Panzer Deine Waffe!

Generalmajor Franz Bäke, nacido el 28/02/1898 - fallecido el 12/12/1978.

El heroísmo de Bake fue recompensado con las Hojas de Roble y Espadas a su Cruz de Caballero. También se le concedieron 3 distintivos de “Destrucción Individual de Tanques”, cada uno de ellos por haber destruido personalmente 5 carros enemigos. Como se ve, se confirma que los dentistas son gente de cuidado!

El Panzer Mark IV el carro de combate más poderoso con el que contaba la Wehrmacht en la invasión a Francia 1940

Esta icónica imagen (coloreada), ampliamente conocida y utilizada como portada de varios libros. La foto está tomada el sábado, 1 de junio de 1940 en Francia y se ve a un Panzerkampfwagen IV ausf. D (Nº 432) comandado por el Oberleutnant (1er Teniente) Karl Hanke (El último Reichsführer der SS) y en esa época asignado al Regimiento Panzer 25º/7ª División Panzer bajo el mando del Generalmajor Erwin Rommel durante la Batalla de Francia

Dos miembros de la tripulación de un tanque reponen la munición del cañón principal entregando a través de la escotilla lateral a un tercer miembro de la tripulación, que luego los guarda en los contenedores de munición interna. Frente Este de 1941

El Comandante (uniforme camuflado) SS-Sturmbannführer Heinz von Westernhagen (n.29/08/1911 - m.19/03/1945) reunido con sus colaboradores y los tripulantes del Tiger I Nro.311 (entre ellos, el Obersturmführer Michael Wittman) del SS Panzer Abteilung 101 (del LSSAH) en cercanías de Amiens, Francia, en mayo/1944

Miembros del I Panzerkorps, durante unas maniobras en la región de Beauvais (Francia), en mayo de 1944. De espaldas, con capote de motociclista, es Michael Wittmann. Se observa la amalgama de uniformes, propio de las Waffen, incluso uno tiene un chaquetón de submarinista

Miembros del Arma acorazada y el último, de la Wehrmacht, mostrando sus piernas ortopédicas en el momento de ser capturados por tropas estadounidenses. La ausencia de las calaveras puede ser debido a ser miembros de la Panzerwaffe trasladados a otras unidades blindadas, miedo a ser tomados como miembros de las SS o sus captores se las quitaron y llevaron como recuerdos. Naensen, Alemania. 8 de abril de 1945

El temible y legendario Tiger alemán

PzKpfw. VI Tigre (# 223) del 502 Abt. y un KV-1S destruido en el área del lago Ladoga 1943

Tanques Tiger (a la izquierda '222', a la derecha '224') del 503° Batallón Panzer Pesado en Normandía, 1944

Un miembro de la tripulación de un Tiger I comprobando un disparo que no pudo penetrar la armadura del tanque, Kursk, 1943

Los Panzer eran el componente principal de la Blitzkrieg. Esta táctica se concentraba en golpear con fuerza un punto concreto (schwerpunkt), utilizando la velocidad y maniobrabilidad de los tanques. Asimismo, los tanques no eran dispersados en pequeñas unidades de apoyo a la infantería, sino que formaban unidades móviles conocidas como divisiones Panzer (Panzerdivision).

Acompañadas por aviones Stuka y tropas motorizadas, las Panzerdivision (10 de ellas en mayo de 1940) consiguieron invadir los Países Bajos, Bélgica y Francia en apenas dos meses. En el Frente Oriental, la Wehrmacht alcanzó las puertas de Moscú durante la campaña de 1941. El uso de otras unidades, como cañones de asalto, divisiones de infantería pesada o infantería móvil, daba el apoyo a las divisiones blindadas de la Wehrmacht.

Los primeros años de la contienda fueron el apogeo del Panzer. Las estepas rusas o los desiertos del norte de África eran terrenos ideales para la guerra relámpago. Sin embargo, existían complicaciones, como las dificultades de comunicación y logística, el abastecimiento de los tanques o que la infantería no podía alcanzar a los carros de combate.

Después de las derrotas en El Alamein y Stalingrado (donde los Panzer no podían competir), los Panzer lucharon en inferioridad numérica frente a un enemigo cada vez mayor. Puesto que la movilidad ya no era decisiva, aparecieron los tanques pesados para enfrentarse a un mayor número de tanques aliados.

Tras la batalla de Kursk a mediados de 1943, los Panzer demostraron que habían perdido su superioridad ofensiva y debían utilizar la defensa, coordinándose con las otras fuerzas. Las últimas tentativas de la Blitzkrieg ocurrieron en la batalla de las Ardenas.

La producción, que era de 3.800 tanques en 1941 (23ª Panzer División a finales de 1941), alcanzó su punto máximo en 1944, con 19.000 vehículos blindados, incluyendo 8.300 tanques (30 Panzerdivision y Panzer/SS en 1944). Sin embargo, esta cifra era muy inferior a la de los tanques aliados: 51.200 tanques construidos en 1944.

