Oficiales de Alpini almorzando con sus de Rusia. En ese momento, el 8.º Ejército Italiano (ARMIR) estaba desplegado a lo largo de un tramo de 270 kilómetros del frente para proteger el flanco izquierdo del 6.º Ejército Alemán durante su avance hacia Stalingrado. Las divisiones Alpini, Tridentina, Julia y Cuneense se situaron en el sector norte, aunque eran tropas de montaña poco adecuadas para el terreno estepario, abierto y llano. (FGF Colourised)
En la fotografía coloreada por Faku Gastón Filipe: miembro de las tropas alpinas Michele Miotto, nacido en Arba, de la 3ª División Alpina “Julia”, 8° Regimiento Alpini, Batallón Gemona, 2ª Compañía, declarado desaparecido en el frente del Don, el 20 de enero de 1943
Confraternizando con niños locales, Reino de Montenegro, 1941—1942. Fotografía en color original tomada por un oficial alpino
Una unidad alpina de la División Julia desembarca en el Puerto de Valona para ser enviada al frente
Centinela italiano del Cuerpo Expedicionario Italiano en Rusia, sosteniendo un rifle Carcano con bayoneta adjunta. Invierno, 1941, en algún lugar del Frente Oriental
Una columna de soldados y automóviles del cuerpo alpino italiano, destruidos en el Alto Don a principios de 1943, en el Frente Oriental. En primer plano un camión italiano Fiat 626 NLM
La distribución de equipos de invierno a las tropas italianas alpinas ocurrió hacia mediados de noviembre, aunque los uniformes y las botas eran inadecuados para el riguroso clima invernal, mal fabricado, con materiales de mala calidad, los Alpini estaban mejor equipados para el clima frío en comparación con los soldados de las divisiones regulares de infantería. Algunos Alpini tenían chaquetas con removibles forros de piel de oveja, pero solo cubrían a los hombres de la cintura para arriba. Eran engorrosos y tendían a dificultar el movimiento, especialmente durante el combate.
El General Battisti describe la calidad y características del estándar botas entregadas por los militares a los Alpini: “Una vez que estas botas de cuero se mojaban, perdían su resistencia al agua y se endurecían como madera. Los pesados clavos [en las suelas de las botas]... solo sirvieron para permitir la formación de una costra permanente de hielo debajo de la suela, manteniendo así la suela de la bota congelada”. Tantos casos de congelación ocurrieron debido a este factor, no solo durante los días de la retirada, sino también cuando los Alpini estuvieron en el frente del Don. Los calcetines de lana entregados se encogían cuando se mojaban, contribuyendo a los casos de congelación. “En general, nuestro equipo era rico en términos de cantidad, pero no suficiente en términos de calidad, especialmente en lo que respecta al calzado, que estaba bien para el verano, pero una vez que se congeló debería haber sido sustituido con el tipo de calzado similar a las botas de fieltro rusas (valenki).”
Cuando los pies de los soldados soviéticos se hinchaban después de haber caminado durante largos períodos, los valenki se adaptaba perfectamente a la hinchazón y no impedía la circulación. Incluso las botas alpinas mejor hechas carecían de esta característica. Los soldados que se quitaban las botas después de horas de caminata no podían ponérselos de nuevo debido a la hinchazón. Esto significaba un grave problema una vez que comenzó la retirada del Don. El periodista y escritor Egisto Corradi considera que el comandante de la División Julia, el general Ricagno, ordenó la fabricación de valenki, y aproximadamente la mitad de las tropas de su división los recibió.
El General Battisti describe la calidad y características del estándar botas entregadas por los militares a los Alpini: “Una vez que estas botas de cuero se mojaban, perdían su resistencia al agua y se endurecían como madera. Los pesados clavos [en las suelas de las botas]... solo sirvieron para permitir la formación de una costra permanente de hielo debajo de la suela, manteniendo así la suela de la bota congelada”. Tantos casos de congelación ocurrieron debido a este factor, no solo durante los días de la retirada, sino también cuando los Alpini estuvieron en el frente del Don. Los calcetines de lana entregados se encogían cuando se mojaban, contribuyendo a los casos de congelación. “En general, nuestro equipo era rico en términos de cantidad, pero no suficiente en términos de calidad, especialmente en lo que respecta al calzado, que estaba bien para el verano, pero una vez que se congeló debería haber sido sustituido con el tipo de calzado similar a las botas de fieltro rusas (valenki).”
