno. La nave fue botada el 13 de abril 1937 como el tercer buque de guerra de RN en llevar dicho nombre, que data de 1587. Se alistó en la RN el 16 de noviembre de 1938 y tubo un extenso e ilustre servicio durante la Segunda Guerra Mundial hasta su pérdida tres años más tarde
Se ordeno su programa de construcción en 1934 a Cammell Laird de Birkenhead. Fue el primer portaviones británico moderno. La nave fue botada el 13 de abril 1937 como el tercer buque de guerra de RN en llevar dicho nombre, que data de 1587. Se alistó en la RN el 16 de noviembre de 1938 y tubo un extenso e ilustre servicio durante la Segunda Guerra Mundial hasta su pérdida tres años más tarde
El portaaviones británico, HMS Ark Royal 91, formaba parte de la flota de la Armada Británica que participaba en la búsqueda del acorazado Bismarck tras la Batalla del Estrecho de Dinamarca, y desde él se lanzaron los aviones que lanzaron sus torpedos hacia el acorazado alemán Bismarck, provocando su pérdida, ya que provocaron la avería del timón y su hundimiento el 27 de mayo de 1941.
El HMS Ark Royal sólo sobreviviría unos meses al Bismark ya que el 13 de noviembre de 1941 fue alcanzado por el submarino alemán U-81 y se hundiría al día siguiente.
Solamente 1 de sus 1488 miembros de la tripulación fallecería en el ataque.
Su hundimiento fue objeto de varias investigaciones, y los investigadores estaban ansiosos por saber cómo se perdió el portaaviones a pesar de los esfuerzos por salvar el barco y remolcarlo a la base naval de Gibraltar. Descubrieron que varios defectos de diseño contribuían a la pérdida, que se rectificaron en los nuevos portaaviones británicos.
Los restos del naufragio fueron descubiertos en diciembre de 2002 por una empresa estadounidense de estudios subacuáticos utilizando un sonar montado en un vehículo submarino autónomo, contratado por la BBC para la filmación de un documental sobre el barco, a una profundidad de unos 1.000 metros (3.300 pies ) y aproximadamente a 30 millas náuticas (56 km; 35 millas) de Gibraltar.
Fue un duro revés de la marina anglosajona, ya que este portaaviones era uno de sus emblemas. Antes de irse a pique, el buque de guerra participó activamente en la II Guerra Mundial y se apuntó importantes victorias. Estaba preparado para llevar hasta sesenta aviones y persiguió naves alemanas desde el Mar del Norte al Mediterráneo, pasando por el Atlántico.
Fue torpedeado el 13 de noviembre de 1941 por el submarino alemán U 81, esta unidad le disparó un único torpedo y después huyó para evitar las cargas de profundidad de los escoltas. A pesar de los esfuerzos por salvar al Ark Royal, tuvo que ser abandonado 12 horas después del ataque, los aviones Fairey Albacore que portaba no pudieron despegar. Los tripulantes fueron transferidos al destructor HMS Legion (G74). Dos horas después, el portaaviones volcaba a estribor y se hundía, con la única pérdida de una vida en la explosión del torpedo.
Su pérdida fue objeto de varias investigaciones; los investigadores estaban interesados en saber cómo se hundió el portaaviones a pesar de los esfuerzos por salvarlo y remolcarlo hasta la base naval de Gibraltar. Se encontraron varios defectos de diseño que contribuyeron a la pérdida y que fueron subsanados en los nuevos portaaviones británicos.
Se enfrentó a los acorazados alemanes Gneisenau y Scharnhorst, aunque su principal acción de guerra fue el 'roto' que le hizo al buque insignia de la marina alemana, el Bismark. Los torpedos lanzados por el Ark Royal impactaron en el sistema de navegación del acorazado, lo que dejó al barco sin rumbo y a merced de los cazas del portaaviones británico que acabaron hundiendo al barco que era el orgullo de Hitler.
La pérdida de este buque de guerra fue un gran revés para la marina británica, ya que fue el tercer portaaviones naufragado desde que comenzó la II Guerra Mundial. Las aguas del litoral malagueño se tragaron tres millones de libras de la época –lo que costó su construcción en la década de los 30–, aunque afortunadamente las bajas sólo se redujeron a un marinero de los 1.580 tripulantes del barco. Una supervivencia que se vendió como un triunfo como muestran documentales propagandísticos de la época con la tripulación volvieron a casa por Navidad.
FUENTES:
https://www.facebook.com/photo?fbid=4447242505324813&set=pcb.1287277761741290
(Claudio a Aguirre)
Foto: WWII Battles and stories
Texto: Wikipedia
Documentation de la BBC (en inglés) sobre el pecio del HMS Ark Royal
Pero Pablo Romero Soriano PS
