Verano de 1944. Hitler y el OKH habían predicho correctamente que los soviéticos planeaban una gran ofensiva contra el Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania. Con el Grupo de Ejércitos Centro hecho jirones y una disminución constante de recursos del Grupo de Ejércitos Norte de Ucrania a medida que avanzaban hacia el norte en un vano intento de detener la sangría, el 1° Frente Ucraniano Soviético comenzó a moverse. El Mariscal Iván Konev estaba a cargo del frente más poderoso del Ejército Rojo, incluso comparado con el formidable 1° Frente bielorruso de Rokossovskiy. A mediados de julio contaba con siete cuerpos de tanques, tres cuerpos mecanizados, seis divisiones de caballería y 72 divisiones de fusileros, poco más de un millón de efectivos. Estas unidades incluían 1.614 tanques y cañones de asalto, 14.000 cañones y morteros y 2.806 aviones de combate.
Apoyando a esta poderosa fuerza más al norte estaba el ala izquierda del 1° Frente bielorruso de Rokossovskiy, que no se había comprometido con la ofensiva al norte de los pantanos de Pripyat. Frente a estos dos frentes estaba el Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania, bajo el mando del coronel general Josef Harpe, con cinco divisiones Panzer, una división motorizada y 34 divisiones de infantería. A mediados de julio, el Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania poseía 900.000 soldados, 900 tanques y cañones de asalto, 6.000 cañones y 700 aviones. El largo intervalo desde las batallas de invierno había permitido a los alemanes establecer un denso cinturón defensivo, de unos 30 km de profundidad, con tres líneas defensivas principales. Además, las ciudades de Vladimir Volynskiy, Brody, Zolochev, Rava Russkaya y Stanislav fueron fortificadas para permitir una defensa prolongada. La mayor concentración de fuerzas alemanas, el III Cuerpo Panzer, se desplegó desde Brody hasta Lvov, que se esperaba que fuera el eje central de un ataque en la zona.
Los ataques comenzaron el 13 de julio, con ataques de infantería por parte del 3° Ejército de Fusileros de la Guardia por la derecha y el 13° Ejército por la izquierda. La lucha fue considerablemente diferente de la campaña de Bielorrusia, y los defensores alemanes recibieron un vigoroso apoyo aéreo y de artillería. Después de dos días de intensos combates, las defensas alemanas alrededor de Brody finalmente fueron superadas y la ciudad fue rodeada. Konev comprometió al Grupo de Caballería-Mecanizado Baranov a través de una brecha en las líneas alemanas creada por el 13° Ejército, y el 1° Ejército de Tanques de la Guardia de Katukov.
La defensa alemana al este de Lvov resistía, y el general Harpe comprometió su principal reserva táctica con las 1ª y 8ª Divisiones Panzer el 14 y 15 de julio en un intento de sofocar la ofensiva. El STAVKA había advertido a Konev que no comprometiera sus principales fuerzas de tanques, los ejércitos de Tanques de la Guardia 3° y 4°, hasta que la infantería hubiera hecho una penetración adecuada de la defensa alemana, pero la intensidad de los esfuerzos defensivos alemanes lo habían convencido de que esto era la única manera de asegurar un gran avance. El 16 de julio Konev apostó y dispuso el avance del 3° Ejército de Tanques de la Guardia a través de una brecha conocida como el Corredor Koltov; el 4° Ejército de Tanques lo siguió al día siguiente. Para el 17 de julio, las puntas de lanza blindadas y de caballería soviéticas habían llegado a las afueras de Lvov, a pesar de las furiosas batallas de tanques todavía en vigencia al este de la ciudad, mientras los alemanes intentaban detener el avance blindado soviético.
