20 de octubre de 1944
El cabo Eugene A. McKay, de Calumet City, Illinois, de la Compañía "C", 745.º Batallón de Tanques, en la torreta de un M4 Sherman y un cazacarros M-10 de la Compañía "A", 634.º Batallón de Cazacarros, 1.ª División de Infantería, dispara su cañón de 3 pulgadas contra las defensas de Aachen, Alemania.
Informe de Batalla del 634.º Batallón.
El Batallón trabajó para cerrar todos los caminos que conducían a Aquisgrán e impedir el suministro de suministros y refuerzos a los alemanes allí guarnecidos. Los cazacarros y la infantería bombardearon los edificios y fortines ocupados por el enemigo. Con el apoyo del 634.º, las fortalezas se debilitaron lo suficiente como para que la infantería pudiera avanzar y tomar las zonas con mínimas bajas.
El 10 de octubre se entregó un ultimátum al comandante de la guarnición alemana, otorgándole 24 horas para rendirse. No hubo respuesta y el 11 comenzó la batalla de Aquisgrán (Aachen). A la medianoche del 17 de octubre, el cerco alrededor de la ciudad se cerró para cortar todas las líneas de suministro a los defensores de la ciudad. Los alemanes lanzaban numerosos ataques contra las barricadas para intentar liberar a las tropas cercadas en Aquisgrán (Aachen). Las compañías C y B defendían las líneas desde Stolberg hasta Haaren. Aquisgrán (Aachen) fue tomada por los estadounidenses el 21 de octubre de 1944
Aachen, 21 de octubre de 1944.
El coronel Gerhard Wilck, comandante alemán de Aachen, es trasladado en un jeep del ejército estadounidense junto con sus oficiales como prisioneros de guerra. Minutos antes, se había rendido incondicionalmente al coronel John Thomas Corley, del 26º Regimiento de Infantería de la 1a. División de Infantería.
Del 2 al 21 de octubre de 1944, Wilck dirigió a sus tropas desde el centro de mando provisional del Kurhotel Quellenhof, en Monheimsallee. Desobedeciendo las órdenes de Hitler, se rindió al comandante del ejército estadounidense poco después del mediodía del 21 de octubre de 1944. Libró una tenaz defensa, durante la cual miles de personas murieron en intensos combates callejeros y casa por casa en menos de una semana. Los alemanes también intentaron reforzar la guarnición de la ciudad. La 116.ª División Panzer y la 3a. División Panzergrenadier, con 23.300 hombres, intentaron liberar la ciudad. Más de 100 de sus vehículos oruga fueron destruidos por la aviación estadounidense en las afueras.
Tras la rendición, él y los 5.600 soldados alemanes supervivientes fueron hechos prisioneros por los Aliados.
En total, más de 5.000 soldados alemanes murieron en la batalla de Aachen. Wilck falleció en Rheinbreitbach, Alemania Occidental, en 1985
El coronel Gerhard Wilck, comandante alemán de Aquisgrán, es escoltado en un jeep del ejército estadounidense junto a sus oficiales tras ser hecho prisionero. Momentos antes, se había rendido incondicionalmente ante el coronel John Thomas Corley, del 26.º Regimiento de Infantería, 1.ª División de Infantería.
Del 2 al 21 de octubre de 1944, Wilck dirigió la defensa de la ciudad desde un cuartel general temporal en el Kurhotel Quellenhof, en la Monheimsallee. Desafiando las órdenes explícitas de Hötler, capituló poco después del mediodía del 21 de octubre. Sus fuerzas habían presentado una resistencia decidida, lo que resultó en intensos combates callejeros y casa por casa que se cobraron miles de vidas en menos de una semana.
Los intentos alemanes de liberar la ciudad sitiada también fracasaron. La 116.ª División Panzer y la 3.ª División Panzergrenadier, con un total de unos 23.300 soldados, lanzaron una operación de socorro, pero más de 100 de sus vehículos blindados fueron destruidos por la fuerza aérea estadounidense en las afueras de Aquisgrán.
Tras la rendición, Wilck y aproximadamente 5.600 soldados alemanes supervivientes fueron hechos prisioneros por los aliados. En total, más de 5.000 soldados alemanes murieron durante la Batalla de Aquisgrán. Wilck murió posteriormente en Rheinbreitbach, Alemania Occidental, en 1985.
