Al anochecer del 10 de agosto de 1941, una formación de bombarderos medianos Yermolayev Yer-2 y 14 de los preciados Pe-8 cuatrimotores de la Fuerza Aérea Soviética formaron sobre el aeródromo de Pushkino en Leningrado para la primera incursión de la fuerza aérea en Berlín. Los aviones se unirían sobre la ciudad con dos escuadrones completos de bombarderos Ilyushin Il-4 que volaban desde Saaremaa, Estonia.
La distancia total a la capital alemana se calculó en 2.700 kilómetros, que se volaría a la velocidad de crucero de largo alcance del Pe-8 de 282 km/h y a una altitud de 8.000 metros. Si partían con la última luz, la hora estimada de llegada a Berlín sería alrededor de la medianoche. Después de un último día de frenéticos preparativos, sesiones informativas finales y más retrasos, el líder de la formación, mayor general Mijaíl Vodopyanov tomaría los controles de uno de los 14 Pe-8, con el mayor Endel K. Pusep, un viejo camarada de los días de vuelo de Vodopyanov en el Ártico, sentado detrás de él como su segundo piloto. Finalmente, a las 9:15 pm, más tarde de lo previsto originalmente, los 14 Pe-8 despegaron. Aproximadamente al mismo tiempo, dos escuadrones de Il-4 del 200° BAP despegaron de Saaremaa para unirse al ataque. También se ordenó al 420° BAP del coronel Nikolai I. Novodranov que enviara un escuadrón de Yer-2 a Berlín.
Las cosas empezaron a ir mal para los Pe-8 casi desde el principio. Justo cuando el avión del Mayor Konstantin P. Yegorov despegaba, dos motores se apagaron en el mismo lado, estrellándose contra la tierra y matando a los 11 tripulantes. Mientras los bombarderos se dirigían hacia el Báltico, el avión del capitán Aleksander N. Tyagunin fue atacado por error por cazas Polikarpov I-16, luego fue alcanzado por propios artilleros antiaéreos soviéticos, que lo enviaron al mar frente a Tallin.
El teniente Vasily D. Bidny estaba a solo 40 minutos de Pushkino cuando su motor interior derecho se incendió. Extinguió las llamas apagando el motor, pero mientras volaba sobre Danzig (Gdansk) a 19.685 pies, el motor exterior izquierdo falló. El Pe-8 luchaba por mantenerse en el aire con dos motores con una carga completa de bombas y descendió a 2.000 metros, momento en el que Bidny decidió alcanzar el objetivo secundario de Stettin. Después de lanzar sus bombas en la estación de tren de Lauenburg, Bidny logró aterrizar su avión de manera segura cerca de Leningrado, justo cuando se quedaba sin combustible.
Los 11 Pe-8 restantes avanzaron hacia Berlín y lograron lanzar sus bombas poco a poco sobre varias partes de la ciudad. El líder de la formación, Vodopyanov y Pusep no experimentaron dificultades hasta que estuvieron a solo 12 minutos de Berlín. Luego, a una altura de 7.000 metros, uno de sus motores comenzó a fallar. Vodopyanov había llegado demasiado lejos para detenerse ahora, y mantuvo el rumbo del avión mientras los cañones antiaéreos alemanes abrían fuego. Alcanzaron el objetivo y el bombardero de Vodopyanov lanzó 4.000 kilos de bombas, justo cuando el fuego antiaéreo atravesó el avión, enviando astillas de proyectiles que rasgaron el fuselaje y perforaron un tanque de combustible en el ala derecha. Vodopyanov calculó que le quedaban aproximadamente cuatro horas de combustible para un vuelo de cinco horas y ordenó a su navegante, Aleksander P. Shtepenko, que abandonara la tortuosa ruta de regreso original y pusiera rumbo directo a casa.
Los problemas de Vodopyanov continuaron. Su avión voló a través de un área de baja presión y comenzó a congelarse. La nieve se arremolinó a través del área de la cabina llena de metralla y cubrió los instrumentos. Cuando se alejó del mal tiempo, Vodopyanov se encontraba a 2.000 metros. Estaba entonces sobre Estonia, y justo sobre la línea del frente entre los soviéticos y los alemanes que avanzaban. Shtepenko anunció: "base 30 minutos", pero en ese mismo momento los cuatro motores se detuvieron en seco. El avión aterrizó en un bosque, pero Vodopyanov y su tripulación salieron milagrosamente ilesos y se dirigieron a un lugar seguro en el lado soviético de las líneas.