El 18 de julio, el Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania recibió un segundo gran golpe cuando el ala sur del 1° Frente bielorruso de Rokossovsky pasó a la ofensiva alrededor de Kovel. El ataque comenzó con un breve pero intenso bombardeo de artillería. En dos días, las defensas tácticas alemanas fueron superadas, y el 69° Ejército y el 8° Ejército de Fusileros de la Guardia avanzaban hacia el oeste del río Bug y la ciudad polaca clave de Lublin. El progreso fue tan rápido que las unidades de avanzada penetraron las posiciones enemigas cerca de la ciudad de Busk. Como consecuencia de su velocidad y repotenciación, los soviéticos pudieron cercar unas 45.000 tropas del XIII Cuerpo de Ejército alemán alrededor de Brody. Una brecha de 350 km había sido abierta en el Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania. A pesar de una serie de ataques desesperados por unidades mermadas de la XLVIII y XXIV Panzer Cuerpo para relevar al XIII Cuerpo de Ejército en Brody y sus alrededores, los soldados atrapados estaban condenados. Las consecuencias de la pérdida de terreno en el sector sur del Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania tuvieron repercusiones significativas en todo el frente. El 4° Ejército Panzer estaba ahora obligado a retirarse a toda velocidad hacia el río Vístula, y el 1° Ejército Panzer, junto con el 1° Ejército húngaro, se retiró a las estribaciones de los Cárpatos, donde esperaba para atrincherarse y resistir.
Evitando el destino de tantas unidades de la Wehrmacht en Bielorrusia, la guarnición de Lvov desocupó la ciudad en la noche del 26 de julio, con rumbo al suroeste de las montañas de los Cárpatos. Lvov fue liberado totalmente de las fuerzas alemanas de retaguardia el 27 de julio. El mismo día, la ciudad fortificada de Przemysl fue capturada rápidamente por elementos de vanguardia del 3° Ejército de Tanques de la Guardia, apoyado al norte por el 1° Ejército de Tanques de la Guardia. Los éxitos en el sur contra Lvov, combinados con los constantes avances del 3° Ejército de Fusileros de la Guardia y el 1° Frente bielorruso de Rokossovskiy, pusieron al Ejército Rojo a corta distancia de la línea defensiva natural clave en el sector norte, el río Vístula. A fines de julio, las fuerzas de Rokossovskiy se habían acercado a la orilla este del Vístula. Aseguraron una importante cabeza de puente en Magnuszew el 27 de julio y llegaron a los suburbios de Varsovia, en el barrio Praga el 1 de agosto de 1944.
En una oleada final, las fuerzas de Konev avanzaron sobre la barrera del río Vístula desde la marcha, asegurando varias cabezas de puente pequeñas y, finalmente, una cabeza de puente importante en Sandomierz. A principios de agosto, el 1° Frente ucraniano había expulsado al Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania de Galizia, forzando en la retirada de una parte hacia los Cárpatos y la otra parte hacia la orilla occidental del Vístula. A diferencia del Grupo de Ejércitos Centro, estas fuerzas aun estaban a pleno espíritu de lucha y opondrían una resistencia decidida a lo largo del Vístula. La ofensiva Lvov-Sandomierz no había asegurado la enorme destrucción infligida al Grupo de Ejércitos Centro, pero las bajas soviéticas también fueron más modestas: unas 65.000 en esta operación. Por su parte el 25 de julio, Moscú publicaba cifras para las pérdidas alemanas durante el primer mes de la Operación Bagration en su conjunto: 381.000 muertos, 158.000 capturados, 2.735 tanques y cañones de asalto, 8.702 cañones y 57.000 vehículos de motor.
Tanques soviéticos T-34 en las calles de Lvov, 1944
La Ofensiva Lvov-Sandomierz fue una ofensiva lanzada por las tropas del Ejército Rojo durante la Segunda Guerra Mundial, en julio de 1944 con el objetivo de expulsar a las fuerzas del Tercer Reich de sus últimos reductos en territorio de Ucrania e impulsar un avance soviético hacia Polonia.
En simultáneo con la Operación Bagration, fue un esfuerzo soviético de causar graves bajas a la Wehrmacht mediante una serie de engaños y simulaciones que tenían como finalidad desorientar al mando alemán del OKH y hacerle esperar una ofensiva en el terreno equivocado.
El 13 de julio de 1944, el ataque hacia el norte de Rava-Russkaya se puso en marcha. Las tropas soviéticas se abrieron paso fácilmente cerca de Horokhiv.
