El enfrentamiento en Poteau entre la Fuerza Operativa Mayes y el Grupo de Combate Hansen se ha descrito a menudo como una emboscada. La definición de emboscada es: ataque sorpresa, acecho en una posición oculta. Sin embargo, esto distaba mucho de la realidad; se trató más bien de un encuentro. La definición de encuentro es: topar, encontrarse, tropezar. Cuando el Grupo recibió órdenes de reunir todos los vehículos disponibles, dirigirse al este y retomar Recht y Born, el encuentro era inevitable. Ambas unidades se dirigían en direcciones opuestas. Las fuerzas alemanas no estaban, desde luego, al acecho para emboscar, ya que debían seguir un cronograma de avance muy estricto.
El Grupo de Combate Hansen proporcionaba protección al flanco sur del Grupo de Combate Peiper y, como tal, estaba adecuadamente equipado. La unidad estaba compuesta por el 1.er Regimiento de Granaderos Panzer SS con tres batallones de infantería, artillería y unidades antiaéreas. Sin embargo, sin duda alguna, el activo más valioso fue el despliegue del 1.er Batallón de Cazas Panzer SS, equipado con el Jagdpanzer IV L/70 (V) con cañón principal Pak 42 de 75 mm. Esta fue la primera acción del recién creado batallón.
William Barton C/18, que se encontraba a la cabeza de la columna entre una densa niebla, pudo distinguir las tenues sombras de infantería y «algún tipo de vehículo» delante del convoy. Varios Jagdpanzer IV comenzaron a disparar contra la columna antes de que los jinetes pudieran siquiera ver lo que tenían delante. Huelga decir que la fuerza de tarea, ligeramente armada, no tenía ninguna posibilidad. Los conductores y tripulantes intentaron dar la vuelta a los vehículos, pero la columna estaba muy compacta y muchos vehículos intentaron usar el arcén y los campos fangosos para regresar a Poteau. Como resultado, varios quedaron atascados e inmovilizados. Otros, desesperados, abandonaron sus vehículos y regresaron a pie.
Mientras aún controlaban la ciudad, elementos de ambos escuadrones participaron en una batalla en la cima de una colina al noreste de Poteau. Los alemanes intentaban flanquear al Grupo de Caballería y atacar desde la zona boscosa. El Grupo ocupó la ciudad hasta aproximadamente las 14:00, momento en el que recibió la orden de retirarse hacia Vielsalm y llegó a esa ubicación a las 16:45.
Varios vehículos de caballería fueron incendiados deliberadamente por los alemanes que avanzaban, con el fin de que una unidad fotográfica de las SS adscrita al batallón pudiera tomar fotografías. Las famosas y ampliamente difundidas fotos de los alemanes avanzando junto a vehículos destrozados y abandonados fueron tomadas por la misma unidad fotográfica (véanse las fotos). Una observación detallada de las fotos muestra que la infantería avanzaba en dos direcciones diferentes.
Este encuentro refuerza la idea de que, durante la Segunda Guerra Mundial, la caballería mecanizada no se utilizó según lo previsto. A menudo superada en potencia de fuego, su velocidad y maniobrabilidad no le permitían competir de igual a igual contra un enemigo con mayor potencia de fuego.
También debe considerarse que la orden de «retomar» Recht y Born no era una misión que el Grupo pudiera cumplir, dado que elementos anteriores de la 7.ª División Blindada habían sido expulsados de la misma posición. Los registros indican que esta orden provino del Cuartel General de la 106.ª División de Infantería, con el que hasta ese momento había habido muy poca comunicación. El coronel Devine realizó varios viajes al cuartel general de la 106.ª División de Infantería durante el mes de noviembre; sin embargo, nunca se estableció una relación de trabajo. En una de esas visitas, para discutir posibles planes de defensa y contraataque en caso de ser necesarios, Jones ni siquiera recordaba quién era Devine. Sin querer insinuar que esto presagiaba un desastre, lo cierto es que lo era. El 18.º Escuadrón de Reconocimiento de Caballería había estado en sus posiciones defensivas desde mediados de octubre, reemplazando a elementos de la 2.ª División de Infantería. La 106.ª División de Infantería, recién llegada y sin experiencia en combate, tampoco era un dato tranquilizador. Pero claro, este sector del frente era conocido como el «frente fantasma».
