Gustaf Mannerheim (1867-1951), cuando era el líder de la Guardia Blanca finlandesa durante la guerra civil de aquel país (1918). Posteriormente se convirtió en comandante en jefe de las fuerzas armadas y presidente de Finlandia. Uno de los pocos condecorados por ambos bandos (por los alemanes y por los Aliados) durante las dos guerras mundiales. Aquí, con la Cruz de Hierro otorgada por el Káiser Guillermo II. Lo que parece paradójico, tratándose de un oficial que había servido en los ejércitos del zar.
Carl Gustaf Emil Mannerheim sirvió en el ejército imperial ruso durante décadas, para más tarde convertirse en el héroe de guerra de Finlandia. Mannerheim se convirtió en el símbolo de la lucha finlandesa contra la Rusia soviética durante la Guerra de Invierno, de 1939 a 1940. Aquellos 105 días de obstinada resistencia contra un enemigo enormemente superior le valieron ser aclamado en todo el mundo Occidental como el paladín de la libertad de su pueblo
Adolf Hitler visitó Imatra en el 75 cumpleaños del mariscal Mannerheim. El sitio fue elegido en el sureste de Finlandia con motivo del 75 aniversario de Carl Gustaf Mannerheim
Finlandia, 31 de agosto de 1941, Mannerheim le dice no a Keitel
Dejamos por ahora las acciones del inicio de la guerra en Europa. Las fricciones entre finlandeses y alemanes habían comenzado en 1941 con el general Siilasvuo, comandante del III Cuerpo finlandés adjunto al Ejército de Noruega, negándose a continuar las operaciones ofensivas en su sector. Por otro lado, el avance del Grupo de Ejércitos Norte alemán hacia Leningrado se reanudó el 10 de agosto de 1941. Después de una breve pausa, se acercaba rápidamente a Leningrado. La pregunta sobre qué hacer con Leningrado ahora se planteaba en el seno del OKW y esto se relacionaba con las acciones que tomarían los finlandeses. Se había decidido que la población en el norte de la Unión Soviética, incluida Leningrado requerían de ingentes cantidades de materias primas y productos alimenticios que necesitarían los alemanes además del recurso humano "productivo" en los sectores agrícolas e industrial de la Unión Soviética.
A la espera de una decisión final sobre el tema, se ordenó al Grupo de Ejércitos Norte que rodeara Leningrado, pero no entrar en la ciudad directamente. Luego de llevar a cabo la orden de aislar Leningrado, el Grupo de Ejércitos Norte planeaba cruzar el río Neva cerca de Schlusselburg. Entonces establecería contacto con los finlandeses en el istmo de Carelia. También tenía la intención de avanzar hacia el norte a Voljov y Tijvin y enlazar con el ejército de Karelia cerca del río Svir. Para ayudar en el cumplimiento de su misión, el Grupo de Ejércitos Norte quería que los finlandeses avanzaran hacia el sur tanto en el istmo de Carelia como desde el río Svir para encontrarse con los alemanes que avanzaban hacia el norte. Estas propuestas estaban contenidas en una carta dirigida del mariscal de campo Keitel a Mannerheim el 22 de agosto de 1941.
Algunos días después, el 31 de agosto, la verdadera naturaleza de la relación entre los finlandeses y los alemanes se revela crudamente sin ninguna posibilidad de una mala interpretación. El general alemán Waldemar Erfurth se pone en contacto con el mariscal de campo finlandés Mannerheim en nombre del mariscal de campo Keitel, jefe del OKW, e informa a Mannerheim que Keitel le ha enviado una carta coordinando un ataque conjunto sobre Leningrado. Mannerheim ya ha decidido no atacar Leningrado y responde cortésmente que no está interesado. Sin embargo, Erfurth entrega la carta de todos modos.
Parece dudoso que Mannerheim u otros líderes finlandeses tuvieran algún conocimiento de las conversaciones en curso entre el OKW y el OKH sobre el destino de Leningrado y su población. Mannerheim niega cualquier conocimiento en sus memorias. En cualquier caso, las propuestas de Keitel resultaron en una negativa por parte de Mannerheim basada en algunas observaciones fundamentales:
1. Los finlandeses tenían el 16% de su población en el ejército y esto fue comenzando a tener serias repercusiones en la economía del país.
