La Tercera Batalla de Járkov, Jochen Peiper, Otto Dinse y Heinz von Westernhagen. Frente Oriental, febrero-marzo de 1943. Estos tres oficiales fueron líderes fundamentales dentro de la 1.ª División Panzer. Sus acciones ayudaron a estabilizar el sector sur del Frente Oriental. Un comandante de infantería altamente capacitado que lideró a sus tropas en el brutal combate cuerpo a cuerpo dentro de Járkov. Por su liderazgo decisivo y valentía durante la reconquista de la ciudad en marzo de 1943, fue condecorado con la Cruz de Caballero. Era conocido por mantener el impulso del asalto bajo el intenso fuego soviético. A finales del invierno de 1943, estos tres comandantes encabezaron la contraofensiva "Golpe de Revés" del Mariscal de Campo Erich von Manstein. Operaron en temperaturas bajo cero y durante el comienzo de la Rasputitsa (temporada de lodo), utilizando maniobras de alta velocidad para destruir las puntas de lanza soviéticas que se habían extendido demasiado tras la Batalla de Stalingrado
Retrato de un ametrallador del 2º Cuerpo Panzer SS en Járkov ocupado. Járkov, Ucrania, URSS. Marzo de 1943. (FGF Colourised)
Max Wünsche fotografiado durante la Tercera Batalla de Járkov en el Frente Oriental, 1943. Se le ve con su distintivo uniforme de combate invernal, que refleja las brutales condiciones del teatro de operaciones ucraniano, donde comandó el I./SS-Pz.Regt 1 durante la contraofensiva alemana
Granaderos de las Waffen SS encienden cigarrillos cerca de Kharkov. Frente del Este. Enero ó Febrero de 1943. Es una fotografía de prensa y propaganda, donde estos soldados SS visten Parkas de invierno. La imagen probablemente fue tomada en 1943 en la Batalla de Kharkov
Granaderos Panzer de las Waffen SS vistiendo una Wendejacke de camuflaje encima de Wachmantel. "Leibstandarte" en Karkov 4 de Marzo 1943
Con la puesta en marcha por Manstein del «enroque» de las fuerzas de los Primer y Cuarto Ejércitos Panzer desde el ala sur al ala norte del Grupo de Ejércitos Sur, con la liberación de fuerzas móviles gracias a la retirada a la línea del río Mius y con la llegada, igualmente importante, de nuevas divisiones procedentes del oeste, a la vez que se lidiaba con el momento más crítico de la crisis, se sentaron las bases para el contragolpe
El balance provisional que tuvo que hacer el alto mando alemán a finales de enero de 1943 fue catastrófico. En diez semanas habían sido destruidos cuatro ejércitos aliados, la lucha hasta el último hombre del Sexto Ejército estaba llegando a su fin y el Segundo Ejército había quedado muy tocado después de haber perdido la mayor parte de su equipo y armamento pesado. Del Grupo de Ejércitos B solo quedaban restos y los Grupos de Ejércitos A y del Don corrían peligro de quedar separados de sus respectivos escalones de retaguardia
En consecuencia, la investigación se realizará a nivel del Alto Mando del Ejército (OKH), grupos de ejércitos y ejércitos y, basándose principalmente en las actas de los diarios de operaciones militares alemanes, intentará explicar los procesos de decisión internos y entre sí de estos niveles de mando. En términos generales, en las descripciones de los combates no se bajará del nivel de división
Hitler y Manstein en Zaporozhye. 1943
Cañón autopropulsado durante las operaciones
La Batalla de Stalingrado había supuesto un punto de inflexión tanto en el desarrollo de la campaña en el Frente Oriental como de la propia Segunda Guerra Mundial. Resuelta tras una contundente derrota militar para las fuerzas del Eje y una rotunda victoria para la Unión Soviética en Febrero de 1943, muy pronto el Tercer Reich, que hasta no hacía mucho acababa de declarar el estado de «guerra total» en Europa, obtendría un inesperado respiro aplastando al Ejército Rojo en la Tercera Batalla de Kharkov.
La Tercera Batalla de Kharkov supuso el tercer fiasco para el Ejército Rojo desde que intentase mantener el control de la ciudad en la Primera Batalla de Kharkov de 1941 y en la Segunda Batalla de Kharkov de 1942. Por si fuera poco a raíz de esta derrota soviética, el Grupo de Ejércitos Sur recuperó la iniciativa en el Frente Oriental y situó al Eje en una posición fácil para desencadenar una nueva contraofensiva de verano que modificase el curso de la contienda.
La Unión Soviética sufrió 207.000 bajas (45.000 muertos y 150.000 heridos o prisioneros), además de ser destruidos un total de 615 tanques, 354 cañones, 3.278 morteros y 57.626 caballos. El Eje sufrió 30.000 bajas entre 20.000 alemanes (5.000 muertos y 15.000 heridos) y 10.000 italianos.
Sin duda alguna la Tercera Batalla de Kharkov fue un acontecimiento inesperado para la Unión Soviética que tras la impresionante victoria en la Batalla de Stalingrado, fue incapaz de prever una contundente derrota de estas características tan sólo un mes más tarde. Tal cosa demostró que la «Gran Guerra Patriótica» tal y como la había bautizado Iósif Stalin, no iba a resultar tan fácil a pesar del triunfo anterior y que vencer al Ejército alemán iba a ser una tarea larga y sangrienta.
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Apocalipsis: la Segunda Guerra Mundial™
Claudio A Aguirre
Fuentes:
Pedro Pablo Romero Soriano PS
