Kawanishi H8K4 Type2

El Kawanishi H8K 'Emily' fue el hidroavión más rápido y mejor armado que entró en servicio en cantidades significativas durante la Segunda Guerra Mundial, y los pilotos aliados lo consideraban el avión japonés más difícil de derribar.

El trabajo en el H8K comenzó en 1938, en respuesta a una especificación 13-Shi para un hidroavión grande para reemplazar al Kawanishi H6K , que acababa de entrar en servicio.

El nuevo avión debía tener una velocidad máxima de 276 mph, una velocidad de crucero de 207 mph y un alcance normal de 5,180 millas. Kawanishi respondió con un monoplano de ala alta con un casco grande, una sola cola vertical y un parecido superficial con el Short Sunderland., aunque el H8K era más grande y demostraría tener un rendimiento mucho mejor.

La aeronave tenía ocho pequeños tanques de combustible sin protección en las alas y seis tanques parcialmente autosellantes más grandes en la parte inferior del casco. Estos tanques se colocaron sobre sentinas a prueba de combustible y cualquier combustible dividido podría bombearse a otros tanques. El avión podría transportar 3.249 galones de combustible, lo que le otorga un alcance de más de 4.400 millas, por debajo de la especificación pero aún así muy impresionante. Inusualmente para los aviones japoneses de la época, el H8K estaba fuertemente blindado y demostraría ser un avión robusto.

El prototipo se completó el 31 de diciembre de 1940.

Su vuelo inaugural se realizó al mes siguiente y fue algo decepcionante.

El avión estaba bien en el aire, pero era inestable durante el rodaje a alta velocidad y durante el despegue.

Estos problemas se resolvieron aumentando la profundidad del casco en 1 pie 7 11/16 pulgadas y modificando la forma del fondo del casco.

Hacia fines de 1941, el avión modificado fue aprobado para la producción como H8K1 Navy Type 2 Flying Boat Model 11.

Aunque el H8K fue diseñado como un avión de patrulla marítima de largo alcance, su primera misión de combate fue en realidad un bombardeo en Hawái. Este fue un ataque de largo alcance lanzado por dos aviones con base en las Islas Marshall el 4 y 5 de marzo de 1942. Repostaron desde un submarino en un sitio en French Frigate Shoals, luego hicieron una incursión decepcionante en Oahu, donde una densa nube les impidió bombardeando con precisión. Una segunda incursión en el momento de la batalla de Midway tuvo que cancelarse porque la flota estadounidense estaba utilizando French Frigate Shoals.

Durante el resto de la guerra, el H8K sirvió como un avión de reconocimiento de largo alcance, un papel en el que se destacó. Su alta velocidad le permitió escapar de muchos combatientes aliados y su armadura y tanques de combustible autosellantes significaban que podía sobrevivir a un ataque.

El H8K2 fue el mejor hidroavión que sirvió en cualquier bando durante la Segunda Guerra Mundial.

Era más de 100 mph más rápido que el Consolidated Catalina , aunque llevaba aproximadamente la misma carga útil. Era un poco más grande que el Short Sunderland, al que se parecía físicamente, pero tenía más de 2.400 hp más de potencia, era 70 mph más rápido y mucho más pesado armado.

Una vez más, la carga útil fue casi la misma, aunque el Sunderland podía transportar más bombas. Sin embargo, ambos aviones aliados se construyeron en cantidades bastante mayores que el H8K. Se construyeron alrededor de 750 Sunderlands, mientras que se completaron más de 3.200 Catalinas.

En contraste, solo se construyeron 167 H8K.