Recreación de la campaña del 'bocage' normando en «Montalbocage» 2024

Sin apoyo aéreo en Normandía: Los soldados alemanes miran el cielo francés ante la amenaza aérea aliada en junio de 1944. La infantería alemana que operaba en Normandía tras el desembarco aliado inicial en junio de 1944 vivía bajo la constante amenaza de ataques aéreos. En esta etapa de la campaña, la superioridad aérea aliada era absoluta. La presencia de cazabombarderos —conocidos como «Jabos» por Jagdbomber— condicionaba cada movimiento que las fuerzas terrestres alemanas intentaban realizar durante el día. Fotografías de la época muestran con frecuencia a soldados de infantería escudriñando el cielo, con los fusiles al hombro y los cascos ligeramente levantados, buscando el brillo de los aviones que se aproximaban. Su vigilancia reflejaba una realidad táctica: cualquier columna sorprendida a la intemperie corría el riesgo de ser aniquilada de inmediato.

Los atacantes más comunes eran los Typhoon de la RAF, los P-47 Thunderbolt de la USAAF y los P-51 Mustang, todos capaces de realizar ataques rápidos a baja altitud. Armados con cohetes, bombas y ametralladoras pesadas, estos aviones patrullaban carreteras, setos y cruces, atacando vehículos, carros tirados por caballos, concentraciones de tropas y posiciones de artillería. Los informes alemanes describen repetidamente la parálisis impuesta por el poder aéreo aliado. Las unidades que intentaban redesplegarse o reforzar posiciones a menudo esperaban hasta el anochecer, moviéndose solo en breves ráfagas y dispersándose al primer sonido de motores sobrevolando la zona. En el paisaje de bocage, los infantes dependían del camuflaje, la cobertura de los árboles y la rápida ocultación. Aun así, el efecto psicológico de los Jabos fue profundo. Los relatos de veteranos hablan de hombres que se lanzaban a las zanjas al menor ruido, convencidos de que cualquier movimiento atraería el fuego enemigo. Los comandantes tenían dificultades para coordinar las maniobras, ya que los mensajes y órdenes por radio se retrasaban por la necesidad de permanecer ocultos durante el día. La capacidad de la Luftwaffe para contrarrestar estos ataques era mínima. La escasez de combustible, el desgaste y la abrumadora superioridad numérica de los cazas aliados significaban que las tropas alemanas rara vez veían aviones amigos. Como resultado, la principal defensa de la infantería se convirtió en la detección temprana: vigilar el cielo, escuchar los motores y esperar pasar desapercibidos. Esta constante presión aérea contribuyó significativamente al debilitamiento de la movilidad y la cohesión alemanas en Normandía, condicionando el ritmo y el resultado de la batalla terrestre.

Fuente de la foto: Bundesarchiv, Bild 101I-731-0388-20. Coloreada por Doug

WEHRMACHT-HEER.

Death comes from the sky...

Normandy 1944. Soldiers fear the formidable Allied air attacks. Many of them will die trapped and bombed in the Falaise pochette...

Una de las claves de la victoria aliada en Normandía y en la Segunda Guerra Mundial fue la superioridad aérea. Si en 1942 los alemanes mantenían los cielos franceses bajo control, en 1944 prácticamente había desaparecido de ellos. En el último período de la guerra la Luftwaffe fue blanco de ira y frustración, tanto por parte de civiles como de militares.

En 1944 la Luftwaffe estaba siendo desangrada. Con una incesante lista de bajas, combustible en caída libre, peores reemplazos y una creciente inferioridad técnica, las perspectivas no eran muy optimistas. Durante el día, las tropas alemanas fueron presa fácil de los "Jabos" (Jagdbomber o cazabombarderos aliados)

Dos soldados de la División de Campo de la Luftwaffe con un perro, cubiertos bajo arbustos. Normandía, Junio de 1944

Soldados alemanes se parapetan en el 'bocage' normando. Los combates en la "Selva Normanda", el llamado bocage, fueron duros y miserables, aquellos setos la mayoría de las veces significaban la muerte y los encuentros con vehículos blindados alemanes eran momentos de alta tensión

Normandía fue el escenario de furiosos combates durante varias semanas después del 6 de junio de 1944.

