Controladora de tráfico militar soviética, con banderas en las manos, en un puesto de control en Budapest, Hungría, 1945
La operación contra Budapest (29 de octubre de 1944 a 13 de febrero de 1945) fue uno de los últimos actos de una serie de enormes ofensivas ejecutadas por el Ejército Rojo durante 1944. En concordancia con la práctica de entonces, estas pronto fueron conocidas con el nombre de “los diez golpes de Stalin”, y se atribuyó el éxito al “genio” militar de Iósif Stalin. Sin embargo, la campaña de desestalinización posterior a 1956 extendió la costumbre de referirse a ellas con el término más neutral políticamente de “los diez golpes demoledores”. Las ofensivas que desencadenó el Ejército Rojo a lo largo de aquellos doce meses no solo expulsaron definitivamente a la Wehrmacht del suelo soviético, sino que iban a determinar el futuro de toda Europa Oriental.
El Castillo de Buda y el Puente de las Cadenas semidestruidos. Fotografía tomada el 3 de febrero de 1946, ya en la posguerra
Tanques Panzer V Panther durante los combates en Hungría en diciembre de 1944
Soldados húngaros a cargo de un cañón antitanque en los suburbios de Budapest, noviembre de 1944
Panorama urbano de Budapest en 1945, poco después de finalizar los combates
Soldados soviéticos en Budapest tras tomar la ciudad
Inmediatamente después de la batalla de tanques de Debrecen en octubre de 1944, Iósif Stalin ordenó al 2° Frente Ucraniano tomar Budapest y continuar su avance hacia Viena. Teniendo en cuenta la eventual división de los territorios conquistados entre la Unión Soviética y los aliados occidentales, quería asegurar la supremacía soviética sobre Europa Central, lo más pronto posible. Durante las negociaciones de Moscú del 8 al 18 de octubre, Winston Churchill había mencionado su plan para trasladar las fuerzas británicas y estadounidenses a la Cuenca de los Cárpatos. Esto indujo a Stalin a actuar con prontitud. Su decisión fue influida por un informe engañoso presentado a fines de octubre por el coronel general Lev Zajarovich Mejlis, representante político del comandante del 4º Frente Ucraniano: “Las unidades del 1° Ejército húngaro frente a nosotros se están desintegrando y desmoralizando. Día tras día, nuestras tropas capturan entre 1.000 y 2.000 hombres, a veces incluso más, los soldados enemigos deambulan en pequeños grupos por los bosques, algunos armados, otros sin armas, muchos vestidos de civil.”
Stalin preguntó a su Estado Mayor si había alguna posibilidad real de tomar Budapest. Las memorias del coronel general Serguei Shtemenko, del Estado Mayor del Ejército Rojo, relatan: “Sin sospechar nada, respondimos que lo más práctico sería atacar desde la bien establecida cabeza de puente en la Gran Llanura Húngara que había sido capturada por el ala izquierda del 2º Frente Ucraniano. esto implicaba cruzar el río, ya que el enemigo tenía menos tropas aquí que en otros lugares. Stalin ordenó un ataque inmediato, ignorando las reservas del general Aleksei Innokentevich Antonov, jefe del Estado Mayor General del Ejército Rojo, quien explicó que los informes de Mejlis se aplicaban solo al 1° Ejército húngaro y no a la situación en su conjunto. El 28 de octubre a las 22:00 horas la siguiente conversación telefónica tuvo lugar entre Stalin y Rodion Malinovski, comandante del 2º Frente Ucraniano:
Stalin: Budapest…debe tomarse lo antes posible, para ser más precisos, en los próximos días. Esto es absolutamente esencial. ¿Puedes hacerlo?
Malinovski: El trabajo se puede hacer en cinco días, cuando el IV Cuerpo Mecanizado de la Guardia llegue para unirse al 46º Ejército.