Las tropas alemanas del XLII.Armeekorps muy debilitadas, lograron retirarse relativamente intactas, pero con fuertes combates en la retaguardia. Al caer la noche, el ejército ruso había penetrado en 13 puntos las líneas alemanas, a una profundidad de 20 kilómetros. El avance soviético se produjo al norte de la XIII.Armeekorps.
Al día siguiente, el asalto con el fin de capturar la ciudad de Lvov se puso en marcha, al sur de la XIII.Armeekorps, estacionada cerca de la ciudad de Brody.
Unidades Soviéticas habían perforado la línea alemana cerca de Horokhiv al norte y en Nusche en el sur, dejando al XIII cuerpo peligrosamente expuesto en una saliente.
La pinza rusa hacia el norte de Rava-Russkaya ahora comenzó a dividirse y se disperso en varias unidades, en un intento de rodear al XIII Armeekorps.
Las fuerzas rusas al norte pronto se encontraron con los puntos débiles de los alemanes, estas fueron rápidamente barridas. El 15 de julio, el General Nehring, viendo que el 4º Ejercito panzer estaba en peligro, ordenó a sus dos divisiones de reserva, la 16ª Y 17ª divisiones Panzer contraatacar cerca de Horokiv y Druzhkopil en un intento por detener el asalto Soviético por el norte.
Las dos divisiones pudieron reunir sólo 43 panzer entre ellos y pese a sus esfuerzos, el ataque pronto quedo empantanado. La masivas fuerzas Soviéticas pronto obligaron a la 16ª Panzer y a la 17ª Panzer a unirse a las divisiones de infantería alemanas en retirada.
El general soviético Kónev ordenó a las unidades blindadas atacar a través de la brecha alemana para explotar el avance soviético.
El grupo de tanques, bajo una manta de apoyo aéreo, avanzó rápidamente durante los próximos tres días, logrando capturar la ciudad de Kamionka Strumilova así también lograron aprovechar y mantener una cabeza de puente en el margen occidental del río Buh, con lo que la XIII Armeekorps vio cortada su línea de comunicación e impedida su retirada.
Una renovada ofensiva soviética se puso en marcha el 29 de julio, con las tropas de Kónev alcanzando rápidamente el Vístula y estableciendo una cabeza de puente cerca de Baranów pero un fuerte contraataque alemán cerca de Sandomierz detuvo la expansión de la cabeza de puente soviética.
A pesar de ser superados en número el 6º Cuerpo de blindados de guardias consiguió retener la cabeza de puente, destruyendo a 10 carros Tiger II. Para el 16 de agosto los contraataques alemanes comenzaban a perder fuerza y el general Rybalko, el comandante de la cabeza de puente, fue capaz de ampliar la zona controlada por los soviéticos a una profundidad de 120 kilómetros, con la captura de la ciudad de Sandomierz.
Ambas partes agotadas cesaron la lucha y la ofensiva soviética se consideró completada.
Los alemanes tuvieron unas 350.000 bajas y perdieron alrededor de 520 blindados, mientras los soviéticos perdieron unos 300.000 hombres y alrededor de 1.285 tanques. La ofensiva Lvov-Sandomierz es generalmente eclipsada por el éxito abrumador de la Operación Bagration y la destrucción del Grupo de Ejércitos Centro.
FUENTES:
https://www.facebook.com/photo/?fbid=983558163795359&set=a.418790153605499
Historia de la Segunda Guerra Mundial
https://www.facebook.com/photo/?fbid=282311863900981&set=a.131347705664065
Vientos de Guerra: Segunda Guerra Mundial
Fuentes:
“Bagration 1944-The Destruction of Army Group Center” de Steven Zaloga (1997)
“Operation Bagration-The Soviet Destruction of German Army Group Center, 1944” de Ian Baxter (2020)
“Stalin´s Revenge – Operation Bagration and the anihilation of Army Group Centre” de Anthony Tucker Jones (2009)
“Bagration 1944-The Destruction of Army Group Center” de Steven Zaloga (1997)
“Operation Bagration-The Soviet Destruction of German Army Group Center, 1944” de Ian Baxter (2020)
“Stalin´s Revenge – Operation Bagration and the anihilation of Army Group Centre” de Anthony Tucker Jones (2009)
Pedro Pablo Romero Soriano PS
