Batalla de Carentan

Carentan se erguía como una isla de resistencia entre las dos cabezas de playa estadounidenses del Día D que se extendían lentamente en Omaha y Utah Beaches en la región francesa de Normandía.

El control alemán sobre la ciudad impidió que las dos fuerzas estadounidenses se unieran. Con sus dos fuerzas principales divididas, los estadounidenses fueron susceptibles a los ataques del flanco enemigo mientras acumulaban rápidamente fuerza en la orilla.

Los estadounidenses tuvieron que tomar Carentan, no solo para unir sus fuerzas, sino también para acceder a la importante encrucijada de la ciudad que une las playas de Estados Unidos, Gran Bretaña y Canadá con la península de Cherburgo al oeste.

Rommel había creído en un principio que el ataque principal aliado en Normandía se realizaría en el sector británico, alrededor de Caen, pero el 8 de junio ciertos documentos capturados al VII CE por una unidad alemana en los alrededores de la playa Utah le hicieron cambiar de opinión. Estaba claro que los aliados pretendían avanzar hacia el norte desde Utah, en dirección a Valognes y muy probablemente Cherburgo.

Después de la pérdida de Saint-Côme-du-Mont, Carentan (enclave de vital importancia para los estadounidenses y por ende para los alemanes) acabó defendida por dos regimientos de paracaidistas alemanes, los llamados Fallschirmjäger, ambos al mando de Heydte, unidades de élite entrenadas para llevar a cabo todo tipo de operaciones especiales.

Sin embargo, durante el Día D las principales fuerzas de Heydte estaban formadas por soldados novatos pertenecientes al 6º Regimiento Paracaidista. Para entonces, ni la formación de los paracaidistas era ya la adecuada para ser considerados auténticos Fallschirmjäger.

Poco después de hacer retroceder a las fuerzas alemanas hasta Carentan, la 101ª División Aerotransportada hizo los preparativos para asaltar la ciudad. Algo difícil, pues la situación del pueblo (construido sobre varios ríos) hacía que, prácticamente, solo se pudiese acceder a él mediante cuatro puentes construidos en línea.

El ataque, a pesar de todo, se ordenó. Y la unidad encargada de llevarlo a cabo fue el 3er batallón del 502º Regimiento de la 101ª División Aerotransportada.

Gracias a una pasarela, los estadounidenses lograron superar los primeros puentes. No obstante, los alemanes, que de tontos no tenían ni un pelo de la «kartoffel», esperaron hasta que la línea de los «paracas» americanos estuvo sumamente extendida para disparar sus conocidas ametralladoras MG42 desde una casa de campo ubicada más allá del último puente. Así fue como se desató el infierno y comenzó un tiroteo gigantesco que provocó que la 101ª viera su avance sumamente ralentizado.

A las cuatro de la madrugada del 11 de junio, y tras lograr acabar con el obstáculo que impedía el paso por el puente número 4, se ordenó al 3er batallón del 502º tomar por las bravas aquella casa de campo infernal que daba acceso a la ciudad de Carentan. El combate siguiente, tanto en la casa como en las inmediaciones de la misma, fue brutal tanto para los Fallschirmjäger y para los hombres de la 101ª.

A partir de ese momento comenzó una nueva pesadilla para los americanos. Y es que, aunque habían logrado conquistar un enclave de suma importancia para acceder posteriormente al centro de Carentan, tuvieron que resistir una serie de sangrientas embestidas de los "paracas" alemanes.

Posteriormente fueron reforzados por más paracaidistas. Otro tanto hicieron los combatientes del 501º y el 506º. Los momentos finales se acercaban para los defensores de la ciudad. Los alrededores habían sido tomados y solo era cuestión de tiempo que las defensas flaqueasen.

Sin comida y con un gran número de bajas a sus espaldas, Heydte entendió que todo estaba perdido y ordenó la retirada. La fecha en la que se tomó esta decisión genera a día de hoy controversia. Así pues unas fuentes hablan del día 11 y otras del 12.

Heydte tenía escasez de municiones y no podía establecer contacto con el Cuartel General así que ordenó al 6º Regimiento paracaidista que se retirase.

Su retirada debía ser protegida por una retaguardia, encargada de mantener a raya a los paracaidistas americanos la mañana siguiente.