Stalin: El mando supremo no puede darte cinco días. debes entender que por razones políticas tenemos que tomar Budapest lo más rápido posible. Tú debe iniciar el ataque a Budapest sin demora.
Malinovski: Si me das cinco días, tomaré Budapest en otros cinco días. si empezamos la ofensiva en este momento, el 46º Ejército, al carecer de fuerzas suficientes, no será capaz de llevarlo a una conclusión rápida e inevitablemente se verá empantanado en largas batallas en las vías de acceso a la capital húngara. En otras palabras, no podrá tomar Budapest.
Stalin: No tiene sentido ser tan terco. Obviamente no entiendes la necesidad política de un ataque inmediato contra Budapest.
Malinovski: Soy plenamente consciente de la importancia política de la captura de Budapest, y por eso pido cinco días.
Stalin: ¡Le ordeno expresamente que comience mañana la ofensiva contra Budapest! Stalin luego colgó el auricular sin decir una palabra más.
Los expertos no están de acuerdo sobre si Stalin tomó la decisión correcta. Cuando se dio la orden de atacar, el XXIII Cuerpo de Fusileros, que había sido prometido como refuerzo, todavía estaba en camino. El II Cuerpo de Guardia Mecanizado no se unió a Malinovski, que no tenía otras unidades blindadas, hasta el día siguiente, y el 4º Frente Ucraniano, que debería haber tomado parte en el cerco de Budapest, no pudo llegar a la Gran Llanura Húngara.
Stalin preguntó a su Estado Mayor si había alguna posibilidad real de tomar Budapest. Las memorias del coronel general Serguei Shtemenko, del Estado Mayor del Ejército Rojo, relatan: “Sin sospechar nada, respondimos que lo más práctico sería atacar desde la bien establecida cabeza de puente en la Gran Llanura Húngara que había sido capturada por el ala izquierda del 2º Frente Ucraniano. esto implicaba cruzar el río, ya que el enemigo tenía menos tropas aquí que en otros lugares. Stalin ordenó un ataque inmediato, ignorando las reservas del general Aleksei Innokentevich Antonov, jefe del Estado Mayor General del Ejército Rojo, quien explicó que los informes de Mejlis se aplicaban solo al 1° Ejército húngaro y no a la situación en su conjunto. El 28 de octubre a las 22:00 horas la siguiente conversación telefónica tuvo lugar entre Stalin y Rodion Malinovski, comandante del 2º Frente Ucraniano:
Stalin: Budapest…debe tomarse lo antes posible, para ser más precisos, en los próximos días. Esto es absolutamente esencial. ¿Puedes hacerlo?
Malinovski: El trabajo se puede hacer en cinco días, cuando el IV Cuerpo Mecanizado de la Guardia llegue para unirse al 46º Ejército.
Stalin: El mando supremo no puede darte cinco días. debes entender que por razones políticas tenemos que tomar Budapest lo más rápido posible. Tú debe iniciar el ataque a Budapest sin demora.
Malinovski: Si me das cinco días, tomaré Budapest en otros cinco días. si empezamos la ofensiva en este momento, el 46º Ejército, al carecer de fuerzas suficientes, no será capaz de llevarlo a una conclusión rápida e inevitablemente se verá empantanado en largas batallas en las vías de acceso a la capital húngara. En otras palabras, no podrá tomar Budapest.
Stalin: No tiene sentido ser tan terco. Obviamente no entiendes la necesidad política de un ataque inmediato contra Budapest.
Malinovski: Soy plenamente consciente de la importancia política de la captura de Budapest, y por eso pido cinco días.
Stalin: ¡Le ordeno expresamente que comience mañana la ofensiva contra Budapest! Stalin luego colgó el auricular sin decir una palabra más.
Los expertos no están de acuerdo sobre si Stalin tomó la decisión correcta. Cuando se dio la orden de atacar, el XXIII Cuerpo de Fusileros, que había sido prometido como refuerzo, todavía estaba en camino. El II Cuerpo de Guardia Mecanizado no se unió a Malinovski, que no tenía otras unidades blindadas, hasta el día siguiente, y el 4º Frente Ucraniano, que debería haber tomado parte en el cerco de Budapest, no pudo llegar a la Gran Llanura Húngara.