Cuando los pies de los soldados soviéticos se hinchaban después de haber caminado durante largos períodos, los valenki se adaptaba perfectamente a la hinchazón y no impedía la circulación. Incluso las botas alpinas mejor hechas carecían de esta característica. Los soldados que se quitaban las botas después de horas de caminata no podían ponérselos de nuevo debido a la hinchazón. Esto significaba un grave problema una vez que comenzó la retirada del Don. El periodista y escritor Egisto Corradi considera que el comandante de la División Julia, el general Ricagno, ordenó la fabricación de valenki, y aproximadamente la mitad de las tropas de su división los recibió.
La distribución de valenki a todas las tropas del ARMIR bien podría haber salvado a cientos de soldados de la agonía de la congelación. Corradi recordó que dolido al ver lo mal equipada que estaba la infantería regular en términos de su calzado. Tenían botas pequeñas y livianas, diseñadas para climas más cálidos, para nada como las más pesadas, aunque inadecuadas de los Alpini.
El historiador Carlo Vicentini (ex miembro del batallón Monte Cervino) abordó el tema de la falta de ropa de invierno adecuada para los soldados del ARMIR. A partir de una lista de distribuciones de abrigos de piel entregados a las divisiones de infantería y alpinas, se podría determinar, por ejemplo, que menos de la mitad de los hombres en la mayoría de las divisiones recibieron abrigos de piel, mientras que las tropas en servicio y unidades de mando (detrás de la primera línea) recibieron el 100% de los abrigos de piel que tanto necesitaban. La División Cuneense debió recibir 17.000 abrigos de piel; 3.000 fueron repartidos. La División de Infantería de Ravenna recibió 7.000 abrigos de piel para una fuerza de 15.000 hombres.
Vicentini dijo: “¡Fue absurdo! En lugar de distribuir abrigos de invierno a los hombres en las líneas, los soldados en los centros de comando estaban completamente equipados.” Al ser cuestionado sobre la escasez de abrigos Vicentini dijo en broma: "Tal vez los fascistas en Roma pensaron que la guerra terminaría antes del comienzo del invierno". Vicentini señaló que los Alpini en el Batallón Monte Cervino estaba equipado con equipos similares a los de los rusos, pero su batallón era la única unidad alpina debidamente equipada para el riguroso clima ruso.
La distribución de víveres a las tropas también era deficiente. a medida que pasaba el tiempo. “Las raciones habrían sido suficientes para vivir y trabajando en condiciones normales, pero en realidad se redujeron debido a la ausencia casi total de verduras frescas y papas. Los alimentos reconfortantes (chocolate, azúcar, dulces, vitaminas, coñac) rara vez se distribuyeron y en cantidades insuficientes.” El general Battisti señala, debido al tamaño del frente, que “todas las noches se requería que todos los hombres de cada compañía hicieran guardias o patrullas de seguridad. Aunque existen registros de la cantidad de alimentos enviados desde Italia a Rusia, no hay registros de los víveres enviados desde los centros de suministro a las líneas del frente.
En cartas escritas por los Alpini sirviendo en el Frente del Don de la División Cuneense, el tema del hambre se hizo cada vez más insistente. Muchos escribieron a los miembros de la familia diciendo que se estaban “ajustando el cinturón”. El 24 de septiembre de 1942, el Alpini Romano Gallo escribió: “Cuando termino de comer mis raciones tengo ganas de sentarme a la mesa para una cena…. El 8 de octubre escribió: “En cuanto a la comida, escasea: un poco de pasta en sopa de remolacha y repollo; en vez de un panecillo necesito dos…” El 30 de octubre escribió: “Por supuesto, si tuviera un poco de tu pan, lo comería de la misma manera que comíamos pasteles alguna vez”.
El 18 de noviembre cuando el teniente Revelli regresó a su unidad, ahora desplegado en Belogory, anotó sus impresiones de los Alpini en su compañía. Parecían "extraños" que habían envejecido tanto. También subieron de peso. “Eran más pesados porque para compensar las malas raciones” estaban comiendo muchas papas que habían descubierto en campos que rodeaban sus puestos de avanzada. También habían descubierto tiendas de grano que molían en molinillos improvisados que habían construido. Las raciones eran escasas en el frente”.
