Operación «Cobra»

El 24 de julio de 1944 se ponía en marcha la “Operación Cobra” en medio de la batalla de Normandía. Aquella mañana ya habían despegado 1.600 aviones para el vuelo preliminar de bombardeo cuando el clima empeoró al igual que los días anteriores. Algunos bombarderos lograron ser llamados rápidamente para su retorno, antes de lanzar su mortífera carga y otros se arriesgaron a bombardear a través de la atmósfera nublada, y es aquí donde algunos bombarderos arrojaron las bombas sobre la ruta del ataque estadounidense. Los resultados fueron desastrosamente erráticos. 25 soldados estadounidenses murieron por fuego amigo y 131 resultaron heridos en la 30ª División de Infantería. Incluso el autor Max Hastings en su obra, menciona que algunos efectivos del 2° Batallón del 120° Regimiento de Infantería, abrieron fuego de artillería contra los propios aviones aliados, tal como si fuera una acción de respuesta. Pero no todo quedó allí.

Las tropas de las divisiones acorazadas contaban con los mismos uniformes que los soldados de infantería, con la diferencia de que no solían combatir con una gran cantidad de equipo encima, ya que lo guardaban en sus vehículos. Durante la batalla de Normandía, se distribuyó entre algunas unidades un uniforme compuesto por una camisa y un pantalón confeccionados en tela de algodón HBT con un esquema de camuflaje similar al de los uniformes de los Marines, denominado "Frogskin". No se deben confundir estos uniformes con los de los Marines, ya que contaban con un patrón de corte totalmente distinto y fueron fabricados en exclusiva para el U.S. Army en 1943.
A principios de 1944 el Departamento de Intendencia decidió dejar de fabricar los uniformes por su poca eficacia y limitó su uso al territorio continental estadounidense. Sin embargo, finalmente se distribuyó en Europa en 1944, aunque en cantidades limitadas. Las evidencias fotográficas indican que se comenzó a utilizar alrededor del 17 de Julio y se retiró del servicio a finales de agosto, cuando se volvieron a suministrar los uniformes convencionales.
La Operación Cobra (25-31 de julio de 1944) fue el nombre en clave que se le dio a la ruptura de Normandía por parte del 1.er Ejército de los EE. UU. bajo el mando de Omar Bradley , durante la cual los estadounidenses aplastaron al 7.º Ejército alemán en la ciudad de Saint-Lô y avanzaron hacia París junto con las fuerzas británicas, canadienses y polacas desde el suroeste, encerrando a los alemanes en el Paso de Falaise . La batalla se saldó con grandes pérdidas en ambos bandos, pero la ruptura aliada tuvo éxito.
Un mes y medio después del Día D, la mayor parte de los refuerzos alemanes en Normandía se dirigieron hacia la ciudad de Caen. Cherburgo había caído en manos de los estadounidenses, por lo que decidieron concentrarse en la defensa de Caen, un centro neurálgico de la región. El general Omar Bradley planea aprovechar la situación estratégica de la región para abrirse paso a través del frente al oeste de Caen y liberar a Gran Bretaña de la ocupación enemiga. De hecho, el equilibrio de las líneas alemanas está claramente a favor de la región de Caen, que concentra la mayor parte de las unidades blindadas, dejando el sur de Cotentin.
Sin embargo, la situación sigue bloqueada para los americanos, que avanzan muy lentamente y a costa de sufrir grandes pérdidas. La naturaleza del terreno, el seto normando, es una de las explicaciones de estos malos resultados. Entre La Haye-du-Puits y Lessay, cuentan 1.000 muertos por kilómetro y la única captura de Mont-Castre les cuesta 5.000 hombres. La 79 División de Infantería pierde un hombre cada tres metros durante la conquista del pueblo de Montgardon, cerca de La-Haye-du-Puits. El clima es espantoso e impide el apoyo aéreo a las unidades terrestres, por no hablar de su escaso impacto en la moral de las tropas aliadas.
Los aliados iniciaron el desarrollo de esta operación el 13 de junio de 1944, antes de que la toma de Cherburgo, al norte de Cotentin, se convirtiera en una de sus primeras prioridades. La idea fue retomada el mes siguiente y presentada al general Montgomery el 10 de julio. Su lanzamiento está previsto para el 18 de julio. Al comienzo de la operación, la línea del frente debe ser perforada por el mayor general Eddy, al mando de la 9.ª División de Infantería, y el mayor general Hobbs, al mando de la 30.ª División de Infantería. Luego, los refuerzos deben avanzar a través de las líneas alemanas y dirigirse al oeste.
Los americanos concentran cuatro divisiones de infantería y dos divisiones blindadas en un estrecho corredor de apenas ocho kilómetros. Estas unidades están bajo el mando del 7º Cuerpo del general Collins. Mientras tanto, los británicos se distraen lanzando varias operaciones en la región de Caen, que concentran la atención de los alemanes. Mientras 110 tanques se enfrentan a las unidades americanas en el sur de Cotentin, casi 600 tanques se concentran contra las fuerzas anglo-canadienses.
Las condiciones meteorológicas retrasan el inicio de la operación Cobra del 18 al 20 de julio, y luego al 24 de julio.
El martes 25 de julio, a las 9:40, y durante casi una hora, se inició el mayor bombardeo de saturación de toda la Segunda Guerra Mundial: 1.500 B-17 y B -24 lanzaron casi 3.300 toneladas de bombas entre Montreuil y Hebécrevon, al noroeste de Saint-Lô. Estos bombarderos fueron apoyados por otros 1.000 aviones de mediano alcance y cazabombarderos: se lanzaron 60.000 bombas incendiarias sobre 12 kilómetros cuadrados de bocage, es decir, 5.000 bombas por kilómetro cuadrado. La artillería terrestre tomó el relevo: 1.100 piezas de artillería llevaron a cabo un bombardeo masivo.
Nuevamente, debido al mal tiempo y a la proximidad de las fuerzas estadounidenses, decenas de soldados mueren por los bombardeos de sus propias unidades. Se producen 111 muertos y casi 500 heridos en las filas estadounidenses. Entre los muertos, los estadounidenses se enteran de la muerte del teniente general Lesley McNair, el oficial estadounidense de mayor rango que murió en combate en el teatro de operaciones europeo.
El bombardeo también es desastroso para las fuerzas alemanas, que pierden muchos soldados y vehículos: en este sector, la Panzer Lehr sólo tiene siete tanques en servicio. Los alemanes no sólo pierden su apoyo blindado, sino que también mueren unos 2.500 soldados (de los 5.000 de la Panzer Lehr).
Al final de la operación Cobra, el progreso es deslumbrante, inesperado: los alemanes se sumergen y abandonan sus posiciones a las fuerzas estadounidenses y el puente de Pontaubault, que abre el camino hacia Bretaña, queda bajo control aliado.
El general Patton, comandante del 3.er ejército de los Estados Unidos, está orgulloso de sus soldados. La rapidez fue la clave de esta operación y todo salió según lo previsto. Algunas ofensivas, especialmente la de liberación de Avranches, superaron todas las expectativas. Los aliados pueden decir ahora: Cobra, a pesar de sus impresionantes pérdidas, fue un éxito total. Los informes de pérdidas son los siguientes: casi 18.450 soldados estadounidenses están fuera de combate (más de 5.020 de ellos han muerto) y unos 15.000 civiles normandos han sido víctimas de los bombardeos y los combates desde el 24 de julio.