Solo cuatro de las otras tripulaciones de Pe-8 podían afirmar haber realizado el viaje de ida y vuelta sin incidentes cuando llegaron a Pushkino en la mañana del 12 de agosto, y todos los pilotos se quejaron de problemas en el motor. Otros dos aviones aparecieron más tarde ese día. Otros tres Pe-8 habían tenido menos suerte, aterrizando forzadamente lejos de su base de operaciones. Uno figuraba como desaparecido hasta que se supo más tarde que su piloto, el primer teniente Aleksander I. Panfilov, se había desorientado durante el vuelo de regreso, se desvió sobre Finlandia y fue derribado cerca de Helsinki por fuego antiaéreo enemigo. Solo dos de su tripulación sobrevivieron al accidente y fueron hechos prisioneros por los finlandeses.
También había sido una misión desastrosa para el 1° Escuadrón del 420° BAP. No solo sus Yer-2 estaban sobrecargados de combustible, sino que sus pilotos, que solo tenían experiencia en volar desde pistas de concreto, tuvieron problemas con la pista de aterrizaje de hierba en Pushkino. Cuando el teniente Aleksander I. Molodschy intentó despegar, sus dos motores comenzaron a perder potencia y sus frenos fallaron. Molodschy siguió avanzando a toda velocidad y despegó, solo para volver a bajar y luego salirse de la pista. El Yer-2 se estrelló, pero Molodschy y su tripulación sobrevivieron.
Después de que varios otros Yer-2 sufrieran fallas similares, la misión se canceló, aunque no antes de que al menos tres Yer-2 lograran despegar. Las nubes bajas obligaron al teniente Vladimir M. Malinin a descender a 800 metros antes de lanzar sus bombas sobre Berlín. Sin embargo, en el camino de regreso, su avión fue derribado por las defensas aéreas soviéticas, matando a toda la tripulación. El comandante V. A. Kubyshko también bombardeó la capital alemana, solo para ser atacado por varios cazas soviéticos durante su vuelo de regreso. Su avión se incendió, pero él y su tripulación lograron ser rescatados. El tercer Yer-2, pilotado por el Capitán A. G. Stepanov, fue visto por última vez sobre Berlín, pero nunca regresó.
Se organizaron diez incursiones desde Saaremaa a fines del verano de 1941, incluida una misión masiva de 86 aviones el 4 de septiembre que golpeó una gran cantidad de objetivos en el este de Alemania y la Polonia ocupada. Treinta y tres aviones que participaron en la operación fueron asignados para atacar la capital alemana, Logrando infligir cierto daño. Las incursiones en Berlín seguramente habrían continuado si el ejército alemán no hubiera invadido Estonia, privando a los soviéticos de la base aérea de la isla de Saaremaa. A finales de 1941, los Panzer alemanes se acercaban cada vez más a Moscú y Stalin se vio obligado a dejar de lado los planes de bombardeos estratégicos contra Alemania.
La distancia total a la capital alemana se calculó en 2.700 kilómetros, que se volaría a la velocidad de crucero de largo alcance del Pe-8 de 282 km/h y a una altitud de 8.000 metros. Si partían con la última luz, la hora estimada de llegada a Berlín sería alrededor de la medianoche. Después de un último día de frenéticos preparativos, sesiones informativas finales y más retrasos, el líder de la formación, mayor general Mijaíl Vodopyanov tomaría los controles de uno de los 14 Pe-8, con el mayor Endel K. Pusep, un viejo camarada de los días de vuelo de Vodopyanov en el Ártico, sentado detrás de él como su segundo piloto. Finalmente, a las 9:15 pm, más tarde de lo previsto originalmente, los 14 Pe-8 despegaron. Aproximadamente al mismo tiempo, dos escuadrones de Il-4 del 200° BAP despegaron de Saaremaa para unirse al ataque. También se ordenó al 420° BAP del coronel Nikolai I. Novodranov que enviara un escuadrón de Yer-2 a Berlín.
Las cosas empezaron a ir mal para los Pe-8 casi desde el principio. Justo cuando el avión del Mayor Konstantin P. Yegorov despegaba, dos motores se apagaron en el mismo lado, estrellándose contra la tierra y matando a los 11 tripulantes. Mientras los bombarderos se dirigían hacia el Báltico, el avión del capitán Aleksander N. Tyagunin fue atacado por error por cazas Polikarpov I-16, luego fue alcanzado por propios artilleros antiaéreos soviéticos, que lo enviaron al mar frente a Tallin.
El teniente Vasily D. Bidny estaba a solo 40 minutos de Pushkino cuando su motor interior derecho se incendió. Extinguió las llamas apagando el motor, pero mientras volaba sobre Danzig (Gdansk) a 19.685 pies, el motor exterior izquierdo falló. El Pe-8 luchaba por mantenerse en el aire con dos motores con una carga completa de bombas y descendió a 2.000 metros, momento en el que Bidny decidió alcanzar el objetivo secundario de Stettin. Después de lanzar sus bombas en la estación de tren de Lauenburg, Bidny logró aterrizar su avión de manera segura cerca de Leningrado, justo cuando se quedaba sin combustible.
