17 de marzo de 1945.
El mariscal de campo Montgomery acompaña a las tropas durante los ensayos para la 'Operación Plunder', el cruce del río Rin
Retrato de un soldado aerotransportado británico listo para el combate durante la "Operation Plunder", en los cruces del Rin - 24/25 de marzo de 1945.
Lleva un HSAT Mk II (Tropa Aerotransportada de Acero con Casco) de malla gruesa y una bata Denison aerotransportada con estampado de camuflaje. Alrededor del cuello lleva un velo facial de camuflaje, que suele usarse como bufanda. En la espalda lleva una pequeña mochila P37, detrás de la cual se encuentra encajada su pala de trincheras GS. Una bomba Mills (granada de fragmentación británica), está sujeta a su arnés de cincha y una bandolera con cargadores del calibre .303 (7.7x56 R) cuelga sobre su pecho. Las grandes bolsas de munición son del modelo P37 Mk III.
Créditos: IMPERIAL WAR MUSEUMS / Image: IWM (BU 2561) IWM - Fotografía: sacada por el sargento Hardy, Bert - IWM BU 2561 WWP-PD. Crédito del Texto: World War Pictures.
(FGF Colourised)
Escoceses cruzando el Rin en un vehículo anfibio Buffalo
El primer ministro Churchill cruzando el Rin a la altura de Wesel; a su izquierda está el mariscal Montgomery, con boina negra
Operación Plunder
Operación Plunder
La Operación Plunder fue una operación militar de la Segunda Guerra Mundial en la que las fuerzas aliadas cruzaron el río Rin en Wesel, Rees, y en un punto situado al sur del río Lippe, estableciendo una cabeza de puente en la orilla oriental del Rhin
Al atardecer del 23 de Marzo de 1945, a las 17:30 horas, comenzó la «Operación Plunder» mediante un bombardeo preliminar de la aviación anglo-estadounidense contra la ciudad de Wesel. Después de cuatro horas y media de incursiones en la que también intervino la artillería de campaña castigando las posiciones del I Ejército Paracaidista, a las 21:00 horas la 51ª División de Infantería Escocesa «Highland» empezó a cruzar el Río Rin a bordo de embarcaciones a remo. Bastaron tan solo dos minutos para que a las 21:02, los soldados escoceses pusieran el pie en la orilla oriental sin incidentes, aunque en cuanto profundizaron unos metros hacia el interior se adentraron en un campo de minas antipersona del modelo Teller que se cobraron la vida de algunos de los combatientes, aunque milagrosamente las detonaciones no pusieron en alerta a los vigilantes de la 8ª División Paracaidista. No mucho tiempo después de la operación anfibia de la 51ª División de Infantería Escocesa «Highland», a las 21:30 horas, la 1ª Brigada de Comandos compuesta por las fuerzas especiales de los Marines Reales (Royal Marines) inició el cruce del Río Rin partiendo de los muelles de Ginderich. Desgraciadamente los soldados al remar hicieron tanto ruido que los defensores alemanes de la 180ª División de Infantería encendieron reflectores de luz y los iluminaron, por lo que acto seguido dispararon contra ellos, matando a varios combatientes y hundiendo un tanque acuático Buffalo. Después de media hora de pesadilla, a las 22:00 horas de la noche, por fin los comandos desembarcaron en la orilla apoderándose de un perímetro de 600 metros cuadrados en Grave-Insel y moviéndose hasta las afueras de la ciudad de Wesel
El Río Rin fue la mejor defensa natural con que contó el Tercer Reich en la Segunda Guerra Mundial para frenar el avance de los Aliados en el Frente Occidental. Así nació la «Operación Plunder» puesta en práctica por las fuerzas de Estados Unidos, Gran Bretaña y Canadá con la finalidad de sortear aquel extenso cauce de agua y precipitar de una vez por todas tanto la derrota de Alemania como el fin de la contienda en Europa.
La «Operación Plunder» aprobada el 9 de Marzo de 1945 y fijada para el 23, comenzaría mediante un avance del XXX Cuerpo Británico del general Brian Horrocks con la División Blindada de Guardias, la 3ª División de Infantería, la 3ª División de Infantería Canadiense, la 43ª División de Infantería «Wessex», la 51ª División de Infantería Escocesa «Highland», la 8ª Brigada Blindada y la 9ª Brigada de Infantería Canadiense que cruzaría el Río Rees y despejaría Wesel con ayuda de la 1ª Brigada de Comandos y el II Cuerpo Canadiense del general Guy Simonds con las 2ª y 4ª Divisiones de Infantería. Hecho esto, a las 2:00 horas de la madrugada del 24 de Marzo, atacaría el XIII Cuerpo Británico del general Neil Ritchie atravesando el Río Rin por Xanten con la 7ª División Blindada, la 15ª División de Infantería Escocesa, la 52ª División de Infantería «Lowland», la 53ª División de Infantería «Welsh» y la 115ª Brigada de Infantería.
Al mismo tiempo en que los XIII, XIX y XXVI Cuerpos Estadounidenses de los generales Alvan Gillen, Raymond McLain y John Anderson hacían lo propio por Rheinberg con las 2ª, 5ª y 8ª Divisiones Blindadas y las 29ª, 30ª, 35ª, 75ª, 79ª, 83ª, 84ª, 95ª, 102ª Divisiones de Infantería. Simultáneamente la 2ª Fuerza Aérea Táctica Británica del general Arthur Coningham y la 29ª Fuerza Aérea Táctica del general Richard Nugent proporcionarían escolta al XVIII Cuerpo Aerotransportado Estadounidense del general Mathew Ridway para saltar a 8 kilómetros del curso fluvial con la 6ª División Aerotransportada Británica y la 17ª División Aerotransportada Estadounidense. Aproximadamente los Aliados reunieron a 1.248.712 soldados y 5.481 piezas de artillería.
Con la retirada del I Ejército Paracaidista hacia el corazón del Ruhr, los Aliados pudieron establecer una cabeza de puente de 20 kilómetros en la orilla oriental del Río Rin. Gracias a esta porción de terreno, los anglo-estadounidenses pudieron completar los tres puentes de pontones en dirección a Wallach, Mehrum y Michplatz, facilitando el acceso a la cuenca industrial del Ruhr y abriendo el camino hacia el corazón del Tercer Reich.
Los Aliados sufrieron 6.781 bajas entre 1.111 muertos y 5.670 heridos o desaparecidos; además de perderse 109 aviones contando 50 fueron planeadores, 40 transportes y 15 bombarderos. Alemania sufrió unas 16.000 bajas entre 13.000 muertos o heridos y 3.000 prisioneros.
Después del éxito de la «Operación Plunder», los Aliados al fin obtuvieron la tan esperada cabeza de puente sobre el Río Rin. Una vez roto el «Muro del Ruhr» o «Ruhrfestung» como solía apodar Adolf Hitler a aquella formidable defensa natural, las fuerzas militares de Estados Unidos, Gran Bretaña y Canadá penetraron a través del territorio del Tercer Reich, derrumbando completamente el Frente Occidental y contribuyendo decisivamente a la derrota de Alemania.
FUENTES:
https://www.facebook.com/photo?fbid=4877325212316538&set=pcb.1371114210024311
https://www.facebook.com/photo?fbid=4877325218983204&set=pcb.1371114210024311
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Apocalipsis: la Segunda Guerra Mundial™Claudio A Aguirre
Fuentes:
https://www.eurasia1945.com/batallas/contienda/cruce-del-rio-rin/
https://warfarehistorynetwork.com/article/operation-plunder-crossing
Pedro Pablo Romero Soriano PS
