La primera fase de la ofensiva soviética para liberar la margen derecha de Ucrania duró desde diciembre de 1943 hasta finales de febrero de 1944. Constaba de cinco operaciones, cada una realizada por uno o dos frentes. Erich von Manstein, el comandante del Grupo de Ejércitos Sur alemán, movilizaba sus reservas disponibles de un punto a otro para enfrentar estos avances, pero estaba preocupado con la posibilidad de que los Grupos de Ejércitos Sur y A podrían quedar atrapados contra las montañas de los Cárpatos o el Mar Negro y separados del resto de los defensores alemanes.
Las dos primeras operaciones, realizadas por Nikolai Vatutin e Iván Konev de los 1° y 2° Frentes ucranianos fueron prácticamente una continuación de las operaciones anteriores para expandir las cabezas de puente a través del río Dniéper. El 25 de diciembre 1943, después de repetidos contragolpes del XXXXVIII Cuerpo Panzer de von Manstein para eliminar la cabeza de puente de Kiev había fracasado, el reforzado frente de Vatutin golpeó desde la cabeza de puente hacia Zhitomir en la operación Zhitomir-Berdichev. Sólo después de esfuerzos extremos los alemanes pudieron detener la progresión de los 1° y 3° Ejércitos de Tanques de la Guardia a poco de conseguir sus objetivos. Mientras tanto, el 2° Frente ucraniano de Konev giró hacia el oeste desde su objetivo anterior, Krivoi Rog, y, encabezado por el 5° Ejército de Tanques de la Guardia, se apoderó de Kirovograd. El resultado fue un gran saliente ocupado por dos cuerpos alemanes a lo largo del río Dniéper en la región de Korsun-Shevchenkovskii, donde, irónicamente, las fuerzas soviéticas habían tomado su primera cabeza de puente al otro lado del río en Velikii Bukrin.
Después de que estas ofensivas soviéticas habían desgastado a los alemanes, Zhúkov coordinó con el 1° Frente ucraniano de Vatutin y con el 2° Frente ucraniano de Konev para la operación Korsun-Shevchenkovskii. Al sureste de Kiev, un enorme saliente alemán alrededor de las localidades de Korsun-Shevchenkovskii sobresalía hacia el noreste hasta el río Dniéper en el límite entre el Primer Panzer alemán y el Octavo Ejércitos. El saliente representó el último segmento de la "Línea Dnepr" que quedó en alemán manos, y Hitler no autorizaría a von Manstein a retirarse. Este saliente, con el 1er Frente Ucraniano al noroeste y el 2do Frente Ucraniano al sureste, era un candidato obvio para el cerco, pero el momento y la ubicación de la El ataque soviético eludió la inteligencia alemana. Konev utilizó la sede comunicaciones del 5° Ejército de Tanques de la Guardia y un ataque local limitado a su flanco sur en un esfuerzo de engaño parcialmente exitoso, mientras desplazaba la mayor parte de sus fuerzas 100 kilómetros al norte, al sureste de la ciudad de Korsun- Shevchenkovskii.
Al amanecer del 24 de enero, el grupo de choque de Konev del 4° Ejército de Fusileros de la Guardia y 53° Ejército atacaron después de un bombardeo masivo de artillería, penetrando hasta cinco kilómetros en las posiciones alemanas. A la mañana siguiente, el 5°Ejército de Tanques de la Guardia de Pavel Romistrov, seguido por el 5° Cuerpo de Caballería de la Guardia, atacaron hacia el oeste. Aún más sorprendente para los alemanes fue la repentina aparición, del recién creado 6° Ejército de Tanques soviético por el lado noroeste cara de la bolsa. Aquí, Vatutin atacó dos días después de Konev, pero le resultó difícil penetrar las defensas alemanas.
El 6° Ejército de Tanques del general A. G. Kravchenko tenía un recientemente creado cuartel general y fuerzas insuficientes, pero para el 3 de febrero, se había conectado con el 5° Ejército de Tanques de la Guardias, formando un delgado cerco exterior alrededor de los Cuerpos XI y XXXXII. Los 27° y 52°Ejércitos 4° Ejército de Fusileros de la Guardia mantuvieron el cerco alrededor de los dos cuerpos alemanes, que incluía al menos cinco divisiones de infantería de fuerzas disminuidas y la 5ª División Waffen SS “Wiking”.
