“El camino a la victoria es largo. La marcha será dura. Haremos lo mejor que podamos con lo que tenemos, pero debemos tener más aviones y barcos. Entonces ese será nuestro turno de atacar, y los venceremos.”
Esta fue la primera declaración del almirante Ernest King como Comandante en Jefe de la flota de los Estados Unidos.
En febrero de 1941, el almirante Ernest King (quien afirmaba con acierto que los Estados Unidos ya estaban en guerra con Alemania) era el comandante de la Flota del Atlántico, pero poco después del ataque japonés a Pearl Harbor, King fue nombrado Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos reemplazando al almirante Husband Kimmel, acumulando a su vez el cargo de Jefe de Operaciones Navales. También integró la Joint Chiefs of Staff (Estado Mayor Conjunto) y Comité de Jefes de Estado Mayor Combinado Anglo-Estadounidense. Era el tercer militar de mayor jerarquía en los Estados Unidos, precedido por el almirante Leahy y el general Marshall.
“No es un asunto fácil en una guerra global tener los materiales correctos en los lugares correctos, en los momentos correctos y en las cantidades correctas”, dijo King. Así que bajo su liderazgo, la Armada de los Estados Unidos creció rápidamente, se focalizó en la logística y jugó un papel central en el Teatro del Pacífico en la guerra contra Japón, pero también tuvo un rol importante, junto con la Royal Navy, en la guerra europea contra Alemania y sus aliados.
La Armada Imperial Japonesa buscó la superioridad naval en el Pacífico hundiendo la principal flota de batalla estadounidense en Pearl Harbor, que se construyó alrededor de sus acorazados. El ataque sorpresa de diciembre de 1941 a Pearl Harbor noqueó a la “battleship row”, pero no afectó a los portaaviones, que se convirtieron en el pilar de la flota reconstruida.
La doctrina naval tuvo que cambiarse de la noche a la mañana. La Armada de los Estados Unidos (como la japonesa) había seguido el énfasis de Alfred Thayer Mahan en los grupos concentrados de acorazados como las principales armas navales ofensivas. La pérdida de los acorazados en Pearl Harbor obligó al almirante King a poner el foco en el aquél entonces pequeño número de portaaviones.
Como miembro del Estado Mayor Conjunto y Combinado, King jugó un papel importante en el desarrollo de la estrategia aliada. Aunque aceptó primero la decisión de derrotar a “Alemania primero”, presionó para que se asignaran más recursos al Teatro del Pacífico. Su determinación de obtener el máximo control posible sobre las operaciones del Pacífico para la Armada produjo numerosos conflictos con los líderes del Ejército, entre ellos un peso pesado: Douglas MacArthur. King también defendió la opinión de la Armada de que un bloqueo naval y ataques aéreos podrían obligar a Japón a rendirse sin una invasión de las islas principales del Imperio.
El general Hastings Ismay, jefe de personal de Winston Churchill, describió a King como: “...duro como el hierro. Era directo y distante, casi hasta el punto de la rudeza. Al principio, era intolerante y sospechaba de todo lo británico, especialmente de la Royal Navy; pero era casi igualmente intolerante y desconfiado del ejército estadounidense. La guerra contra Japón era el problema al que había dedicado el estudio de su vida, y le molestaba la idea de que los recursos estadounidenses se utilizaran para cualquier otro propósito que no fuera destruir a los japoneses. Desconfiaba de Churchill y temía que engatuse a Roosevelt para que descuidar la guerra en el Pacífico.”
King sirvió en actividad durante 55 años, una de las carreras más largas registradas. Como oficial naval, King era muy inteligente y extremadamente capaz, pero controvertido y difícil de servir con, por encima o por debajo. La franca honestidad de King y su mal genio lo convirtieron en numerosos enemigos, dejando un legado mixto.
No se debe subestimar la importancia de la contribución del almirante King en la victoria aliada. Comenzando con la flota devastada y la moral destrozada después de Pearl Harbor, dirigió la expansión de la Armada de los EE.UU. hacia la flota más poderosa de la historia mundial. En su apogeo, la Marina de los EE.UU. operaba 6.768 barcos, incluidos 28 portaaviones, 23 acorazados, 71 portaaviones auxiliares, 72 cruceros, más de 230 submarinos, 377 destructores y miles de anfibios, naves de abastecimiento y buques auxiliares.
Autor: Fortis Leader para Fortis Leader - The Pacific & Asia
FUENTE:
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Fortis Leader - The Pacific & Asia
Pedro Pablo Romero Soriano PS