Las divisiones Panzer alemanas fueron los bloques principales del éxito alemán en las operaciones, en los primeros años de la guerra. Fueron organizadas de forma que pudieran operar de un modo relativamente independiente de otras unidades. Al contrario de la mayoría de los ejércitos de esa época, que organizaban sus tanques en «brigadas de tanques», las cuales siempre necesitaban apoyo de la infantería y la artillería, las divisiones Panzer tenían sus propias unidades de apoyo dentro de sí mismas, lo cual llevó a un cambio automático en la doctrina militar: en lugar de ver a los tanques como unidades de apoyo para las operaciones de otras unidades, los tanques se convirtieron en el principal foco de atención, con otras unidades dándoles apoyo a ellos.

La cantidad de tanques era comparativamente pequeña, pero todas las demás unidades dentro de la división Panzer eran motorizadas (camiones, vehículos semioruga, vehículos especializados de combate) para igualarse con la velocidad de los tanques. Estas divisiones normalmente consistían en un regimiento de tanques, dos regimientos de infantería motorizada (incluyendo un batallón mecanizado), un regimiento de artillería autopropulsada y varios batallones de apoyo (reconocimiento, antitanques, antiaéreos, ingenieros, etc).

Tanto el Heer como las Waffen-SS incluían divisiones Panzer dentro de su estructura.

Las divisiones Panzer del Heer consistían en un regimiento Panzer, dos regimientos Panzer de granaderos, un regimiento de artillería motorizada, un batallón de antitanques organizado en tres compañías antitanques con ocho cañones de 37 mm y tres de 50 mm, y una batería antiaérea, la cual incluía el uso de tanto de cañones de 20 mm sencillos como cuádruples. También contaban con otros cinco batallones de combate y apoyo de combate: un batallón de infantería motorizado, un batallón de reconocimiento, un batallón de ingenieros, un batallón de transmisiones y un batallón de reemplazo de campaña. En total, la división comprendía a un personal de 16.000 militares y estaba equipada con Panzer, cuya cantidad iba de 135 a 209, 25 vehículos blindados y 192 cañones, incluyendo 53 cañones antitanque.

Surgió un mito en los años de posguerra que decía que las divisiones SS recibieron más Panzer que sus contrapartes del Heer. Investigaciones recientes han mostrado que esta afirmación es falsa, ya que ambos tipos de unidades recibieron la misma cantidad de equipo.

Como tanto el Heer como las Waffen-SS utilizaban su propio sistema ordinal, había números duplicados (por ejemplo: existieron tanto la «9ª División Panzer» como la «9ª División Panzer SS»), lo cual ocasionalmente llevó a la confusión entre sus oponentes.

Mientras la guerra avanzaba, las pérdidas en batalla eran reemplazadas con la formación de nuevas divisiones. Esto llevó a una situación en la que la mayor parte de las divisiones Panzer no eran ni la sombra de lo que eran en la primera mitad de la guerra.

La fuerza de tanques de las divisiones Panzer varió a lo largo de la guerra. Las pérdidas en batalla, la formación de nuevas unidades, los refuerzos y el equipo enemigo capturado, todo esto lleva a desconocer la cantidad de equipo en cada unidad, aunque hay que señalar un matiz: a comienzos de la guerra, la mayoría de los tanques alemanes eran del tipo Panzer I y Panzer II, vehículos pobremente armados y acorazados.

Un Panzerkampfwagen IV F-1 del 24º Regimiento Panzer, Pz Div. 24 en las estepas rusas en el verano de 1942

Frente occidental. La tripulación de un Panzer IV de la 2ª División Panzer, hace una pausa durante unos entrenamientos. La fotografía fué tomada el 21 de marzo de 1940

El Generalleutnant Ernst Feßmann, segundo desde la izquierda, inspeccionando a las tropas panzer formadas en el patio del cuartel de la 3ª Division Panzer, en Wünsdorf, cerca de Berlín, el 20 de octubre de 1935. Por esa época, la 3ª División Panzer, una de las primeras unidades blindadas recién establecidas de la Wehrmacht, se habia instalado en su nueva guarnición en Wünsdorf

Pz.Kpfw. VI Tigre no. 223 de los 502 Abt. y KV-1S en el área del lago Ladoga 1943

Tripulación de tanques del 502º Batallón de tanques pesados de la Wehrmacht con su tanque Tiger Ausf E. Unión Soviética, 1943

El comandante del 1.er batallón de tanques del 3.er regimiento de tanques de las SS (1./SS-Panzerregiment 3) Sturmbann SS Führer Erwin-Hubert Meierdress (11.12.1916 - 04.01.1945, derecha) da órdenes a un comandante de compañía cerca de Modlin. En el fondo hay un tanque soviético T-34-85 destruido, 1944