A pesar de las órdenes de aferrarse al Dniéper a toda costa, el comandante del XXXXII Cuerpo, el general Werner Stemmermann, había anticipado este desastre al construir defensas suplementarias y almacenar algunos suministros en la zona que se convirtió en la bolsa de Cherkasy. Konev martilleaba implacablemente a las tropas alemanas cercadas, capturando la parte occidental alrededor de Korsun el 10 de febrero, pero Stemmermann continuó con una defensa obstinada. Otros oficiales alemanes, incluidos los comandantes superiores de las Waffen SS fueron evacuados por los aviones de transporte que pudieron ingresar a la bolsa. Entre el 9 y el 14 de febrero de 1944, la Luftwaffe afirmó que llevaba hasta 185 toneladas por día a las tropas cercadas, pero el nuevo clima invernal puso fin a este reabastecimiento.
Para el 8 de febrero, von Manstein había reunido a las 1ª, 16ª y 17ª Divisiones Panzer y la 1ª División Panzer SS Leibstandarte Adolf Hitler para lanzar un contragolpe que hizo algunos progresos contra el 6° Ejército de Tanques de menor fuerza. Stalin reforzó a Vatutin y Konev y exigió esfuerzos renovados, con Konev controlando las fuerzas del cerco interior y el 2° Ejército Aéreo de la VVS en un determinado esfuerzo por liquidar a los defensores antes de que llegara el relevo. Usando pilotos voluntarios en una tormenta de nieve, Konev arrojaba bombas incendiarias sobre las ciudades donde se protegían las restantes fuerzas alemanas. A las 11 de la noche del 16 de febrero se dio inicio al intento de fuga, Stemmermann había agotado sus suministros disponibles, destruyó sus armas pesadas y encabezó a los supervivientes para escapar hacia el oeste. Las tropas de Stemmermann todavía estaban a varios kilómetros de las líneas amigas cuando llegó el amanecer, trayendo consigo tanques soviéticos y caballería cosaca que masacró literalmente a un grupo de alemanes que zafaban del cerco. El mismo Stemmermann moriría en la mañana del 17, al parecer su vehículo de mando fue impactado por un proyectil de artillería.
Aunque el recuento alemán afirma que escaparon 30.000 soldados germanos, la versión soviética es mucho más creíble: según su contabilidad, 55.000 alemanes murieron o resultaron heridos y otros 18.000 prisioneros. Cualquier unidad que pudo escapar había perdido todo el equipo y tuvo que ser reorganizado en Polonia. Iósif Stalin ascendió a Konev a mariscal de la Unión Soviética y nombró a Rotmistrov primer mariscal de las tropas de tanques. Vatutin, podría haber recibido un reconocimiento similar, pero el 29 de febrero, mientras completaba planes para otra operación más, fue herido de muerte en una emboscada por separatistas ucranianos. No murió hasta el 15 de abril, pero Gueorgui Zhúkov inmediatamente asumió el mando del 1° Frente ucraniano.
Después de Korsun-Cherkassy: Hitler y la defensa a ultranza de los "Lugares Fortificados"
A principios de 1944, los soviéticos continuaron su ofensiva contra las fuerzas alemanas (Grupo de Ejércitos Sur y Grupo de Ejércitos A) a pesar del inicio del período fangoso. Los soviéticos atacaron en varias direcciones y a mediados de abril habían empujado el Frente alemán de vuelta a la región de Galizia, el borde de los Cárpatos y el río Dniéster. La dramática lucha por Ternopol fue parte de esta intensa lucha en curso.
Luego de la dura lucha en Korsun-Cherkassy y después de hacer una pausa para reagruparse y prepararse para su próximo movimiento, el 1º Frente Ucraniano al mando del mariscal Zhukov reanudó su ofensiva. El 4 de marzo avanzó hacia el oeste de Shepetovka, y después de dos días de intensos combates se había asentado profundamente en el frente en poder del 4º Ejército Panzer alemán (al mando del General der Panzertruppen Erhard Raus). Cerca de Jampol, estas penetraciones pronto se expandieron en un área de cuarenta kilómetros de ancho. Si los soviéticos llegaban a Ternopol o Proskurov, la última gran línea de ferrocarril al este de los Cárpatos desde Lemberg (Lvov) hasta Odessa sería cortada y los alemanes se verían obligados a abastecer a ambos grupos de ejércitos a través de la larga ruta a través de Rumanía. Mientras la principal ofensiva soviética continuaba avanzando hacia el sur, una operación secundaria vio a las tropas soviéticas avanzar hacia el oeste y suroeste. En el periodo del 5 al 12 de marzo empujaron al ala derecha del 4º Ejército Panzer de regreso al Seret.
