El 12 de diciembre de 1942, comenzaba la Operación Wintergewitter o “Tormenta de Invierno"; también conocida como "Operación de Kotelnikovo", puesta en marcha por las tropas germanas en un intento de romper el cerco que asfixiaba al 6º Ejército de Friedrich Paulus en Stalingrado. Habiendo completado el cerco de un gran grupo de tropas alemanas cerca de Stalingrado, las tropas del 5° Ejército del General de División Trufanov del Frente de Stalingrado (comandado por el Coronel General Yeriomenko), a fines de noviembre de 1942, abandonaron el norte en los accesos a la localidad de Kotelnikovo, donde establecieron posiciones y pasaron a la defensiva.
La operación para desbloquear al ejército de Paulus fue confiada al Grupo de Ejércitos Don, comandado por Erich von Manstein, creado por la orden del OKH del 21 de noviembre de 1942. Este grupo de ejércitos incluía el 4º Ejército Panzer de Hermann Hoth, el Grupo de Ejércitos Hollidt y el 6º Ejército de Paulus, que estaba rodeado. Antes de que el Grupo de Ejércitos Don tuviera la tarea de un ataque desde el sur a Stalingrado para atravesar el corredor hasta el 6º Ejército rodeado y restaurar un frente completo y estable. El papel principal en la ofensiva fue asignado al 57º Cuerpo Panzer del 4º Ejército Panzer. Este cuerpo blindado constaba de dos divisiones. Una de ellas era la 6ª División Panzer de Erhard Raus con 159 tanques. La división acababa de llegar de Francia, donde estuvo descansando y se había reorganizado debido al castigo que sufrió durante la contraofensiva soviética en el área de Moscú. La segunda división era la 23ª División Panzer bajo el mando del barón Hans von Boyneburg-Lengsfeld, que volvía desde el Cáucaso. En su composición, había 30 tanques.
Pronto, el XVII Cuerpo Panzer, transferido desde el Grupo de Ejércitos Centro, se unió a estas dos divisiones. El general de división Fridolin von Senger und Etterlin comandaba este cuerpo blindado, el cual constaba de 60 tanques.
La 6ª División Panzer, cuyas fuerzas principales formaron una cuña de choque de la ofensiva, tenían la tarea de romper las posiciones de las fuerzas soviéticas cerca de la estación Kurmoyarskaya y luego infligir el golpe principal en dirección al río Aksai. El grupo de regimientos mixtos de esta división debía capturar la localidad y desalojar a los rusos del flanco izquierdo y la retaguardia de las tropas que avanzaban. La 23ª División Panzer debía avanzar al este de las vías del tren y atravesar desde Nebiks ir a Aksai.
La Operación "Wintergewitter" fue una sorpresa táctica para el mando soviético. Por supuesto, se esperaba la intentona para liberar a las fuerzas de Paulus, pero no desde el sur, sino desde el oeste, donde la distancia entre las fuerzas principales de los alemanes y las circundantes era mínima.
La 302ª División de Infantería del Ejército Rojo, que asumió el golpe principal, se dispersó rápidamente, como resultado de lo cual apareció una brecha en el frente del 51° Ejército. Esto proporcionó a las unidades alemanas un rápido progreso. Al final del día, la 6ª División Panzer alcanzó la orilla sur del río Aksai y la 23ª División Panzer, en el área al norte de Nebykov. El 13 de diciembre, cruzando el Aksai, la 6ª División Panzer llegó a la aldea de Verkhne-Kumsky. Parte de la 235ª Brigada de Tanques Independiente con su 234° Regimiento de Tanques Independiente, la 20ª Brigada de Artillería Antitanque, el 1378° Regimiento de Infantería de la 87ª División de Infantería y el 4° Cuerpo Mecanizado del General de División Volsky, les hicieron frente.
La lucha por Verkhne-Kumsky continuó con éxito variable del 14 al 19 de diciembre. Solo el 19 de diciembre, el fortalecimiento de la agrupación alemana por parte de la 17ª División Panzer y la amenaza de cerco obligaron a las tropas soviéticas a retirarse al límite de del río Myshkov. La demora de cinco días de los alemanes cerca de Verkhne-Kumsky fue un éxito indudable de las tropas soviéticas, ya que les permitió ganar tiempo para lanzar al 2° Ejército de Fusileros de la Guardia, para interceptar a las tropas de desbloqueo (como insistió el teniente general Vasilevsky y contra el cual protestó el comandante del frente del Don, el teniente general Rokossovsky).
El 20 de diciembre, las tropas alemanas llegaron al río Myshkov. Las tropas del 6º Ejército de Paulus en Stalingrado, quedaban una distancia de 35-40 km, parecía poco, pero grandes pérdidas (hasta el 60% de la infantería motorizada y 230 tanques) socavaron significativamente el potencial ofensivo de los alemanes. Erich von Manstein esperaba que las tropas rodeadas de Paulus lanzaran el ataque, pero la falta de combustible y la falta de tropas obligaron al mando del 6º Ejército a abandonar el ataque que se planificaba.
En este mismo momento, la ofensiva de Manstein fue interrumpida por la exitosa ofensiva del Frente Sudoccidental contra el Grupo de Ejércitos Hollidt y el 8° Ejército italiano (Operación Pequeño Saturno). Bajo la presión de las tropas soviéticas, dos divisiones italianas del Grupo de Ejércitos "B" se retiraron y el flanco izquierdo del grupo Hollidt quedó al desnudo. Al final del día, la 7ª División de Infantería rumana había abandonado sus posiciones. Destacamentos de avanzada del Ejército Rojo llegaron al cruce del Donets, cerca de la ciudad de Kamensk-Shakhtinsky. La primera tarea del Grupo Hollidt y el 3° Ejército rumano era ahora proteger los aeródromos en Morozovsk y Tatsinskaya, que eran extremadamente necesarios para el avituallamiento del diezmado 6° Ejército, y mantener importantes cruces a través del Donets hacia Forchstadt (Kalitva Blanca) y Kamensk- Shakhtinsky. La suerte estaba echada para las tropas de Friedrich Paulus.
FUENTE:
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(Historia de la Segunda Guerra Mundial)
Pedro Pablo Romero Soriano PS