A inicios de octubre de 1944, las tropas estadounidenses ingresaban en la ciudad de Aachen (Aquisgrán), donde sufrirían grandes pérdidas, pero finalmente reclamarían la victoria casi tres semanas después. Aachen fue la primera ciudad alemana en ser capturada por los ejércitos aliados compuestos por las divisiones de infantería 1ª, 9ª, 29ª y 30ª, las 2ª y 3ª Divisiones Blindadas, contando con elementos de la 28º División de Infantería como refuerzos.
El general Gerhard von Schwerin a cargo de la 116ª División Panzer optó por entregar la ciudad a las fuerzas aliadas; sin embargo, el 13 de septiembre, antes de que pudiera entregar una carta de capitulación que había escrito, se ordenó a von Schwerin que lanzara un contraataque contra las fuerzas estadounidenses que penetraban al suroeste de Aachen, lo que hizo, utilizando elementos de sus fuerzas de granaderos Panzer. El intento del general alemán de entregar la ciudad pronto se volvería irrelevante, ya que su carta nunca fue entregada a los aliados; en cambio, cayó en manos de Adolf Hitler, quien ordenó el arresto inmediato del general, siendo reemplazado por el coronel Gerhard Wilck.
Adolf Hitler dispuso que tres divisiones completas de las Waffen-SS se hicieran cargo de la defensa a ultranza: la 1ª “Leibstandarte”, la 2ª División “Das Reich” y la 12ª “Hitlerjugend”. La superioridad de la artillería estadounidense, como lo demostrarían los restos como “picados de viruela” en los edificios de la ciudad, fue lo que permitió la victoria estadounidense, las fuerzas alemanas defensoras se rindieron el 21 de octubre de 1944. Los restos de la guarnición, que sólo resistían en algunas pocas calles, capitularon ante el búnker de la Rütscherstraße, y el coronel Wilck firmó la rendición de sus tropas.
El número de bajas en ambos bandos por la batalla de Aquisgrán y sus suburbios fue elevado. La 30ª División estadounidense había perdido a unos 3.000 hombres entre muertos y heridos desde que comenzó su asalto a la Línea Siegfried el 2 de octubre, pero la división había capturado a 6.000 enemigos aproximadamente. Según el general Huebner, las bajas de la 1ª División fueron significativamente menores: 150 muertos y 1.200 heridos. A su vez, según los recuentos de la “Big Red One” (1ª División de Infantería estadounidense) había tomado 5.637 prisioneros. Se desconocen las cifras de los alemanes, tanto militares como civiles, que murieron en los combates. Aproximadamente 6.000 de los 7.000 civiles que permanecieron en la ciudad habían sido evacuados por unidades del Gobierno Militar del Ejército estadounidense durante los combates y puestos bajo custodia protectora en el suburbio de Brand.
El Jefe de Estado Mayor del Ejército, General George C. Marshall, había expresado una vez su deseo al General Eisenhower de que la Banda del Ejército de los Estados Unidos tocara en la primera gran ciudad alemana capturada por los estadounidenses. El ayudante naval de Ike, el capitán Harry Butcher, señaló: “[Marshall] dijo que deseaba que esto se pudiera hacer [en Aachen], pero el acto tendría que ser en una ocasión como una ceremonia para incluir al [Comandante del 1º Ejército] General Hodges. [Ike] consideró imprudente permitir que la banda tocara a poco menos de 3.000 metros de la línea del frente. En consecuencia, desaprobó la idea".
Para los estadounidenses, la captura de Aachen fue un evento significativo, que abrió la puerta que permitió que los aliados avanzaran hacia el Ruhr y el Rin. La batalla de Aachen por fin había terminado. El primer frío del invierno estaba en el aire. Sin embargo, la sangrienta batalla del cercano bosque de Hürtgen ya calentaba motores; los alemanes lucharían tan tenazmente por Hürtgen como lo habían hecho por Aachen.
FUENTE:
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Apocalipsis: la Segunda Guerra Mundial™
Joaquín Bolívar
Fuente: “Aachen: The U.S. Army's Battle for Charlemagne's City in World War II” de Robert Baumer
Coloreado – Piece of Jake
Pedro Pablo Romero Soriano PS
