El Estado Mayor soviético reconoció rápidamente las posibilidades que el vasto saliente de Kursk ofrecía como base para futuras operaciones. Desde el mismo se podían lanzar ataques tanto en el flanco y la retaguardia de las fuerzas del Grupo de Ejércitos Centro alemán en el área de Orel, como contra las formaciones del Grupo de Ejércitos Sur en Bélgorod y Járkov. Al mismo tiempo el Stavka, contaba ya desde finales de marzo de 1943 con que los alemanes elegirían el saliente de Kursk como objetivo final de su ofensiva de primavera.
En consecuencia, el Stavka decidió que los dos frentes desplegados (Central y Vorónezh) se pusiesen en principio a la defensiva y organizasen un sistema defensivo profundo. Cada uno de estos frentes equivalía aproximadamente a un grupo de ejército alemán. Asimismo, se organizó la creación de un frente, que debería ser mantenido en la reserva. El 13 de abril recibió el nombre de Distrito Militar de la Estepa y, el 9 de julio fue renombrado Frente de la Estepa. El 27 de marzo de 1943 se dio la orden al Frente de Vorónezh de que iniciase la construcción de dos líneas defensivas que debían quedar listas para el 15 de abril. El 31 de marzo se dio otra orden que demandaba la construcción de una tercera línea defensiva, que además debía ser guarnecida con tropas.
Un detalle importante es que un momento dado Stalin y Nikolai Vatutin, comandante del Frente Vorónezh, eran partidarios de atacar antes que los germanos, destruyéndolos en la región de Belgorod-Járkov. Sin embargo, Gueorgui Zhúkov, no compartía esta idea al igual que el jefe de Estado Mayor General Alexander Vasilevski. El 8 de abril, Zhúkov exponía su opinión en un informe, que a priori, los alemanes preparaban un doble ataque envolvente sobre Kursk y sobre este aspecto proponía que las tropas del Ejército Rojo deberían permanecer a la defensiva, sostener la embestida alemana para luego desatar un contraataque pleno.
El 10 de abril, Konstantin Rokossovski, comandante del Frente Central, defendía la misma postura de Zhúkov, en base a los informes recibidos. El 12 de abril, Zhúkov y Vasilevski se reunieron con Stalin y lograron convencerlo para que la futura ofensiva soviética no se realizase de manera preventiva, sino después de contener el esperado ataque alemán sobre el saliente de Kursk. La acción soviética se llevaría en dos fases: la primera detener el ataque alemán en Kursk mediante una defensa bien fortificada y escalonada, respaldada por poderosas reservas y la segunda: tan pronto como el ataque alemán haya sido contenido, pasar a la ofensiva, con ataques contra Orel al norte del saliente y Belgorod y Járkov al sur.
En consecuencia y tomadas todas las medidas, en el saliente de Kursk, dos ejércitos alemanes y un destacamento de ejército (Destacamento de Walter Kempf) atacarían a tres Frentes soviéticos (grupos de ejércitos) que comprendían un total de 18 ejércitos. En el sector, el 9° Ejército alemán tenía el Frente Central frente a él, y en el sur el 4° Ejército Panzer y el Destacamento de Ejército Kempf se enfrentaban al Frente Vorónezh. Al este, directamente detrás de la línea de base del saliente de Kursk, otro grupo de ejércitos, el Frente de Estepa, se mantuvo listo como una reserva estratégica. Los tres frentes soviéticos estaban conformados por las siguientes fuerzas:
El sector norte del saliente de Kursk era defendido por el Frente Central, bajo el mando del general Konstantin Rokossovski. Consistía en 5 ejércitos de infantería, 1 ejército de tanques y numerosas unidades de tropas independientes. El 5 de julio contaba con 711.575 hombres, 1.607 tanques y cañones de asalto, y 12.453 cañones de campo y baterías lanzaderas (Katyusha) a su disposición. Asimismo, el 16° Ejército Aéreo, con 1.034 aviones, le fue asignado para apoyo aéreo.
El Frente de Vorónezh en el sector sur del saliente de Kursk tenía la misma composición. Su comandante en jefe, el general Nikolai Fedorovich Vatutin, tenía 625.591 hombres, 1.699 tanques y cañones de asalto, y 9.751 cañones de campo y baterías lanzaderas (Katyusha) bajo su mando, así como el 2° Ejército Aéreo con 881 aeronaves operativas.
En consecuencia, el Stavka decidió que los dos frentes desplegados (Central y Vorónezh) se pusiesen en principio a la defensiva y organizasen un sistema defensivo profundo. Cada uno de estos frentes equivalía aproximadamente a un grupo de ejército alemán. Asimismo, se organizó la creación de un frente, que debería ser mantenido en la reserva. El 13 de abril recibió el nombre de Distrito Militar de la Estepa y, el 9 de julio fue renombrado Frente de la Estepa. El 27 de marzo de 1943 se dio la orden al Frente de Vorónezh de que iniciase la construcción de dos líneas defensivas que debían quedar listas para el 15 de abril. El 31 de marzo se dio otra orden que demandaba la construcción de una tercera línea defensiva, que además debía ser guarnecida con tropas.
