El avance hacia el Cáucaso
El General der Infanterie Georg Thomas, jefe de la Oficina de Economía y Armamentos de la Guerra, había advertido a Goering y Keitel en un informe detallado de que las existencias de petróleo se agotarían a fines de octubre de 1941.
‘Es crucial, aprovechar rápidamente y explotar los campos petrolíferos del Cáucaso, al menos en las áreas alrededor de Maikop y Grozny.
En yacimientos petrolíferos que no hayan sido completamente destruidos, tomará aproximadamente un mes reanudar la producción y otro mes para su transporte.
Las áreas en cuestión tendrán que haber sido tomadas por nosotros a más tardar al final del segundo mes de operación: esto incluye instalaciones de transporte (petroleros en el Mar Negro, una ruta operativa desde Odessa a Przemysl en trenes rusos).
Si esto no tiene éxito, debemos esperar las más serias repercusiones, con consecuencias impredecibles para las operaciones militares después de 1.941 y para la supervivencia de la economía’
El 25 de julio de 1942, las tropas alemanas capturaban Rostov del Don, en el sur de la Unión Soviética abriendo con ello la región del Cáucaso y los campos petrolíferos más allá de Maikop, Grozny y, en última instancia, Bakú, a los efectivos germanos. Dos días antes, Adolf Hitler había emitido una directiva que disponía poner en marcha una operación de este tipo en la región del Cáucaso, denominada ahora Operación Edelweiß. El mariscal de campo Wilhelm List fue puesto a cargo de esta operación como oficial al mando del Grupo de Ejércitos A. Bajo él estaban el 1° Ejército Panzer alemán del general Paul von Kleist, el 4° Ejército Panzer alemán del coronel general Hermann Hoth, el 17° Ejército alemán del coronel general Richard Ruoff, el 3° Ejército rumano del general Petre Dumitrescu y la 4ª Luftflotte alemana del mariscal de campo Wolfram von Richthofen. El 28 de julio, cuando los alemanes empezaron a avanzar hacia la región, Iósif Stalin formaba el nuevo Frente del Cáucaso Norte y lo colocaba bajo el mando del mariscal Semion Budienny, uno de los incondicionales del gobernante soviético.
Para el 6 de agosto, y urgido por Hitler, incluso antes de que los alemanes consolidaran sus posiciones de avanzada, List lanzó a los cuerpos Panzer de Kleist en un avance coordinado hacia las profundidades del Cáucaso. La esperanza de List era adelantar al 1° Ejército Panzer hacia Maikop y luego introducir al XXXXIV Cuerpo de Ejército y al XXXXIX Cuerpo de Montaña en la cordillera del Cáucaso para tomar Sujumi y Tuapsé, lo que llevaría al cerco y destrucción del Grupo Costero de Budienny al sur del río Kubán.
Con este fin, las 23ª y 3ª divisiones Panzer del XXXX Cuerpo Panzer continuaron el 7 de agosto su avance en línea recta en el ala derecha de Kleist. Aunque los improvisados destacamentos del 37° Ejército soviético y la 11ª División de Fusileros del NKVD lograron contener a las 3ª y 23ª divisiones Panzer durante dos días con duros combates en los accesos a Mineralnye Vody, la 3ª División Panzer de Breith rebasó la localidad desde el sudoeste y tomó Piatigorsk el 9 de agosto y Cherkesk, 48 km al sur de la vía ferroviaria y a 80 km al oeste de Piatigorsk, el 10 de agosto.
Para el 6 de agosto, y urgido por Hitler, incluso antes de que los alemanes consolidaran sus posiciones de avanzada, List lanzó a los cuerpos Panzer de Kleist en un avance coordinado hacia las profundidades del Cáucaso. La esperanza de List era adelantar al 1° Ejército Panzer hacia Maikop y luego introducir al XXXXIV Cuerpo de Ejército y al XXXXIX Cuerpo de Montaña en la cordillera del Cáucaso para tomar Sujumi y Tuapsé, lo que llevaría al cerco y destrucción del Grupo Costero de Budienny al sur del río Kubán.
Con este fin, las 23ª y 3ª divisiones Panzer del XXXX Cuerpo Panzer continuaron el 7 de agosto su avance en línea recta en el ala derecha de Kleist. Aunque los improvisados destacamentos del 37° Ejército soviético y la 11ª División de Fusileros del NKVD lograron contener a las 3ª y 23ª divisiones Panzer durante dos días con duros combates en los accesos a Mineralnye Vody, la 3ª División Panzer de Breith rebasó la localidad desde el sudoeste y tomó Piatigorsk el 9 de agosto y Cherkesk, 48 km al sur de la vía ferroviaria y a 80 km al oeste de Piatigorsk, el 10 de agosto.
Soldados alemanes en camellos durante las batallas por Maikop. Agosto de 1942
Al oeste, las fuerzas combinadas de la 13ª División Panzer y la 16ª Motorizada del III Cuerpo Panzer y de la División Motorizada de las SS Wiking del LVII Cuerpo Panzer convergieron en Maikop desde el este y el norte y tomaron la ciudad y los campos petrolíferos de sus alrededores durante los días 9 y 10 de agosto. Hitler no cabía en sí de gozo con las noticias de este sector, aunque informes posteriores indicaron que los defensores habían destruido la mayoría de los pozos y la infraestructura de almacenamiento y que se habían llevado los componentes claves de las refinerías. En efecto, durante varias noches, a primeros de agosto, el III Cuerpo Panzer de Mackensen se había guiado en su avance por las llamas que se elevaban desde Maikop.
Soldados de la Wehrmacht avanzando en un campo de maíz ruso, nótese las montañas del Cáucaso al fondo. Uno de los soldados lleva una ametralladora MG34, y su asistente (al fondo) una MP40. Foto tomada en el verano de 1942 en Rusia durante la Segunda Guerra Mundial
Avance de la Wehrmacht hacia las montañas del Cáucaso durante la Operación Edelweiss. Agosto 1942. Fotógrafo: Scherl - (FGF Colourised)
Más al sur, en el Cáucaso, tras la captura de la ciudad de Maikop el 9 de agosto y después de haber volado los centros petrolíferos, el avance del Grupo de Ejércitos A alemán chocaba ahora con la encarnizada defensa soviética a medida que sus divisiones de infantería alcanzaban la cadena montañosa que se extendía desde el Caspio hasta el mar Negro. Las tropas locales del Ejército Rojo utilizaron el reconocimiento del terreno en su beneficio, tal como lo lamento el soldado Christian B. de la 198.ª División de Infantería alemana:
"Ahora estamos entre montañas. Son, desde luego, escarpadas, pero aún no terriblemente altas. Sin embargo, a medida que avanzamos más en este sector, nos encontramos, en efecto, con las cadenas montaños como tal...Aquí hay muchos francotiradores, porque los rusos pueden esconderse muy bien en estos matorrales, y es muy difícil para nuestra infantería peinar esos bosques."
FUENTES:
https://www.facebook.com/photo/?fbid=432652198885961&set=a.418790153605499
https://www.facebook.com/historiasgm/photos/463789838427500
(Historia de la Segunda Guerra Mundial)
https://www.facebook.com/photo/?fbid=317663037313804&set=gm.6493774264073229&idorvanity=4051594701624543
Facundo Colourised
Créditos: Texto sacado del libro "El faro de Stalingrado" de **Iain Macgregor
Créditos: Texto sacado del libro "El faro de Stalingrado" de **Iain Macgregor
Pedro Pablo Romero Soriano PS