Los 11 Pe-8 restantes avanzaron hacia Berlín y lograron lanzar sus bombas poco a poco sobre varias partes de la ciudad. El líder de la formación, Vodopyanov y Pusep no experimentaron dificultades hasta que estuvieron a solo 12 minutos de Berlín. Luego, a una altura de 7.000 metros, uno de sus motores comenzó a fallar. Vodopyanov había llegado demasiado lejos para detenerse ahora, y mantuvo el rumbo del avión mientras los cañones antiaéreos alemanes abrían fuego. Alcanzaron el objetivo y el bombardero de Vodopyanov lanzó 4.000 kilos de bombas, justo cuando el fuego antiaéreo atravesó el avión, enviando astillas de proyectiles que rasgaron el fuselaje y perforaron un tanque de combustible en el ala derecha. Vodopyanov calculó que le quedaban aproximadamente cuatro horas de combustible para un vuelo de cinco horas y ordenó a su navegante, Aleksander P. Shtepenko, que abandonara la tortuosa ruta de regreso original y pusiera rumbo directo a casa.
Los problemas de Vodopyanov continuaron. Su avión voló a través de un área de baja presión y comenzó a congelarse. La nieve se arremolinó a través del área de la cabina llena de metralla y cubrió los instrumentos. Cuando se alejó del mal tiempo, Vodopyanov se encontraba a 2.000 metros. Estaba entonces sobre Estonia, y justo sobre la línea del frente entre los soviéticos y los alemanes que avanzaban. Shtepenko anunció: "base 30 minutos", pero en ese mismo momento los cuatro motores se detuvieron en seco. El avión aterrizó en un bosque, pero Vodopyanov y su tripulación salieron milagrosamente ilesos y se dirigieron a un lugar seguro en el lado soviético de las líneas.
Solo cuatro de las otras tripulaciones de Pe-8 podían afirmar haber realizado el viaje de ida y vuelta sin incidentes cuando llegaron a Pushkino en la mañana del 12 de agosto, y todos los pilotos se quejaron de problemas en el motor. Otros dos aviones aparecieron más tarde ese día. Otros tres Pe-8 habían tenido menos suerte, aterrizando forzadamente lejos de su base de operaciones. Uno figuraba como desaparecido hasta que se supo más tarde que su piloto, el primer teniente Aleksander I. Panfilov, se había desorientado durante el vuelo de regreso, se desvió sobre Finlandia y fue derribado cerca de Helsinki por fuego antiaéreo enemigo. Solo dos de su tripulación sobrevivieron al accidente y fueron hechos prisioneros por los finlandeses.
También había sido una misión desastrosa para el 1° Escuadrón del 420° BAP. No solo sus Yer-2 estaban sobrecargados de combustible, sino que sus pilotos, que solo tenían experiencia en volar desde pistas de concreto, tuvieron problemas con la pista de aterrizaje de hierba en Pushkino. Cuando el teniente Aleksander I. Molodschy intentó despegar, sus dos motores comenzaron a perder potencia y sus frenos fallaron. Molodschy siguió avanzando a toda velocidad y despegó, solo para volver a bajar y luego salirse de la pista. El Yer-2 se estrelló, pero Molodschy y su tripulación sobrevivieron.
Después de que varios otros Yer-2 sufrieran fallas similares, la misión se canceló, aunque no antes de que al menos tres Yer-2 lograran despegar. Las nubes bajas obligaron al teniente Vladimir M. Malinin a descender a 800 metros antes de lanzar sus bombas sobre Berlín. Sin embargo, en el camino de regreso, su avión fue derribado por las defensas aéreas soviéticas, matando a toda la tripulación. El comandante V. A. Kubyshko también bombardeó la capital alemana, solo para ser atacado por varios cazas soviéticos durante su vuelo de regreso. Su avión se incendió, pero él y su tripulación lograron ser rescatados. El tercer Yer-2, pilotado por el Capitán A. G. Stepanov, fue visto por última vez sobre Berlín, pero nunca regresó.
Se organizaron diez incursiones desde Saaremaa a fines del verano de 1941, incluida una misión masiva de 86 aviones el 4 de septiembre que golpeó una gran cantidad de objetivos en el este de Alemania y la Polonia ocupada. Treinta y tres aviones que participaron en la operación fueron asignados para atacar la capital alemana, Logrando infligir cierto daño. Las incursiones en Berlín seguramente habrían continuado si el ejército alemán no hubiera invadido Estonia, privando a los soviéticos de la base aérea de la isla de Saaremaa. A finales de 1941, los Panzer alemanes se acercaban cada vez más a Moscú y Stalin se vio obligado a dejar de lado los planes de bombardeos estratégicos contra Alemania.
FUENTES:
https://www.facebook.com/photo/?fbid=437436765074171&set=pb.100064235526662.-2207520000..
Historia de la Segunda Guerra Mundial
Fuentes:
Pedro Pablo Romero Soriano PS