2. La tasa de bajas finlandesas había sido considerablemente mayor en esta guerra que durante la Guerra de Invierno.
3. Mannerheim se había visto obligado a reducir el número de pelotones en cada compañía de cuatro a tres en agosto, y tena la intención de disolver una división en septiembre, con el fin de proporcionar reemplazos.
4. Las posiciones defensivas soviéticas a lo largo de la frontera de 1939 en el Istmo de Carelia eran muy fuertes, y Mannerheim sugirió que deberían ser tomado atacando por retaguardia por las fuerzas alemanas.
5. Se esperaba una fuerte resistencia cuando las ofensivas en el Ladoga y Karelia se reanudarán, y Mannerheim dudó de que los finlandeses pudieran cruzar el Svir.
Mannerheim escribe en sus memorias que mostró la carta de Keitel al presidente Ryti. Le dijo a Ryti que no creía que a Finlandia le sirviera cruzar el río Svir o lanzar una ofensiva contra Leningrado. Mannerheim afirma que Ryti estuvo de acuerdo. El general de división Hanell, jefe de Estado Mayor interino de Mannerheim, dio más detalles sobre la respuesta de Mannerheim al mariscal de campo Keitel en una conversación con el general Erfurth. Le dijo a Erfurth que la constitución finlandesa requería una decisión política del gobierno si las fuerzas finlandesas fueran a avanzar más allá de las fronteras del país. Se había concedido permiso para el área al este del lago Ladoga y Hanell declaró que confiaba en que un permiso similar se concedería, si lo solicitaba Mannerheim, para el Istmo de Carelia. Él sugirió que dicho permiso se solicitaría cuando “el Ejército alemán llegara realmente a las puertas de Leningrado”. Erfurth llegó a la conclusión de que el pesimismo se había apoderado de las opiniones de Mannerheim y recomendó que se otorgara una condecoración del Ejército alemán al mariscal finlandés lo que le ayudaría a restaurar su moral.
La carta de Mannerheim a Keitel y el sombrío informe de Erfurth sobre la vacilante confianza de Mannerheim en Alemania causó una leve consternación en el OKW y el OKH, lo cual resultó en un mensaje inmediato al Grupo de Ejércitos Norte alemán ordenando conectar con las fuerzas finlandesas lo más rápido posible, incluso a costa de retrasar el cerco de Leningrado. Este fue un momento decisivo. El ejército finlandés había sido la fuerza dominante en el sector norte, superando tanto a sus oponentes soviéticos como a sus aliados alemanes. La colaboración entre Finlandia y Alemania, sin embargo, está lejos de terminar. A partir de ahora, sin embargo, la condición de los finlandeses “cobeligerantes” en lugar de verdaderos “aliados” alemanes es inconfundible. La negativa de Finlandia a atacar Leningrado desde el norte significa que los soviéticos pueden concentrar todas sus fuerzas defensivas en el sur, duplicando su efectividad.
Para cerrar, finalmente el 4 de septiembre, el jefe de operaciones del OKW, Jodl, voló a Mikkeli llevando las condecoraciones de la Cruz de Hierro a Mannerheim. El mariscal, según el relato de sus memorias, se mantuvo frío ante las súplicas de Jodl de una ofensiva en el istmo, pero, para evitar tensiones y no poner en peligro las negociaciones por las 15,000 toneladas de grano que estaban entonces en curso, prometió intentar un avance por el flanco derecho en el sector de Karelia, que al final nunca fue ejecutado. Sin embargo, en aquel momento, los alemanes juzgaron que la misión de Jodl había sido un éxito total.
Carl Gustaf Emil Mannerheim, comandante en jefe de las tropas finlandesas
En la imagen, el gran héroe de guerra finlandés y, según muchos, el padre de la Finlandia moderna: Carl Gustaf Emil Mannerheim. La fotografía fue tomada el día de su cumpleaños en una vía muerta del ferrocarril cercano al aeropuerto de Immola, en el sureste de Finlandia
De ascendencia sueca, nació el 4 de junio de 1867 en Askainen, Finlandia. Durante la Primera Guerra Mundial, sirvió para el Ejército Ruso en los frentes rumano y austro-húngaro (en ese momento Finlandia formaba parte el Imperio Ruso). Tras distinguirse en combate contra las fuerzas austríacas, fue condecorado con la Cruz de San Jorge de 4.ª clase, uno de los más altos honores del Imperio Ruso. Para 1915 le fue asignado el comando de la 12.ª División de Caballería y luego tomó el mando del 6.º Cuerpo de Caballería, siendo ascendido al grado de Teniente General en abril de 1917.
