"Operación Edelweiß"

Planificada como una “Guerra Relámpago” o “Blitzkrieg”.

La batalla que libraron las tropas de montaña en las altas cumbres de la cordillera estuvo a punto de hacer colapsar a la Unión Soviética y generar una rebelión interna entre los pueblos caucásicos que podría haber modificado el curso de la contienda.

El Grupo A del Grupo Ejército Sur tenía la misión de llevar a cabo esta operación militar. Comandado por el General Wilhelm List, el Grupo A incluía a las siguientes unidades: 1er Ejército Panzer, comandado por Ewald von Kleist; el 17º Ejército del General Richard Ruoff; y el 3er Ejército Rumano. Estas unidades estaban apoyada por parte de la 4ª Flota Aérea de la Luftwaffe.

La Operación Edelweiß se inció en la mañana del día 23 de julio de 1942. Al anochecer del primer día de operación, el 1er Ejército Panzer tomó la ciudad rusa de Rostov, la cual era conocida como la puerta del Cáucaso. Al día siguiente los Panzer de Ewald von Kleist llegaron a las primeras estribaciones de la cordillera del Cáucaso. El 10 de agosto de 1942, los alemanes alcanzaron la línea entre los pueblos de Krasnodar-Pyatigorsk-Maikop. El 16 de agosto, el batallón comandado por von Hirschfeld penetró la quebrada de Kadar. Finalmente, luego de intensos combates, el 21 de agosto de 1942, la bandera alemana fue izada en la sima del monte Elbrus, que es el punto más alto del Cáucaso. Sin embargo, en noviembre de 1942, ante la difícil situación que enfrentaba el 6º Ejército alemán en Stalingrado, Hitler ordenó la retirada de las tropas alemanas de la región del Cáucaso.

Novorossiysk, último gran puerto de la Flota Roja del Mar Negro que databa de 1838 y se ubicaba junto a la Bahía de Zemeskai, fue sometido bajo asedio el 1 septiembre de 1942 por el XVII Ejército alemán. Desde entonces la penetración hacia el interior resultó lenta porque aunque los alemanes fueron capturando progresivamente objetivos como la Cota 116, Cota 156, Cota 106 y Cerro Gudsevo en este orden, los soviéticos realizaron en los días sucesivos varios contraataques que ralentizaron la marcha. Calle por calle y edificio por edificio las tropas germanas combatieron cuerpo a cuerpo y con lanzallamas mientras los destructores rusos Kharkov y Soobrazitely disparaban sus baterías desde el mar sobre sus cabezas. No obstante y a pesar de las dificultades, las fuerzas del Eje se hicieron el día 8 con un 1/3 de la urbe, todas las instalaciones portuarias, los astilleros de submarinos y los muelles de carga, donde capturaron un almacén repleto de carne fresca, embutidos y mantequilla. Sin embargo la resistencia se prolongaría hasta el 11 de Septiembre, fecha en que los últimos soviéticos escondidos dentro de un edificio frigorífico fueron aniquilados. Una vez ocupada la ciudad, la Flota Roja del Mar Negro tuvo que retirarse al caladero de Batumi junto a la frontera turca, una victoria muy importante para los alemanes.

La Batalla del Cáucaso fue una de las campañas más decisivas de la Segunda Guerra Mundial porque en caso de la “Operación Edelweiss” hubiese tenido éxito, las consecuencias para los Aliados habrían sido terribles. Independientemente de los errores cometidos y que perfectamente se podrían haber subsanado, de haber caído el Cáucaso en manos del Eje, Alemania hubiese tenido petróleo suficiente para llevar a la contienda a cualquier territorio de la Unión Soviética e incluso a Oriente Medio, además de haber alentado a todos los pueblos árabes, centro-asiático e indios a alzarse en armas contra Rusia y Gran Bretaña. Ante esta perspectiva y con el Eje llevando la iniciativa en el escenario geopolítico, el devenir del curso del siglo XX hubiera sido totalmente distinto.