En la fotografía coloreada: Tripulación Nº 1 (Bombardero Nº 40-2344, destino Tokio): 34º escuadrón de bombardeo, teniente coronel James H. Doolittle, piloto; el teniente Richard E. Cole, copiloto; el teniente Henry A. Potter, navegante; el sargento Fred A. Braemer, bombardero; el sargento Paul J. Leonard, ingeniero de vuelo/artillero
Es el 18 de abril de 1942 y La Task Force 16 (TF-16) estadounidense lleva a bordo del “Hornet” a las tripulaciones que conformarán el conocido históricamente como el “Raid Doolittle”, la misión de un grupo de bombarderos y aviadores con objetivo sobre Tokio. La TF-16 cortaba a través de las olas a una velocidad de veinte nudos en las horas antes del amanecer del 18 de abril de 1942, a más de 1300 km de Tokio. El “Hornet” conducía a la armada en un curso casi hacia el oeste a 267 grados seguido por el portaaviones “Enterprise”. Los cruceros “Northampton” y “Vincennes” zarparon hacia la proa por el lado de estribor del “Hornet” mientras que el “Nashville” y “Salt Lake City” cubrían el lado de babor. A las 3:10 a. m., los operadores de radar del “Enterprise” informaron que dos embarcaciones de superficie navegaban por el lado de babor a una distancia de 18 km. Dos minutos después una luz lejana apareció aproximadamente en el mismo rumbo. La alerta del cuartel general inmediatamente sonó, y en todo el portaaviones los marineros saltaron de las literas y se lanzaron a las estaciones de batalla, preparando municiones y quitando las cubiertas de los cañones. La transmisión a la tripulación fue breve: "Se informa dos naves de superficie enemigas".
Aunque los cuatro cruceros y los dos portaaviones de Halsey superaban con creces a las naves enemigas, el veterano almirante sabía que no debía enfrentarse y arruinar el elemento de sorpresa, y eso si es que el radar no hubiera alertado ya al enemigo. Los cielos nublados sin luna ni estrellas envolvían a la flota en la oscuridad en un momento en que necesitaba avanzar lo más lejos posible, incluso si eso fuera solo hasta el amanecer. Cada hora de avance ahora importaba mucho. Halsey ordenó a la Task Force a través de un radio de alta frecuencia y corto alcance para desviarse a la derecha 90 grados. Los contactos se desvanecieron del radar del “Enterprise” a las 3:41 a. m. a una distancia de 22 km. El barco, reanudaba su curso hacia el oeste a las 4:15 a.m. Con las primeras luces, tres bombarderos exploradores rugieron desde la cubierta de vuelo del “Enterprise” para patrullar 300 km hacia el oeste, mientras que tres bombarderos y ocho cazas más despegaron para el combate y patrulla aérea.
El amanecer reveló cuánto había seguido deteriorándose el clima a medida que la Task Force 16 se acercaba al territorio del enemigo. Nubes bajas dispersas barrieron el horizonte vacío, salpicado de frecuentes aguaceros. Vientos de hasta treinta nudos azotaban a los navíos. El periodista Robert Casey a bordo del “Salt Lake City” capturó mejor la escena en su diario “Salí a cubierta a las 5 en punto para hacer frente a un viento aullador. Cielo gris. Mar picado”, escribió el reportero del Chicago Daily News. “El agua está rodando por la cubiertas, a veces con medio metro de profundidad. Es difícil mantenerse erguido”. El aviador Ken Reddy llamado a volar con la Misión Doolittle se aventuró a subir a la cubierta del “Hornet” y registró una escena similar esa mañana en su diario. “El mar estaba agitado y los aviones tiraban de sus cuerdas como elefantes de circo contra sus cadenas”.
El Teniente J.G. Osborne Wiseman estaba patrullando los cielos a la vanguardia de la Task Force 16 a las 5:58 a.m., cuando vio un pequeño bote de pesca flotando sobre las aguas oscuras. El aviador naval, siguiendo órdenes, no atacó, sino que intentó evitar la detección. Dio la vuelta y llamó al portaaviones, alertando a Halsey del barco 65 km más adelante. Wiseman señaló que creía los vigías enemigos lo habían visto. Halsey volvió a optar por no participar, pero ordenó a la Task Force que girara hacia el suroeste, un movimiento que le dio solo un breve respiro cuando los vigías del “Hornet” detectaron otra patrulla a las 7:38 a.m. a una distancia de más de 12 km. Los operadores de radio en el “Nitto Maru” No. 23 de 90 toneladas, navío que era parte de la red defensiva de Yamamoto, lanzó un mensaje a Tokio: “Tres portaaviones enemigos de vista normal. Posición, 1.100 km al este de Inubosaki.” Había llegado el momento de combatir.