Después del estallido de la Revolución Rusa de octubre (noviembre) en 1917, regresó a Finlandia, que había declarado su independencia de Rusia. Aristócrata conservador y monárquico, Mannerheim asumió el mando de las "Fuerzas blancas ”(anti-bolcheviques) en enero de 1918 durante la Guerra Civil Finlandesa y, con asistencia alemana, derrotaron a los bolcheviques finlandeses y expulsaron a las fuerzas rusas en una sangrienta campaña de cuatro meses.
Se convirtió en regente de Finlandia en diciembre de 1918, ocupó este cargo durante siete meses hasta que se conformó una república en 1919.
En 1939, cuando las cosas se estaban poniendo feas con la Unión Soviética, Mannerheim aceptó el cargo de Comandante en Jefe del Ejército Finlandés, mandato que entró oficialmente en vigor cuando los soviéticos atacaron a Finlandia el 30 de noviembre de ese año. Su brillante liderazgo obtuvo considerables éxitos contra la vasta superioridad numérica soviética, pero el resultado final fue la derrota, que resultó en un acuerdo de paz relativamente duro en 1940.
Durante la guerra entre Alemania y la Unión Soviética, mantuvo relaciones con el gobierno del Reich de la manera más formal posible, no quería atarse a los objetivos de la guerra nazi pero actuaron como co-beligerantes contra la Unión Soviética en lo que se conoció como “Guerra de Continuación” (1941-1944). En efecto, Mannerheim y los finlandeses no simpatizaban con la Alemania Nacional Socialista, pero sabían que la neutralidad era imposible y ansiosos por recuperar las tierras perdidas en la Guerra de Invierno, negociaron una co-beligerancia cuidadosa. Los finlandeses recuperaron su territorio perdido, yendo un poco más allá, pero rechazaron las súplicas de Adolfo H. para un ataque contra Leningrado, que se resistió obstinadamente contra un asedio alemán.
En 1942 Adolfo Hitler fue de sorpresa a visitar Mannerheim en su 75º cumpleaños. Al mariscal no le entusiasmaba la visita, por lo que lo alojó en los vagones de un ferrocarril durante un par de horas, mientras él y los otros finlandeses fumaban cigarros. Los oficiales alemanes se abstuvieron sabiamente, sabiendo que el canciller odiaba fumar.
Mannerheim fue elegido presidente el 4 de agosto de 1944, principalmente porque era la única figura con el suficiente prestigio tanto internacional como nacional para ocupar el cargo en ese momento. Debido a las singulares condiciones del país en esos instantes no se celebraron elecciones generales, por lo que fue el Parlamento quien nombró a Mannerheim presidente de la República. Mannerheim dimitió de sus funciones presidenciales el 4 de marzo de 1946, por motivos de salud.
Después de una operación de úlcera en 1947, se le recomendó viajar al sanatorio de Valmonten Montreux en Suiza, para recuperarse y murió finalmente en Lausana el 27 de enero de 1951, a los 83 años de edad. El 4 de junio (día de su cumpleaños), es celebrado en Finlandia como el día de la bandera por las Fuerzas de Defensa de Finlandia, acto que se celebra desde 1942 en que fue nombrado Mariscal de Finlandia en su 75º cumpleaños.
La vida de Mannerheim fascina a los finlandeses comunes de generación en generación y su vida y carrera fue estudiada más que la de cualquier otra persona finlandesa. Así, sigue siendo objeto de una amplia gama de conflictos entre historiadores. Algunos autores lo admiran e incluso lo adoran como héroe y salvador de la patria. Otros libros critican sus acciones durante la Guerra Civil o cuestionan sus habilidades como líder en tiempos de guerra en la Guerra de Invierno y la Guerra de Continuación.
FUENTES:
Luis Fabián Laici
Fuentes:
“Finland´s War of Choice – The Troubled German – Finnish Alliance in World War II” de Henrik O. Lunde (2011)
“The German Northern Theater of Operations 1940 – 1945” de Earl Ziemke (1959)
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General Invierno
Pedro Pablo Romero Soriano PS
