A principios de 1944, los soviéticos continuaron su ofensiva contra las fuerzas alemanas (Grupo de Ejércitos Sur y Grupo de Ejércitos A) a pesar del inicio del período fangoso. Los soviéticos atacaron en varias direcciones y a mediados de abril habían empujado el Frente alemán de vuelta a la región de Galitzia, el borde de los Cárpatos y el río Dniéster. La dramática lucha por Ternopol fue parte de esta intensa lucha en curso.
Luego de la dura lucha en Korsun-Cherkassy y después de hacer una pausa para reagruparse y prepararse para su próximo movimiento, el 1º Frente Ucraniano al mando del mariscal Zhukov reanudó su ofensiva. El 4 de marzo avanzó hacia el oeste de Shepetovka, y después de dos días de intensos combates se había asentado profundamente en el frente en poder del 4º Ejército Panzer alemán (al mando del General der Panzertruppen Erhard Raus). Cerca de Jampol, estas penetraciones pronto se expandieron en un área de cuarenta kilómetros de ancho. Si los soviéticos llegaban a Ternopol o Proskurov, la última gran línea de ferrocarril al este de los Cárpatos desde Lemberg (Lvov) hasta Odessa sería cortada y los alemanes se verían obligados a abastecer a ambos grupos de ejércitos a través de la larga ruta a través de Rumanía. Mientras la principal ofensiva soviética continuaba avanzando hacia el sur, una operación secundaria vio a las tropas soviéticas avanzar hacia el oeste y suroeste. En el periodo del 5 al 12 de marzo empujaron al ala derecha del 4º Ejército Panzer de regreso al Seret.
Con gran dificultad el XXXXVIII Cuerpo Panzer, reforzado por tres divisiones de infantería que se habían apresurado a la escena, fue capaz de establecer un nuevo frente. Durante la lucha, los soviéticos pasaron por Ternopol por dos lados, y la ciudad fue amenazada de cerco. Zbaraz, a menos de 20 kilómetros de distancia, fue ocupada en la noche del 3 de marzo. El mismo día Hitler ordenó retener Ternopol a toda costa, incluso ante la amenaza de cerco. Después de esto, las cosas se sucedieron rápidamente. Al mediodía del 7 de marzo el enemigo ya estaba en la orilla este del Seret, el 8 Ternopol estaba parcialmente rodeada desde el este, y al amanecer del día siguiente los soviéticos irrumpieron en la ciudad. Los tanques soviéticos avanzaron por las calles disparando confiadamente, la infantería soviética estaba segura de que lo tendría fácil. La guarnición alemana disponible, que fue rápidamente reforzada, comenzó a ofrecer una resistencia decidida y pronto intensos combates estallaron en la ciudad. Para muchas unidades de retaguardia y parte de la población civil la llegada del enemigo fue la señal para el inicio de una huida desordenada hacia el oeste. La huida precipitada del médico responsable de Ternopol iba a tener consecuencias especialmente graves más adelante. El y la mayor parte de su personal "se retiraron", llevándose consigo la mayor parte de las provisiones médicas. En este momento Hitler tenía otra de sus ideas "inspiradas", un nuevo medio por lo que pensó que podría detener el constante avance soviético en todos los frentes.
El concepto fue definido en la Directiva del Führer Nº 11 del 8 de marzo de 1944, en la cual estableció "lugares fortificados". La idea se implementó por primera vez en Ternopol, y a pesar de sus consecuencias negativas, Hitler volvió a utilizarlo en el futuro. La orden evitó prudentemente el uso del término "fortaleza", a pesar de que los objetivos de un "lugar fortificado" establecido por Hitler eran muy similares. Ciudades más grandes y ciudades que tuvieran una cierta significación, o que la alcanzaran en el transcurso de las operaciones de combate, debían permitirse conscientemente estar rodeadas con sus guarniciones. Actuando como "rompeolas", debían detener o retrasar el avance del enemigo dividiendo sus fuerzas y obligándolo a atraer unidades principales para asediar a las ciudades rodeadas. La idea no era nueva y había demostrado su eficacia.
El 10 de marzo, Hitler emitió un "Führerbefehl" declarando a Ternopol un "lugar fortificado". No se podía hablar de construcción de fortificaciones, ni siquiera de sectores con fortificaciones. Un anillo interior y exterior de fortificaciones con fuertes e individuales edificaciones, con amplios campos de obstáculos y zanjas antitanque, con búnkeres de concreto sostenidos por trincheras profundas y posiciones de campo, y una fortaleza central con ciudadela y casamatas a prueba de bombas, cuarteles y hospital: todo esto no existía, al igual que depósitos llenos de municiones, pertrechos y raciones, un aeródromo, etc. Además, Ternopol carecía de cohesión, de una guarnición poderosa y bien armada.
Las defensas de Ternopol consistían en un delgado anillo de posiciones de campo dentro de un área de dos a radio de tres kilómetros del centro de la ciudad. Las tropas que operaban este sistema de trincheras y puntos fuertes carecían de municiones suficientes, especialmente para la artillería ligera y armamento pesado, material de primeros auxilios, artillería y cañones antiaéreos; ni siquiera había una pista de aterrizaje para aviones. Luego estaba la improvisada guarnición, compuesta por unidades de diversa fuerza y eficacia. Había soldados de dieciocho años apenas entrenados junto a milicianos mayores, hombres de las Waffen-SS junto a soldados de carrera, tropas de la 8a. División Panzer junto Fusileros del Campo de Entrenamiento de Demba, así como alemanes y galicianos voluntarios La guarnición también tenía poca potencia de fuego. Aparte de ametralladoras ligeras y pesadas, morteros y artillería ligera, sólo había algunos cañones de asalto, tanques y cañones autopropulsados disponibles, así como quince cañones antitanque (incluidos algunos de las versiones obsoletas de 37 mm). Para la defensa antiaérea solo había tres cañones ligeros de 20 mm y cuatro pesados de 88 mm, mientras que la artillería sólo disponía de tres cañones ligeros 105 mm y ocho piezas pesadas de 150 mm, la mayoría de las cuales carecían de munición. Esta era todo lo que tenía el "lugar fortificado" de Ternopol. En el período del 13 al 20 de marzo, XXXXVIII Cuerpo Panzer, fortalecido por la llegada de dos nuevas divisiones de infantería, atacó al sureste de Ternopol y logró hacer retroceder a las fuerzas soviéticas, cerrando la brecha con el vecino 1º Ejército Panzer y liberando Ternopol, por el momento....
FUENTE:
Crónica Militar y Política de la Segunda Guerra Mundial
Fuente: “Ostfront 1944 - The German Defensive Battles on the Russian Front 1944” de Alex Buchner (1944):
Pedro Pablo Romero Soriano PS
