En la foto; Tanques Churchill del 9º Batallón del Real Regimiento de Tanques en apoyo de la 49ª División "Oso Polar" cruzan un puente temporal en Roosendaal al ser destruido el antiguo puente por los alemanes en retirada, Brabante Septentrional, Países Bajos, 30 de octubre de 1944
La Operación Faisán comenzó en la tercera semana de octubre, con el objetivo, después de que Tilburg y Breda cayeran en manos de la 49ª, de capturar la ciudad de Roosendaal, que cayó tras diez días de duros combates.
La "ciudad ferroviaria" de Roosendaal fue bombardeada por la USAAF a principios de año... Los aliados cruzaron 20 millas en 10 días y tuvieron que luchar cada centímetro.
Los combates continuaron hasta que la división terminó en Willemstad en el Hollandsche Diep. A continuación, la división pasó del I Cuerpo del teniente general Crocker al XII Cuerpo del teniente general Neil Ritchie y ayudó en la limpieza de la orilla oeste del río Maas, a lo largo de la frontera holandesa, luchando en condiciones muy húmedas y embarradas.
Justo después de la rendición alemana, el 7 de mayo de 1945, la 49ª División participó en la liberación de Utrecht, entrando primero el 49º Regimiento de Reconocimiento, seguido por las tropas canadienses.
Hay un monumento dedicado a los Osos Polares en un lugar de la calle Biltstraat de la ciudad. En el transcurso de la Segunda Guerra Mundial, desde Normandía hasta Arnhem, la 49ª División sufrió 11.000 oficiales y hombres heridos o desaparecidos, de los cuales 1.642 murieron en combate.
El ataque y la liberación de Tilburg por la 15.ª División (Escocesa), 27 de octubre de 1944.
La 15.ª División de Infantería (Escocesa) llevó a cabo la toma de la ciudad industrial de Tilburg (provincia de North Brabant, Países Bajos) en el marco de la ofensiva aliada denominada Operación Pheasant (20 de octubre–4 de noviembre de 1944). La acción se desarrolló tras una aproximación combinada de infantería y unidades blindadas, con apoyo de fuerzas terrestres aliadas cercanas (incluida la Brigada Mecanizada de los Países Bajos en subordinación táctica en sectores contiguos), y culminó con la retirada alemana y la proclamación de la liberación de la ciudad por las tropas escocesas el 27 de octubre.
Tras el fracaso parcial de Market Garden y la necesidad aliada de asegurar el acceso a Amberes y despejar el sur de los Países Bajos, el 21st Army Group lanzó una serie de operaciones locales destinadas a expulsar a las fuerzas alemanas de North Brabant. Operation Pheasant fue concebida para romper la coherencia del frente alemán en la región y liberar núcleos urbanos estratégicos (Tilburg, Breda, 's-Hertogenbosch, entre otros). En este esquema, el XII Corps, del cual formó parte la 15.ª División (Escocesa), avanzó hacia el sur y sudoeste para cercar y desalojar guarniciones alemanas y tomar las ciudades industriales que sustentaban la logística enemiga.
La 15.ª División (Escocesa) —cuya orden de batalla incluía brigadas de infantería apoyadas por brigadas blindadas (entre ellas elementos del 6th Guards Tank Brigade en sectores próximos)— se movió desde posiciones cercanas a Moergestel y Oisterwijk hacia Tilburg. La estructura de mando aliada integró además unidades polacas y agrupaciones mecanizadas británicas en ejes colindantes; por su parte, la Brigada Motorizada de los Países Bajos (Royal Netherlands Motorized Infantry Brigade / Princess Irene Brigade) contribuyó en ataques de distracción y eje sur, aunque su avance quedó limitado por problemas de coordinación en algunos sectores. Antes de la toma de Tilburg, el 26 de octubre la 15.ª División capturó rápidamente Oisterwijk, lo que le permitió lanzar la convergencia final sobre Tilburg al día siguiente.
La operación sobre Tilburg siguió un patrón táctico relativamente clásico para espacios urbanos a finales de 1944:
-Movilización y convergencia de columnas: una columna compuesta por elementos de la 15.ª División, con apoyo de blindados de la 6th Guards Tank Brigade, avanzó desde el este/noreste tras neutralizar puntos de resistencia en Oisterwijk la jornada previa. Fotografías y filmaciones contemporáneas muestran a infantería y blindados avanzando paralelos a ejes de canalización (Wilhelmina Canal / carreteras hacia Tilburg), despejando las afueras norte y este.
