Durante la Segunda Guerra Mundial, el contramaestre de primera clase Charles Jackson French nadó durante horas en aguas infestadas de tiburones cerca de Guadalcanal mientras remolcaba una balsa salvavidas con 15 supervivientes del USS Gregory tras un ataque de la Armada Imperial japonesa.
Por esta acción, French recibió una carta de reconocimiento del Almirante William F. Halsey, Jr. en mayo de 1943.
El Almirante Halsey era entonces comandante de la Flota del Pacífico Sur. La carta decía:
"Por su meritoria conducta en acción mientras servía a bordo de un destructor de transporte que resultó gravemente dañado durante el enfrentamiento con las fuerzas japonesas en las Islas Salomón británicas el 5 de septiembre de 1942.
Tras el combate, un grupo de unos quince hombres se encontraba a la deriva en una balsa, que estaba siendo bombardeada deliberadamente por las fuerzas navales japonesas.
French se ató un cabo y nadó durante más de dos horas sin descanso, intentando así remolcar la balsa.
Su conducta estuvo en consonancia con las más altas tradiciones del Servicio Naval".
French recibió póstumamente la Medalla de la Armada y el Cuerpo de Marines por sus acciones heroicas. El premio se entregó el 21 de mayo de 2022 en la Base Naval de San Diego, en una ceremonia en la que se dedicó la piscina de entrenamiento de nadadores de rescate de la base en honor de French.
FUENTES:
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Crónicas de la Segunda Guerra Mundial y Conflictos Anexos (1931-1945)
Gustavo Roberto Ojeda
Pedro Pablo Romero Soriano PS