Con gran dificultad el XXXXVIII Cuerpo Panzer, reforzado por tres divisiones de infantería que se habían apresurado a la escena, fue capaz de establecer un nuevo frente. Durante la lucha, los soviéticos pasaron por Ternopol por dos lados, y la ciudad fue amenazada de cerco. Zbaraz, a menos de 20 kilómetros de distancia, fue ocupada en la noche del 3 de marzo. El mismo día Hitler ordenó retener Ternopol a toda costa, incluso ante la amenaza de cerco. Después de esto, las cosas se sucedieron rápidamente. Al mediodía del 7 de marzo el enemigo ya estaba en la orilla este del Seret, el 8 Ternopol estaba parcialmente rodeada desde el este, y al amanecer del día siguiente los soviéticos irrumpieron en la ciudad. Los tanques soviéticos avanzaron por las calles disparando confiadamente, la infantería soviética estaba segura de que lo tendría fácil. La guarnición alemana disponible, que fue rápidamente reforzada, comenzó a ofrecer una resistencia decidida y pronto intensos combates estallaron en la ciudad. Para muchas unidades de retaguardia y parte de la población civil la llegada del enemigo fue la señal para el inicio de una huida desordenada hacia el oeste. La huida precipitada del médico responsable de Ternopol iba a tener consecuencias especialmente graves más adelante. El y la mayor parte de su personal "se retiraron", llevándose consigo la mayor parte de las provisiones médicas. En este momento Hitler tenía otra de sus ideas "inspiradas", un nuevo medio por lo que pensó que podría detener el constante avance soviético en todos los frentes.
El concepto fue definido en la Directiva del Führer Nº 11 del 8 de marzo de 1944, en la cual estableció "lugares fortificados". La idea se implementó por primera vez en Ternopol, y a pesar de sus consecuencias negativas, Hitler volvió a utilizarlo en el futuro. La orden evitó prudentemente el uso del término "fortaleza", a pesar de que los objetivos de un "lugar fortificado" establecido por Hitler eran muy similares. Ciudades más grandes y ciudades que tuvieran una cierta significación, o que la alcanzaran en el transcurso de las operaciones de combate, debían permitirse conscientemente estar rodeadas con sus guarniciones. Actuando como "rompeolas", debían detener o retrasar el avance del enemigo dividiendo sus fuerzas y obligándolo a atraer unidades principales para asediar a las ciudades rodeadas. La idea no era nueva y había demostrado su eficacia.
El 10 de marzo, Hitler emitió un "Führerbefehl" declarando a Ternopol un "lugar fortificado". No se podía hablar de construcción de fortificaciones, ni siquiera de sectores con fortificaciones. Un anillo interior y exterior de fortificaciones con fuertes e individuales edificaciones, con amplios campos de obstáculos y zanjas antitanque, con búnkeres de concreto sostenidos por trincheras profundas y posiciones de campo, y una fortaleza central con ciudadela y casamatas a prueba de bombas, cuarteles y hospital: todo esto no existía, al igual que depósitos llenos de municiones, pertrechos y raciones, un aeródromo, etc. Además, Ternopol carecía de cohesión, de una guarnición poderosa y bien armada.
