Soldados alemanes de la 9ª División de Paracaidistas defendiendo posiciones en los Altos de Seelow, la ultima barrera para defender Berlín del avance soviético. Están armados con una ametralladora pesada MG-42, fusiles de asalto STG-44 y un Panzerfaust antitanque. Abril de 1945
Un vehículo pesado de orugas caza-tanques ruso ISU-152 cruzando el río Oder en el avance hacia
Berlín, cerca de Seelow. Alemania, abril de 1945
Soldados alemanes armados con Panzerfaust esperan acercarse a los tanques soviéticos cerca de Seelow
Vasili Chuikov en el puesto de observación del 8.º Ejército de Guardias durante la batalla de las cumbres del Seelow. abril de 1945
Artillería soviética disparando a posiciones alemanas en la batalla de las colinas Seelow
Francotiradores alemanes en la batalla de Bautzen. Abril de 1945
Soviet Armored Brigade during a short break. In the background an IS-2 tank. Seelow Heights, April 1945
Una soldado soviética, controla el tráfico en una carretera a 165 km de Berlín. 1945
El 15 de abril de 1945, un día antes de que el Mariscal Georgi Zhukov lanzara su 1º Frente Bielorruso contra el 9º Ejército que defendía al Oder medio, el General Helmuth Weidling había llegado para tomar el mando del LVI Cuerpo Panzer encargado de mantener las colinas detrás de la aldea de Seelow contra fuerzas soviéticas muy superiores. Fue una tarea difícil pero adecuada para un veterano de campañas en Polonia, Francia y Rusia. La situación era caótica, Incluso la llegada de la 11ª División Panzergrenadier SS "Nordland" de la SS adscrita al 3º Ejército Panzer la noche anterior no pudo detener el desmoronamiento constante del frente alemán.
Ese mismo día, Weidling había recibido varios visitantes de alto nivel de Berlín, uno de los cuales era el líder de las Juventudes Hitlerianas, Arthur Axmann, que tenía la mitad de la edad de Weidling. Cuando el entusiasta líder juvenil ofreció comprometer a sus guerreros en la defensa final del Tercer Reich, Weidling no pudo controlar su ira. "No se puede sacrificar a estos adolescentes por una causa que ya está perdida", dijo. Para disgusto de Weidling, muchos de los soldados menores de edad perecieron esa tarde luchando en un cinturón de bosque no lejos de la sede de Weidling. La inminente destrucción del 9º Ejército y la muerte de los niños soldados fueron ineludibles.
A las 03:00 de la mañana del 16 de abril, el 1º Frente Bielorruso bajo el mando del mariscal Georgy Zhukov comenzó a atacar las posiciones alemanas. El 9º Ejército alemán bajo el mando del general Theodor Busse se posicionó en los pantanos del Oder, a unos 90 km al este de Berlín. Debido a que las tropas alemanas parecían ofrecer poca resistencia, Zhukov lanzó un ataque que, sin embargo, tuvo poco éxito. Los 143 reflectores de defensa antiaérea colocados en el frente para cegar al enemigo, causaron desorientación entre sus propias tropas. La intensidad del fuego defensivo alemán tomó por sorpresa a las tropas soviéticas. Antes de lo planeado, Zhukov envió dos cuerpos blindados a la batalla, causando el caos más allá de la cabeza de puente de Küstrin (Kostrzyn), donde los tanques estaban respaldados. Las unidades alemanas, por el contrario, pudieron lanzar varios contragolpes exitosos contra los blindados enemigos. Cuando los primeros tanques soviéticos llegaron a las alturas de Seelow e intentaron ascender, rápidamente se hizo evidente que Zhukov había subestimado lo difícil de estas colinas. En algunos lugares, la pendiente era tan empinada que los comandantes tuvieron que buscar desvíos, y al hacerlo, a menudo se encontraron con posiciones defensivas alemanas.
El día 17 de abril las fuerzas de Zhukov se lanzaron nuevamente a la ofensiva, y dos ejércitos soviéticos, el 5º Ejército de Choque y el 2º Ejército de Tanques de la Guardia, habían roto el segundo cinturón defensivo, avanzando en total unos 4 a 6 kilómetros hacia el oeste y obligando al retroceso masivo de la línea de defensa alemana para evitar un cerco.
Hacia el sur de las Colinas de Seelow la situación alemana se complicaba por un nuevo factor: el 1º Frente Ucraniano del general Iván Kónev lanza un ataque feroz contra el 4º Ejército Panzer que constituía el flanco norte del Grupo de Ejércitos Centro del general Ferdinand Schörner; la debilidad del 4º Ejército Panzer le obliga a retroceder, poniendo en riesgo al 9º Ejército de Busse, lo que debe retroceder también sus defensas para evitar que su flanco derecho quedara desprotegido.
El 18 de abril la ofensiva soviética se resiste y el general Busse ordena que el avance soviético mar repelado por las dos divisiones de defensa de lo que dispone: la 11ª División de Granaderos SS Nordland y la 23ª División de Granaderos Voluntarios SS Nederland, que tan solo logran hacer más lento el avance soviético. El 47º Ejército y el 3º Ejército de Choque soviéticos alcanzan el último anillo defensivo alemán en la noche del 18 de abril, mientras que Heinrici ordena que el 9º Ejército y sus reservas marchen al norte para evitar un cerco, orden similar se entrega al 4º Ejército Panzer.
En primer plano de la imagen, un panzer Königstiger protagonista de aquella batalla
El 19 de abril, el Frente Oriental había dejado de existir como tal y los restos de los 4º y 9º Ejércitos Panzer corrían el riesgo de ser rodeados por el 1º Frente Ucraniano que avanza desde el sur y el 1.º Frente Bielorruso desde el este. Este último se perdió a menos de sesenta kilómetros de Berlín y ninguna fuerza importante se les oponía, quedarán apenas bolsones de resistencia de diezmados batallones alemanes en su camino, por lo cual la retirada del grueso de tropas alemanas se tornaba en un imperativo.
Para el 20 de abril, las fuerzas soviéticas estaban preparadas para atacar a Berlín desde tres lados, después de la batalla de cuatro días alrededor de Seelow. Los rusos habían pagado un alto precio en hombres y blindados por subestimar la fuerza de la posición alemana al oeste del Oder. Las pérdidas soviéticas en la batalla fueron de 33.000 hombres y 740 tanques. Los alemanes perdieron 12.000 hombres y la mayoría de sus blindados y artillería. Si bien estratégicamente la batalla resultó un cierto alivio para las tropas germanas, que pudieron salvar fuerzas destinadas a la defensa de Berlín, los rusos a pesar de las bajas sufridas, estaban más cerca y se aprestaban para el asalto a la capital alemana.
FUENTE:
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Historia de la Segunda Guerra Mundial
Pedro Pablo Romero Soriano PS