Soldados soviéticos de Señales en los teléfonos de campo en las calles de Budapest. A la derecha hay un auto capturado Opel Kapitan Cabriolet
El comando del Ejército alemán, reconociendo la amenaza soviética, ya había comenzado a redesplegar sus tropas el 26 de octubre. Para el 1 de noviembre, las 23ª y 24ª Divisiones Blindadas habían sido trasladadas a la región de Kecskemét, y el redespliegue de la 13ª División Panzer, la División Panzergrenadier Feldherrnhalle y la 8ª División de Caballería de las SS “Florian Geyer” también había comenzado. Con estas fuerzas, el comandante del Grupo de Ejércitos Sur Alemán, Hans Friessner planeaba recuperar la Gran Llanura Húngara y establecer una sólida posición defensiva a lo largo del río Tisza.
La ofensiva, iniciada por un breve bombardeo de artillería, comenzó en el lugar señalado al sur de Kecskemét con un ataque hacia el norte del XXXVII Cuerpo de Fusileros soviético y el II Cuerpo Mecanizado. Los tanques soviéticos pronto rompieron las defensas húngaras en un tramo de 25 kilómetros. El ataque continuó durante la noche, a pesar de un contraataque fallido de la 24ª División Panzer, pero vaciló el 30 de octubre cuando las tropas alemanas y húngaras, particularmente la artillería antiaérea que destruyó 20 tanques, solo en el barrio de Kecskemét. El mismo día, el 7º Ejército de Fusileros de la Guardia Soviética partió para cruzar el Tisza, pero ganó terreno lentamente. El 31 de octubre, las tropas soviéticas capturaron Kecskemét y el 1 de noviembre, Malinovski dio órdenes para el IV Cuerpo Mecanizado de la Guardia y el XXIII Cuerpo de Fusileros para tomar Budapest dentro de tres días, antes de que los alemanes podrían reagruparse. Los vehículos blindados y fusileros transportados por camiones y carros tirados por caballos debían cruzar por sorpresa el Danubio y rodear Budapest desde el sur. Al mismo tiempo el II Cuerpo Mecanizado de la Guardia invadiría la ciudad desde el este. Como la mayoría de las tropas soviéticas todavía estaba 40-50 kilómetros de Pest y no había cabezas de puente en el lado de Buda, el plan en la práctica presuponía que era posible "caminar" hacia la capital sin más obstáculos.
Un general del calibre de Malinovski debió saber que estos objetivos eran poco realistas. Sólo se puede suponer que una vez que Stalin anuló sus objeciones, no tuvo más remedio que obedecer. Los hechos posteriores atestiguan la fuerza restante del ejército húngaro (sin mencionar el alemán), en lo que iba a ser, para Hungría, la última y más devastadora fase de la guerra. Mientras que la conciencia de la próxima derrota y el terror perpetrado por el gobierno de la Cruz Flechada alimentó cada vez más el deseo de la gente de poner fin a la terrible experiencia, el ejército aún poseía importantes reservas de energía. Esta fue una de las razones por qué el asedio de Budapest iba a resultar tan largo y sangriento. En las etapas iniciales las unidades húngaras en el Danubio y sus refuerzos alemanes presentaron un obstáculo de peso para el prematuro ataque soviético. En cualquier caso, un temprano avance de los soviéticos habría sido casi imposible porque carecía de los recursos necesarios.
FUENTES:
https://www.facebook.com/photo/?fbid=500466352104545&set=pb.100064235526662.-2207520000.
Historia de la Segunda Guerra Mundial
Fuente: “Battle for Budapest – 100 Days in World War II” de Krisztián Ungváry (2004)
Pedro Pablo Romero Soriano PS