A la mañana siguiente, 25 de junio, se cumplió la promesa de los meteorólogos de tener un clima despejado con sol radiante. A las 9,38 horas, los cazabombarderos aliados abrieron su primer asalto de 20 minutos sobre la línea del frente alemán. Detrás ellos, muy por encima del polvo y el humo, 1.800 bombarderos pesados de la 8ª Fuerza Aérea zumbaron lentamente hacia el área objetivo, sus alas relucientes observadas por miles de jóvenes estadounidenses expectantes en sus trincheras y torretas de tanques debajo, amontonados listo para moverse cuando los aviadores hubieran terminado su tarea. Bradley había pedido que los bombarderos atacaran de este a oeste, fuera del sol y paralelos al frente en la carretera Saint Lô - Périers, para reducir el riesgo de “fuego amigo”, o “creepback”, como lo llamaron los británicos.

Los aviadores, por sus propias razones, entraron de norte a sur. A pesar de los esfuerzos desesperados de las tropas terrestres por identificar a sus posiciones con paneles amarillos y marcadores de humo, hubo un bombardeo indiscriminado por la 8ª Fuerza Aérea, con terribles consecuencias para los hombres de abajo. “El suelo era sacudido y mecido como por un gran terremoto”, dijo el teniente coronel George Tuttle de la 30ª División. “La conmoción, incluso bajo tierra, se sentía como si alguien te estuviera golpeando con un garrote”. El célebre corresponsal de guerra Ernie Pyle escribió sobre “esa horrible ráfaga de viento, como el repiqueteo de semillas en una calabaza seca”.

Francia,1944. Carretera Marigny-Montrevil.

Un soldado estadounidense inspecciona un Panzerkampfwagen V Panther sacado de combate, a un lado se observa otro blindado alemàn, se trata de un Panzerkampfwagen IV, los blindados fueron destruìdos durante la Operaciòn Cobra, en ese sector que operaron fuerzas alemanas se destacò la presencia de la 17th S-S Panzergrenadier Division Götz von Berlichingen, compuesta en su mayorìa por voluntarios franceses y rumanos, la divisiòn fue practicamente destruìda y con enormes pèrdidas. Quedò dividida en cuatro Kampfgruppen, Braune, Gunter, Fick y Wahl, estos intentando bordear la bolsa de Falaise siguieron sufriendo grandes pèrdidas hasta que fueron transferidos a Metz para su descanso