Soldado japonés de la guarnición japonesa de Saipán, Islas Marianas, 1944
El 5 de junio de 1944, el mismo día en que las fuerzas estadounidenses y británicas se preparaban para el desembarco en Normandía, una poderosa armada estadounidense partió de Pearl Harbor y se dirigió a Saipán. Cuando la armada de desembarco llegó a la isla, sus filas se habían incrementado a unos 535 barcos que transportaban unos 71.034 soldados que comprendían las 2ª y 4ª Divisiones Infantería de Marina, así como la 27ª División de infantería del Ejército de los EE.UU. La “Operación Forager” requirió 77 transportes, 34 cargueros, 98 barcos auxiliares, incluidos engrasadores, barcos hospitales, barcos de municiones, barcos de almacenamiento en frío, dragaminas y remolcadores
La tripulación de un vehículo anfibio norteamericano de desembarco a orugas, LVT (A) 4, perteneciente al 708º Batallón de vehículos anfibios, fotografiados junto a su vehículo que está equipado con un obús de 75 mm. La imagen se tomó posiblemente en Saipán, entre junio y julio de 1944
La invasión de la costa suroeste de Saipán fue precedida por dos días de bombardeo de la isla en el que participaron unos quince acorazados. El 13 de junio, los dragaminas de la Marina de los EE.UU. despejaron las costas de Saipán. Al día siguiente, llegaron los grupos de bombardeo navales y procedieron al bombardeo de las posiciones japonesas. Las fuerzas de superficie desplegaron 102 cañones de gran calibre. Estos consistían en dieciocho cañones de 16 pulgadas y ochenta y cuatro cañones de 14 pulgadas. Cientos de cañones de menor calibre en cruceros y destructores también golpearon la isla. Así, aparte del ataque aéreo sostenido sobre Saipán, se estimó que unos 160.000 proyectiles fueron lanzados sobre los defensores japoneses.
Para los defensores el plan era sencillo; resistir el mayor tiempo posible. Sin embargo, con la escasez de equipos con los que construir defensas sólidas, El teniente general Yoshitsugu Saito, se basó en gran medida en las barreras naturales creadas por el monte Tapotchau en el centro de la isla. Saito esperaba resistir hasta que la armada japonesa combinada, ahora reunida para el este de Filipinas, pudiera acabar con las fuerzas de la Marina de los EE. UU. en un último compromiso decisivo.
A las 7.00 a. m. del 15 de junio, las proas de treinta y cuatro LST (barcos de desembarco) se abrieron para arrojar las fuerzas de desembarco estadounidenses. Otros 719 amtracs (vehículos de desembarco) desembarcaron en ocho playas en la costa suroeste de Saipán. El oficial de operaciones, el coronel Robert Hogaboom, recordaba: “La oposición consistía principalmente en fuego de artillería y morteros de armas colocadas en posiciones bien desplegadas, así como fuego de armas pequeñas, armas automáticas y cañones colocados para cubrir los accesos a las playas del desembarco. El general Harry Schmidt, comandante de la 4ª División de Infantería de Marina, quien estableció un puesto de mando en una trinchera a sólo cincuenta metros de la playa, más tarde observó: "Este fue el punto más candente en el que estuve durante la guerra, sin siquiera exceptuar a Iwo Jima.” Sin embargo, para las 9 a.m., habían desembarcado 8.000 infantes de marina. Una cabeza de playa de 16 km de ancho y 500 metros de profundidad se estableció rápidamente con 20.000 infantes de marina que repelieron el contraataque de Saito liderado por tanques en las primeras horas del 16 de junio.
Hideki Tojo
El 18 de junio, el emperador Hirohito advirtió a Tojo: “Si alguna vez perdemos Saipán, seguirán los ataques aéreos sobre Tokio. No importa lo que cueste, tenemos que resistir allí.” Quizás consciente por primera vez de que su control sobre el poder sería afectado si los japoneses fueran objeto de continuos ataques aéreos, Hirohito mostró una rara angustia cuando se enfrentó a un revés militar. De hecho, cuando la situación en Saipán se volvió cada vez más desesperada, Hirohito ordenó al almirante Shimada que retomara la isla. Fue solo después de que se convocó a una reunión de comandantes del Ejército y almirantes de la Flota el 25 de junio que Hirohito aceptó que Saipán no podría recuperarse. Sin embargo, sus tropas abandonadas no se rindieron así nada más.
La Batalla de Saipán alcanzó su cénit el 7 de julio cuando el teniente general Saito ordenó una carga banzai por parte de sus tropas restantes. En un amplio discurso a sus tropas, Saito anunció: “Ya sea que ataquemos o nos quedemos donde estamos, solo hay muerte. Sin embargo, en la muerte hay vida. Debemos aprovechar esta oportunidad para exaltar la verdadera masculinidad japonesa. Avanzaré con los que quedan para asestar otro golpe a los demonios americanos, y dejaré mis huesos en Saipán como un baluarte del Pacífico.” Sin embargo, Saito estaba seriamente afectado en su salud para unirse a la carga. Saliendo de su lecho de enfermo, Saito se sentó en una roca y según un oficial capturado: “¡Mirando hacia el este brumoso diciendo Tenno Heika! ¡Banzai! [Larga vida al Emperador], primero él se hirió con su propia espada y luego su ayudante le disparó en la cabeza con una pistola”. El mayor ataque suicida de la guerra por parte de tropas japonesas resultó en la invasión del 1° y 2° Batallón de Infantería del 105° Regimiento de Infantería estadounidense y su aniquilación casi total. El mayor Ed McCarthy recordaba: “Era como la estampida cinematográfica representada en las viejas películas del Lejano Oeste... Los japoneses seguían viniendo y viniendo”.
Al final, se tuvo 650 bajas estadounidenses como resultado de la carga “Banzai” y unos 4.300 soldados japoneses fueron muertos en su temeridad. Los atacantes heridos, algunos caminando con muletas, estaban apenas armados. La Batalla de Saipán terminaría, aunque un número de soldados japoneses continuaría escondiéndose. Sorprendentemente, un grupo de cuarenta y cinco soldados comandados por el capitán Sakae Oba resistió hasta el 1 de diciembre de 1945, cuando finalmente se convencieron de que el Emperador se había rendido. Fuera de los 70.000 soldados estadounidenses que desembarcaron en la isla, unos 2.949 murieron y 10.464 resultaron heridos. Por el contrario, prácticamente toda la guarnición japonesa de 30.000 soldados pereció. En la etapa final de la batalla en la isla, el Vicealmirante Chūichi Nagumo, excomandante del Kido Butai (fuerza de ataque de portaaviones), vencedor de Pearl Harbor y comandante derrotado en la Batalla de Midway, enviado para comandar la defensa de Saipán, se pegó un tiro (o asistido por su ayudante) el 6 de julio de 1944.
FUENTES:
https://www.facebook.com/historiasgm/photos/a.105107930962361/591652192307930/
https://www.facebook.com/photo?fbid=489859499831897&set=a.418790153605499
“Hirohito´s War – The Pacific War 1941 – 1945” de Francis Pike
Historia de la Segunda Guerra Mundial
Fuentes:“Hirohito´s War – The Pacific War 1941 – 1945” de Francis Pike
“The D-Day in the Pacific – The Battle of Saipan” de Harold Goldberg (2007)
Pedro Pablo Romero Soriano PS