Un detalle importante es que un momento dado Stalin y Nikolai Vatutin, comandante del Frente Vorónezh, eran partidarios de atacar antes que los germanos, destruyéndolos en la región de Belgorod-Járkov. Sin embargo, Gueorgui Zhúkov, no compartía esta idea al igual que el jefe de Estado Mayor General Alexander Vasilevski. El 8 de abril, Zhúkov exponía su opinión en un informe, que a priori, los alemanes preparaban un doble ataque envolvente sobre Kursk y sobre este aspecto proponía que las tropas del Ejército Rojo deberían permanecer a la defensiva, sostener la embestida alemana para luego desatar un contraataque pleno.
El 10 de abril, Konstantin Rokossovski, comandante del Frente Central, defendía la misma postura de Zhúkov, en base a los informes recibidos. El 12 de abril, Zhúkov y Vasilevski se reunieron con Stalin y lograron convencerlo para que la futura ofensiva soviética no se realizase de manera preventiva, sino después de contener el esperado ataque alemán sobre el saliente de Kursk. La acción soviética se llevaría en dos fases: la primera detener el ataque alemán en Kursk mediante una defensa bien fortificada y escalonada, respaldada por poderosas reservas y la segunda: tan pronto como el ataque alemán haya sido contenido, pasar a la ofensiva, con ataques contra Orel al norte del saliente y Belgorod y Járkov al sur.
En consecuencia y tomadas todas las medidas, en el saliente de Kursk, dos ejércitos alemanes y un destacamento de ejército (Destacamento de Walter Kempf) atacarían a tres Frentes soviéticos (grupos de ejércitos) que comprendían un total de 18 ejércitos. En el sector, el 9° Ejército alemán tenía el Frente Central frente a él, y en el sur el 4° Ejército Panzer y el Destacamento de Ejército Kempf se enfrentaban al Frente Vorónezh. Al este, directamente detrás de la línea de base del saliente de Kursk, otro grupo de ejércitos, el Frente de Estepa, se mantuvo listo como una reserva estratégica. Los tres frentes soviéticos estaban conformados por las siguientes fuerzas:
El sector norte del saliente de Kursk era defendido por el Frente Central, bajo el mando del general Konstantin Rokossovski. Consistía en 5 ejércitos de infantería, 1 ejército de tanques y numerosas unidades de tropas independientes. El 5 de julio contaba con 711.575 hombres, 1.607 tanques y cañones de asalto, y 12.453 cañones de campo y baterías lanzaderas (Katyusha) a su disposición. Asimismo, el 16° Ejército Aéreo, con 1.034 aviones, le fue asignado para apoyo aéreo.
El Frente de Vorónezh en el sector sur del saliente de Kursk tenía la misma composición. Su comandante en jefe, el general Nikolai Fedorovich Vatutin, tenía 625.591 hombres, 1.699 tanques y cañones de asalto, y 9.751 cañones de campo y baterías lanzaderas (Katyusha) bajo su mando, así como el 2° Ejército Aéreo con 881 aeronaves operativas.
El Mariscal de la Unión Soviética Iván Kónev luciendo la "Legión del Mérito" otorgada por el General Omar Bradley. Berlín, 5 de Mayo de 1945
El Frente de la Estepa, bajo el mando del General Ivan Stepanovich Konev, fue estacionado directamente detrás del Frente Central y el Frente Vorónezh, listos para la acción. Desde su bien establecida posición defensiva su máxima finalidad era evitar un avance operativo en profundidad, mientras que sus fuertes unidades blindadas le permitirían lanzar un masivo contraataque. Para esas tareas contaba con cinco ejércitos de infantería, uno ejército blindado, y numerosas unidades independientes a su disposición, que comprendían 573.195 soldados, 1.632 carros de combate operativos y cañones de asalto, y 9.211 cañones de campo. Además, el 5° Ejército Aéreo, con 470 aviones operativos, fue asignado al Frente de la Estepa.
Batalla de Kursk, verano de 1943. En el centro, el General soviético Koniev, a su derecha el Mariscal Zhúkov
El Mariscal Zhúkov y el Mariscal Ivan Konev durante la Batalla de Kursk en 1943
FUENTES:
https://www.facebook.com/historiasgm/photos/a.105107930962361/602935431179606/
Historia de la Segunda Guerra Mundial
Fuentes:
“Kursk 1943” de Roman Töppel (2017)
“Germany and The Second World War – The Eastern Front 1943 – 1944” de Karl-Heinz Friesser (2017)
“Mine and Countermine Operations in The Battle of Kursk” de Andrew Remson y Debbie Anderson (2000)
Pedro Pablo Romero Soriano PS