Las defensas de Ternopol consistían en un delgado anillo de posiciones de campo dentro de un área de dos a radio de tres kilómetros del centro de la ciudad. Las tropas que operaban este sistema de trincheras y puntos fuertes carecían de municiones suficientes, especialmente para la artillería ligera y armamento pesado, material de primeros auxilios, artillería y cañones antiaéreos; ni siquiera había una pista de aterrizaje para aviones. Luego estaba la improvisada guarnición, compuesta por unidades de diversa fuerza y eficacia. Había soldados de dieciocho años apenas entrenados junto a milicianos mayores, hombres de las Waffen-SS junto a soldados de carrera, tropas de la 8ª División Panzer junto Fusileros del Campo de Entrenamiento de Demba, así como alemanes y galicianos voluntarios La guarnición también tenía poca potencia de fuego. Aparte de ametralladoras ligeras y pesadas, morteros y artillería ligera, sólo había algunos cañones de asalto, tanques y cañones autopropulsados disponibles, así como quince cañones antitanque (incluidos algunos de las versiones obsoletas de 37 mm). Para la defensa antiaérea solo había tres cañones ligeros de 20 mm y cuatro pesados de 88 mm, mientras que la artillería sólo disponía de tres cañones ligeros 105 mm y ocho piezas pesadas de 150 mm, la mayoría de las cuales carecían de munición. Esta era todo lo que tenía el "lugar fortificado" de Ternopol. En el período del 13 al 20 de marzo, XXXXVIII Cuerpo Panzer, fortalecido por la llegada de dos nuevas divisiones de infantería, atacó al sureste de Ternopol y logró hacer retroceder a las fuerzas soviéticas, cerrando la brecha con el vecino 1º Ejército Panzer y liberando Ternopol, por el momento....
A principios de 1944, los soviéticos continuaron su ofensiva contra las fuerzas alemanas (Grupo de Ejércitos Sur y Grupo de Ejércitos A) a pesar del inicio del período fangoso. Los soviéticos atacaron en varias direcciones y a mediados de abril habían empujado el Frente alemán de vuelta a la región de Galizia, el borde de los Cárpatos y el río Dniéster. La dramática lucha por Ternopol fue parte de esta intensa lucha en curso.
Luego de la dura lucha en Korsun-Cherkassy y después de hacer una pausa para reagruparse y prepararse para su próximo movimiento, el 1º Frente Ucraniano al mando del mariscal Zhukov reanudó su ofensiva. El 4 de marzo avanzó hacia el oeste de Shepetovka, y después de dos días de intensos combates se había asentado profundamente en el frente en poder del 4º Ejército Panzer alemán (al mando del General der Panzertruppen Erhard Raus). Cerca de Jampol, estas penetraciones pronto se expandieron en un área de cuarenta kilómetros de ancho. Si los soviéticos llegaban a Ternopol o Proskurov, la última gran línea de ferrocarril al este de los Cárpatos desde Lemberg (Lvov) hasta Odessa sería cortada y los alemanes se verían obligados a abastecer a ambos grupos de ejércitos a través de la larga ruta a través de Rumanía. Mientras la principal ofensiva soviética continuaba avanzando hacia el sur, una operación secundaria vio a las tropas soviéticas avanzar hacia el oeste y suroeste. En el periodo del 5 al 12 de marzo empujaron al ala derecha del 4º Ejército Panzer de regreso al Seret.
Con gran dificultad el XXXXVIII Cuerpo Panzer, reforzado por tres divisiones de infantería que se habían apresurado a la escena, fue capaz de establecer un nuevo frente. Durante la lucha, los soviéticos pasaron por Ternopol por dos lados, y la ciudad fue amenazada de cerco. Zbaraz, a menos de 20 kilómetros de distancia, fue ocupada en la noche del 3 de marzo. El mismo día Hitler ordenó retener Ternopol a toda costa, incluso ante la amenaza de cerco. Después de esto, las cosas se sucedieron rápidamente. Al mediodía del 7 de marzo el enemigo ya estaba en la orilla este del Seret, el 8 Ternopol estaba parcialmente rodeada desde el este, y al amanecer del día siguiente los soviéticos irrumpieron en la ciudad. Los tanques soviéticos avanzaron por las calles disparando confiadamente, la infantería soviética estaba segura de que lo tendría fácil. La guarnición alemana disponible, que fue rápidamente reforzada, comenzó a ofrecer una resistencia decidida y pronto intensos combates estallaron en la ciudad. Para muchas unidades de retaguardia y parte de la población civil la llegada del enemigo fue la señal para el inicio de una huida desordenada hacia el oeste. La huida precipitada del médico responsable de Ternopol iba a tener consecuencias especialmente graves más adelante. El y la mayor parte de su personal "se retiraron", llevándose consigo la mayor parte de las provisiones médicas. En este momento Hitler tenía otra de sus ideas "inspiradas", un nuevo medio por lo que pensó que podría detener el constante avance soviético en todos los frentes.