El historiador Carlo Vicentini (ex miembro del batallón Monte Cervino) abordó el tema de la falta de ropa de invierno adecuada para los soldados del ARMIR. A partir de una lista de distribuciones de abrigos de piel entregados a las divisiones de infantería y alpinas, se podría determinar, por ejemplo, que menos de la mitad de los hombres en la mayoría de las divisiones recibieron abrigos de piel, mientras que las tropas en servicio y unidades de mando (detrás de la primera línea) recibieron el 100% de los abrigos de piel que tanto necesitaban. La División Cuneense debió recibir 17.000 abrigos de piel; 3.000 fueron repartidos. La División de Infantería de Ravenna recibió 7.000 abrigos de piel para una fuerza de 15.000 hombres.
Vicentini dijo: “¡Fue absurdo! En lugar de distribuir abrigos de invierno a los hombres en las líneas, los soldados en los centros de comando estaban completamente equipados.” Al ser cuestionado sobre la escasez de abrigos Vicentini dijo en broma: "Tal vez los fascistas en Roma pensaron que la guerra terminaría antes del comienzo del invierno". Vicentini señaló que los Alpini en el Batallón Monte Cervino estaba equipado con equipos similares a los de los rusos, pero su batallón era la única unidad alpina debidamente equipada para el riguroso clima ruso.
La distribución de víveres a las tropas también era deficiente. a medida que pasaba el tiempo. “Las raciones habrían sido suficientes para vivir y trabajando en condiciones normales, pero en realidad se redujeron debido a la ausencia casi total de verduras frescas y papas. Los alimentos reconfortantes (chocolate, azúcar, dulces, vitaminas, coñac) rara vez se distribuyeron y en cantidades insuficientes.” El general Battisti señala, debido al tamaño del frente, que “todas las noches se requería que todos los hombres de cada compañía hicieran guardias o patrullas de seguridad. Aunque existen registros de la cantidad de alimentos enviados desde Italia a Rusia, no hay registros de los víveres enviados desde los centros de suministro a las líneas del frente.
En cartas escritas por los Alpini sirviendo en el Frente del Don de la División Cuneense, el tema del hambre se hizo cada vez más insistente. Muchos escribieron a los miembros de la familia diciendo que se estaban “ajustando el cinturón”. El 24 de septiembre de 1942, el Alpini Romano Gallo escribió: “Cuando termino de comer mis raciones tengo ganas de sentarme a la mesa para una cena…. El 8 de octubre escribió: “En cuanto a la comida, escasea: un poco de pasta en sopa de remolacha y repollo; en vez de un panecillo necesito dos…” El 30 de octubre escribió: “Por supuesto, si tuviera un poco de tu pan, lo comería de la misma manera que comíamos pasteles alguna vez”.
El 18 de noviembre cuando el teniente Revelli regresó a su unidad, ahora desplegado en Belogory, anotó sus impresiones de los Alpini en su compañía. Parecían "extraños" que habían envejecido tanto. También subieron de peso. “Eran más pesados porque para compensar las malas raciones” estaban comiendo muchas papas que habían descubierto en campos que rodeaban sus puestos de avanzada. También habían descubierto tiendas de grano que molían en molinillos improvisados que habían construido. Las raciones eran escasas en el frente”.
El Cuerpo Alpino en el Frente del Don, enero de 1943
En la víspera de la puesta en marcha de la Operación Ostrogozhsk-Rossosh, una breve mirada a la situación del Cuerpo Alpino (2ª División “Tridentina”, 3ª División “Julia” y 4ª División “Cuneense”) en el Frente del Don, en el momento que asistimos al desenlace de la Batalla de Stalingrado. La divisiones que conformaban este cuerpo italiano aun se encontraban intactas para inicio del mes de enero de 1943.
Los comandantes de división y los oficiales del Cuerpo Alpino tenían pocas noticias "oficiales" del progreso general de la guerra en el frente del Don. Oficiales de enlace alemanes adscritos a los cuarteles generales de cada división proporcionaron sus principales fuentes de información. Lograron monitorear radiogramas transmitidos desde varias unidades alemanas que operaban en la región. Fue solo de esta manera que los comandantes del Cuerpo Alpino pudieron tener noticias sobre el cerco de las tropas alemanas en Stalingrado, la caída del 3° Ejército rumano (Operación Urano), el colapso y la retirada del 8° Ejército italiano en su flanco derecho (Operación Pequeño Saturno), así como los asaltos al 2° Ejército húngaro al norte de sus líneas (Operación Ostrogozhsk-Rossosh).