-Uso de fuerzas auxiliares locales: la Brigada holandesa intentó un ataque desde el sur (sector Broekhoven) con el objetivo de fijar a los defensores; aunque su penetración fue limitada, sirvió tácticamente para desviar fuerzas y facilitar la entrada de las brigadas escocesas. La resistencia alemana en los accesos urbanos acabó siendo insuficiente para mantener la ciudad, por lo que las fuerzas alemanas optaron por retirada en orden cuando se vieron amenazadas de encierro.
-Entrada y limpieza urbana: las unidades de la 44ª Lowland Infantry Brigade (y otros subcomponentes de la 15.ª) efectuaron un avance a través de los barrios periféricos; según registros fotográficos y testimonios, encontraron resistencia reducida y pudieron asegurar puntos claves de la ciudad el mismo día 27, procediendo a operaciones de "mopping up" (limpieza) en días siguientes. La capitalización de la sorpresa y la coordinación con blindados ligeros fue determinante para reducir bajas propias.
La toma de Tilburg no fue el resultado de una batalla de asalto urbano prolongada sino más bien de una convergencia aliada que puso de manifiesto la incapacidad alemana para sostener una defensa coherente en ese frente concreto. Algunas unidades blindadas aliadas (regimientos acorazados a menudo adjuntos momentáneamente) sufrieron bajas por fuego antitanque puntual (por ejemplo, registros fotográficos y archivos señalan pérdida de carros por piezas antitanque de 50 mm en acciones cercanas el 26–27 de octubre). No obstante, la mayor parte de la lucha en Tilburg se canalizó en acciones de infantería urbana contra grupos rezagados, ingenieros para abrir ejes y equipos de reconocimiento para enlazar con unidades polacas y británicas en las proximidades.
La liberación de Tilburg tuvo un alto impacto psicológico para la población civil local -hubo celebraciones espontáneas- y permitió asegurar una arteria de comunicación importante para las operaciones posteriores en North Brabant. La ciudad pasó a servir como punto de apoyo logístico para las operaciones de avance aliadas en la región.
Aapenas consolidada Tilburg, la 15.ª División recibió órdenes de replegar o desplazarse con rapidez para hacer frente a una contraofensiva alemana en la región de Peel (sureste de Eindhoven), lo que demuestra la naturaleza fluida y reactiva del frente en esos días finales de octubre de 1944. El rápido repliegue al este para sostener el flanco ilustra cómo las ganancias locales estaban condicionadas por amenazas enemigas en sectores contiguos.
Tilburg conserva memoriales que recuerdan la liberación y el papel de la 15.ª División escocesa; entre ellos, el denominado Freedom Park, donde hay una dedicatoria explícita a la 15th Scottish Division y a las unidades participantes en la liberación (inscripción con la fecha 27-10-1944 en la memoria conmemorativa colocada posteriormente). Estos monumentos subrayan la relevancia local de los hechos y la persistencia de la memoria pública sobre la liberación.
La toma de Tilburg por la 15.ª División (Escocesa) constituye un buen ejemplo de operación combinada a nivel de divisiones y brigadas en el teatro occidental a finales de 1944: un avance relativamente rápido sobre un objetivo urbano de importancia logística, facilitado por la dispersión y agotamiento de las fuerzas alemanas en la región, y estrechamente condicionado por la necesidad de desplegar luego fuerzas para contener contraataques en ejes adyacentes.
FUENTES:
Historia de la Segunda Guerra Mundial
https://www.facebook.com/photo?fbid=281851280613706&set=a.131347705664065
(Vientos de Guerra: Segunda Guerra Mundial)
Fuentes y lecturas;
https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Pheasant?
https://www.iwm.org.uk/collections/item/object/1060007928?
https://collection.nam.ac.uk/detail.php?
https://en.wikipedia.org/wiki/15th_%28Scottish%29_Infantry_Division?
https://www.tracesofwar.com/sights/1194/Freedom-Park-Tilburg.htm?
Pedro Pablo Romero Soriano PS