El concepto fue definido en la Directiva del Führer Nº 11 del 8 de marzo de 1944, en la cual estableció "lugares fortificados". La idea se implementó por primera vez en Ternopol, y a pesar de sus consecuencias negativas, Hitler volvió a utilizarlo en el futuro. La orden evitó prudentemente el uso del término "fortaleza", a pesar de que los objetivos de un "lugar fortificado" establecido por Hitler eran muy similares. Ciudades más grandes y ciudades que tuvieran una cierta significación, o que la alcanzaran en el transcurso de las operaciones de combate, debían permitirse conscientemente estar rodeadas con sus guarniciones. Actuando como "rompeolas", debían detener o retrasar el avance del enemigo dividiendo sus fuerzas y obligándolo a atraer unidades principales para asediar a las ciudades rodeadas. La idea no era nueva y había demostrado su eficacia.
El 10 de marzo, Hitler emitió un "Führerbefehl" declarando a Ternopol un "lugar fortificado". No se podía hablar de construcción de fortificaciones, ni siquiera de sectores con fortificaciones. Un anillo interior y exterior de fortificaciones con fuertes e individuales edificaciones, con amplios campos de obstáculos y zanjas antitanque, con búnkeres de concreto sostenidos por trincheras profundas y posiciones de campo, y una fortaleza central con ciudadela y casamatas a prueba de bombas, cuarteles y hospital: todo esto no existía, al igual que depósitos llenos de municiones, pertrechos y raciones, un aeródromo, etc. Además, Ternopol carecía de cohesión, de una guarnición poderosa y bien armada.
Las defensas de Ternopol consistían en un delgado anillo de posiciones de campo dentro de un área de dos a radio de tres kilómetros del centro de la ciudad. Las tropas que operaban este sistema de trincheras y puntos fuertes carecían de municiones suficientes, especialmente para la artillería ligera y armamento pesado, material de primeros auxilios, artillería y cañones antiaéreos; ni siquiera había una pista de aterrizaje para aviones. Luego estaba la improvisada guarnición, compuesta por unidades de diversa fuerza y eficacia. Había soldados de dieciocho años apenas entrenados junto a milicianos mayores, hombres de las Waffen-SS junto a soldados de carrera, tropas de la 8ª División Panzer junto Fusileros del Campo de Entrenamiento de Demba, así como alemanes y galicianos voluntarios La guarnición también tenía poca potencia de fuego. Aparte de ametralladoras ligeras y pesadas, morteros y artillería ligera, sólo había algunos cañones de asalto, tanques y cañones autopropulsados disponibles, así como quince cañones antitanque (incluidos algunos de las versiones obsoletas de 37 mm). Para la defensa antiaérea solo había tres cañones ligeros de 20 mm y cuatro pesados de 88 mm, mientras que la artillería sólo disponía de tres cañones ligeros 105 mm y ocho piezas pesadas de 150 mm, la mayoría de las cuales carecían de munición. Esta era todo lo que tenía el "lugar fortificado" de Ternopol. En el período del 13 al 20 de marzo, XXXXVIII Cuerpo Panzer, fortalecido por la llegada de dos nuevas divisiones de infantería, atacó al sureste de Ternopol y logró hacer retroceder a las fuerzas soviéticas, cerrando la brecha con el vecino 1º Ejército Panzer y liberando Ternopol, por el momento....
FUENTES:
https://www.facebook.com/historiasgm/photos/a.105107930962361/292667212206431/
https://www.facebook.com/historiasgm/photos/a.105107930962361/292667212206431/
(Historia de la Segunda Guerra Mundial)
Fuente: “When Titans Clashed - HOW THE RED ARMY STOPPED HITLER” de David Glantz y Jonathan Househttps://www.taringa.net/+ciencia_educacion/la-puerta-del-infierno-la-batalla-de-la-bolsa-de-cherkassy_131ty1
https://www.facebook.com/photo?fbid=586165133534666&set=a.418790153605499
Historia de la Segunda Guerra Mundial
Fuente: “Ostfront 1944 - The German Defensive Battles on the Russian Front 1944” de Alex Buchner (1944)
Pedro Pablo Romero Soriano PS