Cuando a finales de verano de 1944, los aliados intentaban avanzar en su frente se encontraron que los setos no eran tan fáciles de franquear como habían pensado.

El 'bocage' estaba formado por hileras irregulares de altos árboles y por densos setos de hasta 3 metros de alto que llevaban cultivos durante siglos. Cuando se intentaba avanzar a través de ellos, los tanques y los vehículos pesados que llevaban la ofensiva se quedaran continuamente atrancados en el paso de esta maraña de baja cobertura vegetal, llegando en algunos casos a dejar los bajos de los vehículos al aire, convirtiéndolos en blancos perfectos del enemigo.

La habilidad táctica germana para la defensa ya se había mostrado sobradamente en Italia, pero en los setos de Normandía tuvo una nueva oportunidad para brillar. Desdeñaban las posiciones rígidas, y si tenían que retirarse, lo hacían flexiblemente a posiciones previamente preparadas, desde las que hacían converger el fuego de morteros y de artillería sobre la zona que acababan de abandonar, sin importarles ni siquiera que aún quedaran allí soldados propios. El bombardeo se coordinaba con asaltos bien organizados destinados a recuperar el terreno perdido, sin dar tiempo al enemigo a consolidar su conquista.

Dos soldados de infantería estadounidenses tratan de dormir un poco en su trinchera a sólo metros de la línea del frente cerca de St. Lô 11 de julio de 1944

Los alemanes contaban con la experiencia de muchos de sus oficiales y suboficiales, veteranos del frente del este, ante a la inexperiencia de sus recién llegados oponentes. Pero en este punto hay que señalar que los alemanes contaban con la ventaja reservada a quienes corresponde defender un terreno de esas características.

No obstante, como Hitler había dado orden de defensa a ultranza de cada palmo de terreno, el Ejército alemán tuvo la dificultad del terreno para asegurar sus posiciones.

Para más inri, los densos setos separaban parcelas de campo bastante pequeñas, que tenían que detrás de ellos se estableciera una especie de trinchera arbustiva que convertían a los soldados que atravesaban el campo en poco menos que en muñecos de tiro al blanco.

El frente se estancó en el interior de Normandía durante dos largos meses, hasta que el avance fue capaz de llegar a una zona más abierta, donde el bonito paisaje en setos ya no podría ser tan obstáculo.

El resultado final fue una auténtica carnicería. Tanto los alemanes como los aliados perdieron más de 100.000 hombres cada uno, con la diferencia que mientras que los aliados fueron capaces de reponer parte de los efectivos perdidos, los alemanes no pudieron hacerlo, lo que acabó decantando la balanza en la batalla.

Un Panzer V Panther Ausf A y la tripulación de la 12.ª División Panzer SS "Hitlerjugend" atraviesan el bocage de Normandía. La 12ª División (también apodada 'la División bebé') era una división blindada alemana de las Waffen. La mayoría de sus soldados subalternos procedían de miembros de las Juventudes Hitlerianas, mientras que los suboficiales y oficiales de alto rango procedían de otras divisiones de las Waffen

Un soldado alemán muerto aparece acostado junto a una ametralladora MG 42, en algún lugar de los campos de batalla del norte de Francia, en 1944

GALERÍA FOTOGRÁFICA

Recreación de la campaña del 'bocage' normando en «Montalbocage» 2024

La cita este fin de semana estaba en Montalbanejo, allí se acudió a buscar hermanos de armas, se disfrutó de buen tiempo y de una admirable hospitalidad, con la suerte de volver a ver a viejos amigos de ventura, tuvimos batalla fraternal y en buena lid nos batimos. Fue una verdadera suerte y un gusto contar con la magistral colaboración de ilustres colegas ya bien curtidos en estas lides. En las escaramuzas que tuvieron lugar, participé todo lo que mi maltrecho cuerpo me permitió y comprobé que los valientes mueren y los cobardes viven un día más.

Y como suele pasar, se hicieron promesas para próximos encuentros. Aquí les dejo una pequeña nota del paseo por allí con esta muestra fotográfica.

GALERÍA FOTOGRÁFICA