En la antesala del inicio de la Batalla de Berlín, la 33ª División de Granaderos SS “Charlemagne” seriamente disminuida hacía frente al epílogo de la guerra en Europa. Se recibieron órdenes del Cuartel General de las SS para la reorganización de la División antes del 15 de abril en un Regimiento de Granaderos conformado ahora dos Batallones de Granaderos y un Batallón Pesado. La División siguió siendo parte del 3º Ejército Panzer de Hasso von Manteuffel, que, junto con el 9º Ejército, formó el Grupo de Ejércitos Weichsel, ahora bajo el mando del Coronel General Gotthardt Heinrici, quien mientras tanto había tomado el relevo del Reichsführer-SS Heinrich Himmler. A la espera de que los soviéticos cruzaran el Oder, la División Charlemagne, que estaba ahora subordinada al Comando de la Zona de Retaguardia con sede en Feldberg, comenzó a trabajar en las defensas antitanques a partir del 31 de marzo en el área de los lagos del este y al sur de Neustrelitz.
Con la División reducida a unos 700 hombres, la primera tarea del mayor general SS Krukenberg, fue reunir a todos sus destacamentos aislados, de los cuales los dos más importantes fueron los de Wildflecken, de tamaño regimental, ahora ampliados por las tropas que habían escapado de Kolberg, y el Batallón Martin en Gotenhafen, del que aún no había novedades.
Continuaron llegando más voluntarios franceses para aumentar el número, así como heridos que regresaban y varios aprendices y especialistas, con lo que a principios de abril la División Charlemagne podría reunir unos 1.000 hombres. Sin embargo, hubo algunos problemas serios de moral, con disputas entre las facciones dentro de las filas, y algunos lapsos en la disciplina que llevó a varios hombres a ser ejecutados por un pelotón de fusilamiento por delitos como deserción y saqueo. Las órdenes para que los hombres de la Charlemagne trabajen en las construcciones de fortificaciones de campo y fosas antitanque trajeron una ola de descontento y el recién ascendido Capitán Fenet solo pudo obtener la cooperación de sus hombres en este asunto dando un ejemplo personal.
Luego, el Reichsführer-SS Heinrich Himmler, en consulta con el Mayor General SS Krukenberg, decidió que la División debía ser reorganizada y dividida en elementos combatientes y no combatientes. Aquellos que no querían luchar serían desarmados e integrados en un Batallón de Construcción. Cuando Krukenberg se lo dijo a las tropas con palabras: “Solo quiero voluntarios. Pueden abandonar la lucha armada. Seguiréis en las SS, pero como trabajadores. Yo solo quiero tener combatientes conmigo ahora”.
Un oficial y unos 400 hombres, en su mayoría ex milicianos, optaron por el Batallón de Construcción, mientras que todos los 80 miembros de la Compagnie d'Honneur, algunos tres cuartas partes del Batallón 57 del Capitán Fenet, optaron por seguir luchando, al igual que la mitad del Batallón 58 de Géromini. Muy en contra de su voluntad, el Capitán Roy fue nombrado comandante del Batallón de Construcción. Géromini, un corso de carácter polémico, se convirtió en comandante de compañía en el Batallón de Construcción, que entonces estaba acuartelado en el pueblo de Drewin, lejos del elemento combatiente.
El 10 de abril los 100 supervivientes del Batallón Martin se reincorporaron a la División Charlemagne luego de las vicisitudes sufridas en Gotenhafen. Otros 1.200 efectivos bajo el mando del Teniente Coronel SS Hersche se esperaban que llegaran de Wildflecken, ya que habían partido a pie la noche del 30 al 31 de marzo. También se esperaban a los hombres de la Compañía de Cañones de Asalto que habían estado entrenando en Bohemia-Moravia, ahora sin sus cazacarros Hetzer que habían sido apropiados por el Grupo de Ejércitos Schörner en el camino, por lo que tendrían que luchar como infantería.
Mientras tanto, en Francia se había establecido un gobierno provisional bajo el mando del General de Gaulle el 30 de agosto de 1944, mientras que el gobierno de Vichy del Mariscal Pétain que había sido trasladado por la fuerza a Sigmaringen por los alemanes, prohibió todo contacto con la División Charlemagne. Estos factores ya eran una fuente constante de preocupación e inquietud entre las tropas de la Charlemagne con respecto a su estado actual y futuro, librados a su suerte.
FUENTE:
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Historia de la Segunda Guerra Mundial
Fuente: “Charlemagne – The 33rd Waffen Grenadier Division of the SS” de Tony Le Tissier (2010)
Pedro Pablo Romero Soriano PS