El teniente Egisto Corradi de la División Julia escribió sobre la falta de noticias verificables: “No sabíamos que Stalingrado estaba ahora irreparablemente cercado y a punto de caer. No conocíamos de los 7.000 supervivientes de los 35.000 o más del XXXV Cuerpo italiano que permanecían rodeados en Cerkovo, y de las divisiones italianas aparte de las divisiones Ravenna y Cosseria, que fueron barridas del frente. No sabíamos nada de nada de esto, incluso hasta el 15 de enero…”.
Entre el 1 y el 17 de enero, aumentó la vigilancia aérea soviética y el fuego de artillería a través del Don, lo que llevó a los Alpini a creer que era solo cuestión de tiempo antes de que fueran atacados. Al otro lado del Don el 9 de enero, Nuto Revelli y sus hombres pudieron ver camiones y vehículos blindados soviéticos que se dirigían hacia el sur con los faros encendidos.
Hacia el 10 de enero, los Alpini en el Batallón Vestone (División Tridentina) comenzaron a escuchar noticias preocupantes. Los informes basados en rumores crearon un ambiente de ansiedad y tensión entre los hombres. Mario Rigoni Stern también se sentía inquieto ante los rumores del cerco que tendían sobre ellos los soviéticos.
El 10 de enero de 1943, órdenes del Cuartel General del Grupo de Ejércitos B alemán, dirigidas al Cuerpo Alpino y al 2° Ejército húngaro para “mantener las líneas en el Don hasta el último hombre y la última bala. No se permitía la retirada del frente... sin órdenes del mando [alemán]”. Aunque estas órdenes fueron claras, el general Battisti y sus oficiales permanecieron muy preocupados.
Obviamente, las fuerzas enemigas podrían atacar frontalmente al Cuerpo Alpino, pero ahora un posible ataque también podría venir por la retaguardia. El 14 de enero, Battisti recibió una llamada del Cuartel General del Cuerpo Alpino indicándole que se prepare para un movimiento de toda su división a otra zona. Las órdenes escritas a este efecto seguirían en breve.
El teniente Egisto Corradi recordaba tiempo después que los Alpini no se dieron cuenta de los húngaros desplegados al norte del Cuerpo Alpino se estaban retirando de sus líneas, a pesar de que el Grupo de Ejércitos B alemán haba expresamente prohibido un retiro. Los húngaros comenzaron a retirarse el 16 de enero, asumiendo la responsabilidad exclusiva de su acción, siguiendo otra respuesta negativa de los alemanes afirmando que las órdenes de Hitler no estaban en discusión. En realidad, incluso antes de su oficial decisión de retirarse, varias formaciones húngaras se habían retirado veinticuatro horas antes. Las unidades húngaras directamente desplegados al norte de la División Tridentina no notificaron a la sede de la Tridentina de sus intenciones. “La confusa y desordenada retirada húngara se convirtió rápidamente en una derrota caótica. En los siguientes días, las fuerzas móviles soviéticas atacarían las divisiones alpinas avanzando hacia el oeste aprovechando al máximo la disolución del sector húngaro.”
FUENTES:
https://www.facebook.com/photo/?fbid=502638661887314&set=pb.100064235526662.-2207520000.
Historia de la Segunda Guerra Mundial
Fuente: “Sacrifice on The Steppe -The Italian Alpine Corps in the Stalingrad Campaign, 1942–1943” de Hope Hamilton (2011)
https://www.facebook.com/photo/?fbid=552881200196393&set=a.418790153605499
Historia de la Segunda Guerra Mundial
Fuentes:
“Sacrifice on the Steppe: The Italian Alpine Corps in the Stalingrad Campaign 1942 - 1943” de Hope Hamilton
“Death on the Don – The Destruction of Germany´s Allies on the Eastern Front 1941 – 1944” de Jonathan Trigg (2013)
https://www.facebook.com/photo/?fbid=586602803465348&set=a.474727774652852
https://www.facebook.com/photo?fbid=586591913466437&set=a.474727774652852
Fotografías de la Segunda Guerra Mundial
Pedro Pablo Romero Soriano PS
