Casi medio millón de españoles cruzaron la frontera hacia Francia después de que Barcelona cayera ante el general Francisco Franco hace 81 años. Muchos fueron detenidos en campos de internamiento improvisados durante un oscuro capítulo de la historia de Francia que ha sido casi olvidado.
El 26 de enero de 1939, Franco tomó el control de la capital catalana de Barcelona, obligando a miles de simpatizantes republicanos a huir hacia el norte. Aunque la posición oficial de Francia durante la Guerra Civil española era de no intervención, el país había hecho la vista gorda a las armas canalizadas a través de su frontera hacia las fuerzas republicanas. Ahora decidió abrir sus puertas: el gobierno de Francia permitió la entrada a civiles españoles el 28 de enero y extendió esta cortesía a los soldados republicanos que huían del Ejército de Franco el 5 de febrero.
En cuestión de semanas, alrededor de 475.000 refugiados habían cruzado la frontera franco-española. El éxodo pasó a conocerse más tarde como “La Retirada”. Geneviève Dreyfus-Armand, historiadora y autora de “El exilio de los republicanos españoles en Francia: de la guerra civil a la muerte de Franco”, quien explicó este capítulo olvidado de la historia.
“La mayoría de las veces salían a pie, pero a veces en auto o en camión. La larga columna de refugiados fue blanco de intensos bombardeos de aviones nacionalistas e italianos. Corrían por sus vidas a través de las montañas en el corazón del invierno, en el frío y la nieve. Hay imágenes absolutamente horribles de civiles y soldados marchando por la nieve”, comenta Dreyfus-Armand.
Las familias que llegaron a la frontera fueron separadas. Las mujeres, los niños, los ancianos y los heridos fueron trasladados a regiones de Francia... Los soldados y los hombres sanos fueron escoltados a zonas como las playas de las ciudades del sureste de Argelès-sur-Mer y Saint-Cyprien, donde no se había preparado nada. Todo lo que se había establecido era un perímetro de alambre de púas. Al principio, había alrededor de 100.000 hombres en las playas de Argelès-sur-Mer y un poco menos en Saint-Cyprien. Pero los campamentos pronto se vieron desbordados y se construyeron otros en las regiones vecinas. Fue totalmente improvisado; los refugiados no tenían refugio al principio. Se enterraron en la arena para protegerse. Construyeron sus propios barracones improvisados. No había agua potable y la tasa de mortalidad fue extremadamente alta durante esas primeras semanas.
Los campos se vaciaron en la primavera de 1939. Después de luchar durante casi tres años en España, esta detención fue insoportable para muchos de los hombres. Pero tenían opciones limitadas. Podían regresar a España, donde los ex soldados serían encarcelados o sometidos a trabajos forzados; emigrar a otros lugares, como América Latina; o alistarse en el Ejército francés. En la frontera, las autoridades francesas alentaron a los republicanos españoles a unirse a la Legión Extranjera. Varios miles se inscribieron, pero la gran mayoría pudo escapar de los campos buscando trabajo. Fueron contratados por agricultores o reclutados por empresas porque muchos eran trabajadores altamente calificados. En abril de 1940, había alrededor de 100.000 españoles trabajando en la economía de guerra francesa.
Pero después de que Alemania ocupara Francia en junio de 1940, muchos republicanos españoles se encontraron nuevamente internados en campos. Fueron obligados a trabajar en unidades extranjeras o reclutados para reforzar las defensas en la frontera. Algunos fueron enviados a zonas de Francia no ocupada, como los Pirineos o el Macizo Central, donde cortaron madera. Fue en estas regiones donde formaron pequeños focos de resistencia.
En 1944 participaron en la liberación de varias regiones francesas. El primer vehículo blindado que entró en París en agosto de 1944 era conducido por republicanos españoles [celebérrima 9ª Compañía, “La Nueve”]. Al final de la guerra, alrededor de 150.000 se quedaron en Francia. En marzo de 1945, el Gobierno Provisional de la República Francesa los reconoció como refugiados Nansen (un estatus especial que permitía a los apátridas viajar entre países).
Es un capítulo de la historia que tuvo un gran impacto en Francia. Los republicanos españoles no esperaban ser recibidos en hoteles de tres estrellas, pero tampoco pensaban que serían humillados y tratados tan mal como ellos, porque admiraban profundamente a Francia. A pesar de todo, lucharon por Francia. Muchos participaron en la economía de guerra y luego en la Resistencia francesa. Es una herida abierta para sus descendientes, porque sus acciones nunca fueron reconocidas. Se han convertido en soldados olvidados. Tuvieron la desgracia de llegar a Francia en un momento en el que ya no ofrecía asilo. Pronto pasó desapercibida esta tragedia debido a la Segunda Guerra Mundial. Revivir esto en la memoria colectiva es importante para sus descendientes, porque este capítulo de la historia ha dado forma a sus vidas y sigue dando forma al mundo de hoy”, concluye la historiadora francesa Geneviève Dreyfus-Armand.
FUENTE:
https://www.facebook.com/photo?fbid=486737266223455&set=gm.1335028036966262
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Pál Maléter
Pedro Pablo Romero Soriano PS
