La guerra le había costado al fabricante textil de 60 años Julius Erasmus su hogar, su corazón y su familia en Aquisgrán. Durante la guerra, sirvió como Pionierhauptmann capitán del arma de ingenieros en el Ejército alemán y fue uno de los pocos en su batallón que sobrevivió a la guerra. Después se preguntaba constantemente por qué seguía vivo.
Unos meses después de la guerra, en el verano de 1945, regresó a los bosques de Vossenack. Las municiones sobrantes de la batalla estaban esparcidas por todas partes: fósforo de trampas explosivas ocultas, restos de bombas y minas y granadas debajo de la superficie. Era un lugar mortífero. Los restos en descomposición de innumerables soldados muertos aún yacían entre los árboles rotos. La vista era espantosa. Por su propia iniciativa, Erasmus comenzó a enterrar a los muertos en el borde del bosque, usando simples cruces de madera que él mismo hizo. Pronto se le unieron otros, incluido el pastor de la ciudad, Dr. Werner Eschweiler. Gracias a los esfuerzos del pastor, los soldados ahora pudieron ser enterrados en el cementerio municipal. Erasmus hizo lo que pudo para determinar la identidad de cada soldado.
Como si la batalla contra los signos de la guerra y la naturaleza no fuera suficiente, cientos de hectáreas de bosque en el bosque de Hürtgen fueron destruidas por incendios en los años posteriores a la guerra. Montones de municiones se incendiaron. El bosque ya destruido se convirtió en un desierto ennegrecido. Los muertos ardieron con el bosque, cientos de cuerpos fueron carbonizados, pero Erasmo y el pastor Eschweiler continuaron.
Julius Erasmus regresó al bosque de Hürtgen poco después del final de la guerra en 1945, después de descubrir que había perdido a su familia y su hogar debido a la guerra.
El soldado alemán se sorprendió al encontrar abandonados los cuerpos de tantos soldados caídos y decidió enterrarlos en el cementerio de Vossenack. Se hizo conocido como el "enterrador de Vossenack", incluso arriesgando su vida buscando camaradas caídos en el bosque plagado de minas.
Cuando el cementerio público se llenó, la Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge (Comisión Alemana de Tumbas de Guerra) estableció en 1951 el actual cementerio militar de la batalla del Bosque de Hürtgen en la colina 470 y empleó a Erasmus. En la década de 1960, Erasmus dejó Vossenack y en 1971 murió casi olvidado. Había enterrado a 1.569 soldados alemanes.
FUENTE:
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(Oscar Vispo)
