En la imagen: Arthur Percival abandona su cuartel general, habiendo ya rendido Singapur a las tropas japonesas
"Rendición del Ejército británico en Singapur". Pintura de Miyamoto Saburo 1944
El 15 de febrero de 1942, los japoneses conseguirán una resonante victoria. El comandante británico de Malaysia desde 1941, el teniente general Arthur Percival, tenía 90.000 hombres a su disposición en el sureste asiático. Sus fuerzas consistían no solo en fuerzas británicas, sino también canadienses, indias y australianas. La lucha comenzó en el norte de Malaysia. Aquí, las tropas de Percival pronto fueron humilladas en la batalla de Jitra entre el 11 y el 12 de diciembre de 1941. El 31 de enero de 1942, sobrestimando el tamaño de las fuerzas enemigas, los británicos se retiraron a Singapur, retrocediendo por la vía que lo separaba del continente. Mientras tanto, los japoneses se desplazaron hacia el sur, algunos en bicicletas robadas, a través de la jungla desde Kota Bahru hacia Singapur, que se encontraba a más de 900 km al sur.
Percival, consciente de la aparentemente imparable persecución japonesa, ordenó a sus hombres que se extendieran a lo largo de 100 km para hacer frente a la embestida que se aproximaba. Esto resultó ser un error fatal. Con sus fuerzas, aunque muy superiores en número, tan dispersas que no pudieron rechazar a las fuerzas japonesas y quedaron completamente abrumadas. El líder de las fuerzas japonesas, Yamashita atacó con sólo alrededor de 23.000 soldados y el 8 de febrero de 1942 entraban en Singapur.
Apenas siete días después, aproximadamente a las 19:00 hora local del 15 de febrero de 1942, los británicos en Singapur se rindieron ante la tenacidad y bravura del 25° Ejército japonés. Se acuerda el cese de las hostilidades a las 20:30. El comandante local, el general Arthur Percival, menciona la escasez de agua, alimentos, aceite y municiones. Según estimaciones contemporáneas en Londres, aproximadamente 55.000 a 60.000 tropas británicas e imperiales (incluidas muchas formaciones indias y australianas) entran en cautiverio (las estimaciones posteriores son más altas, alrededor de 85.000). Muchos barcos pequeños son capturados en el puerto, incluido el “Siushan” de 296 toneladas, el “Mersing” de 65 toneladas y un yate requisado, “Silvia”. Los japoneses también toman posesión de algunos barcos más grandes, incluido el carguero “Rhu” de 254 toneladas. Esto da inicio a una larga y opresiva ocupación japonesa de Singapur.
Muchos dijeron que Percival manejó mal la defensa y se rindió sin haber defendido el honor del Ejército británico. El comandante de la ABDA, el general Wavell, sin embargo, en un informe clasificado (publicado solo en 1992) culpa a la mala disciplina entre las tropas australianas defensoras, una opinión que no es ampliamente compartida después de los hechos, pero que puede influir en futuras decisiones británicas. Otros críticos atribuyeron la verdadera culpa a la mala estrategia del ejército y marina británicos que emanaba desde Whitehall.
En la imagen: el teniente general Arthur Ernest Percival, oficial general al mando de Malasia del Ejército británico, fue a la Ford Motor Factory en Bukit Timah para rendirse al Ejército japonés. Para el Imperio Británico, este fue un momento de vergüenza. Frente a un Percival abatido, el teniente general Tomoyuki Yamashita del Ejército Imperial Japonés exigió la rendición incondicional del Ejército británico. Caída de Singapur: Yamashita y Percival, frente a frente
Percival solicitó los términos de rendición del general Yamashita el mismo 15 de febrero de 1942. Irónicamente, la capitulación ocurrió coincidiendo con la evidente tensión ejercida sobre la temeridad de Yamashita. Las capacidades físicas y logísticas para continuar la ofensiva por parte del 25° Ejército japonés provocaban cierta ansiedad. Sus comandantes divisionales estaban ahora comenzando a informar de una grave escasez de municiones y suministros. La artimaña de Yamashita tuvo éxito porque a las 11.00 horas del 15 de febrero, los vigías japoneses vieron a través de los árboles a lo largo de la carretera Bukit Timah una bandera blanca izada en lo alto de los estudios de radiodifusión. Entonces el teniente coronel Sugita, uno de los miembros del Estado Mayor de Yamashita en el Cuartel General del 25° Ejército, se reunieron con un grupo británico que buscaba discutir los términos de rendición. Sugita dijo a los oficiales británicos: "Tendremos una tregua si los británicos acceden a rendirse. ¿Quiere rendirse? ”El intérprete británico, Capitán Cyril H.D. Wild, coincidió con el oficial japonés. Entonces Yamashita ordenó que Percival y su Estado Mayor fueran a verlo en persona a la Fábrica Ford en Bukit Timah.
Seis horas después del avistamiento inicial de la bandera blanca, Percival con dos bastones oficiales y un intérprete, el Capitán Wild, se reunieron con el comandante del 25° Ejército japonés. Las negociaciones fueron breves, pero inicialmente tensas. Yamashita quería una inmediata rendición, aunque Percival estaba haciendo todo lo posible por dilatar las conversaciones y seguir negociando al día siguiente. El general del 25° Ejército japonés conocía la fuerza real de sus tropas y no quería ningún retraso en las negociaciones de rendición que pudiera permitir a los británicos discernir sus verdaderos números. Este hecho podría haber animado a Percival a continuar la lucha a pesar de sus principales preocupaciones sobre el agua, los suministros y la población civil población.
Después de la guerra, Yamashita dijo: "Sentí que, si teníamos que luchar en la ciudad, sería derrotado". Continuó discutiendo que su estrategia en Singapur era "una luz, una luz que funcionó". A las 19:50 horas del 15 de febrero, aproximadamente setenta días después de invadir la península malaya a través de Tailandia, se firmó el documento de rendición. El 25° Ejército japonés tuvo aproximadamente 3.000 muertos y casi 7.000 heridos. La caída de Malaysia y la pérdida de Singapur representó el mayor desastre militar en la historia de la Segunda Guerra Mundial de Gran Bretaña y la mayor victoria terrestre en la historia japonesa.
Rendición de los británicos en Singapur, obra de Saburo Miyamoto
FUENTES:
https://www.facebook.com/historiasgm/photos/290125705793915
(Historia de la Segunda Guerra Mundial)
Fuente: “The Fall of Malaya and Singapore” de Jon Diamond (2015)https://www.facebook.com/historiasgm/photos/290133779126441
Pedro Pablo Romero Soriano PS