El Nashville hizo sonar los cuarteles generales y se solicitó el izamiento de la bandera. Halsey dio la orden para disparar a las 7:52 a. m. El crucero abrió fuego. Un minuto más tarde con su batería principal a una distancia de 8 000 metros. Los quince cañones de 6 pulgadas, tres montados en una torreta, tronaron a través del mar abierto, cada uno capaz de lanzar un proyectil de 60 kilos casi 23 km. Los cañones dispararon una y otra vez. Los proyectiles perforantes golpeaban en las olas alrededor del objetivo a 800 metros por segundo, levantando tanto rocío que el “Nitto Maru” pareció desvanecerse. El “Nashville” cesó el fuego a las 7:55 a.m. para permitir que el rocío se asentara y luego reanudó el asalto un minuto después a una tasa de 150 disparos por minuto, la lluvia de proyectiles seguía fallando.
Mientras los aviones del “Enterprise” atacaron los barcos de piquete japoneses que se encontraron cerca del TF-16, dañando el crucero mercante armado “Awata Maru” y los botes de guardia “Chokyu Maru”, No.1 “Iwate Maru”, No.2 “Asami Maru”, “Kaijin Maru”, No.3 “Chinyo Maru”, “Eikichi Maru”, “Kowa Maru” y No.21 “Nanshin Maru”. Los barcos guardianes No.23 “Nitto Maru” (que había transmitido el informe de contacto inicial) y “Nagato Maru”, fueron dañados por aviones del “Enterprise” y al final fueron hundidos por disparos del crucero ligero “Nashville”. El fuego antiaéreo japonés dañó un Douglas SBD-3 Dauntless, que se hundió, aunque un destructor logró rescatar a la tripulación. Al día siguiente (19 de abril), el número 21 “Nanshin Maru”, previamente dañado por aviones del “Enterprise”, fue hundido por los disparos del crucero ligero “Kiso”; mientras el No.1 “Iwate Maru” se hundió como resultado de los daños infligidos por aviones del “Enterprise” el día anterior. La incursión Halsey-Doolittle había puesto temporalmente fuera de servicio esa sección de la red de alerta en alta mar de la marina japonesa.
En total, además de las unidades aéreas antes mencionadas de la 26° Flotilla Aérea, la Flota Combinada de la armada japonesa desplegó 11 barcos de los 3° y 8° Escuadrones de Submarinos, además de dos divisiones de cruceros, para interceptar la TF-16. Mientras tanto, la 1° Flota Aérea, que regresaba del Océano Índico, formada alrededor de los portaaviones “Akagi”, “Soryu” y “Hiryu”, el 18 de abril de 1942 en el Canal de Bashi, al sur de Formosa, recibieron órdenes de enfrentarse a los estadounidenses. Ninguna de las fuerzas considerables desplegadas para atacar a la TF-16 pudo encontrar la fuerza que se retiraba y llevarla a la batalla. Los esfuerzos de búsqueda continuaron, sin éxito, hasta el 24 de abril.
Mientras los aviones del “Enterprise” atacaron los barcos de piquete japoneses que se encontraron cerca del TF-16, dañando el crucero mercante armado “Awata Maru” y los botes de guardia “Chokyu Maru”, No.1 “Iwate Maru”, No.2 “Asami Maru”, “Kaijin Maru”, No.3 “Chinyo Maru”, “Eikichi Maru”, “Kowa Maru” y No.21 “Nanshin Maru”. Los barcos guardianes No.23 “Nitto Maru” (que había transmitido el informe de contacto inicial) y “Nagato Maru”, fueron dañados por aviones del “Enterprise” y al final fueron hundidos por disparos del crucero ligero “Nashville”. El fuego antiaéreo japonés dañó un Douglas SBD-3 Dauntless, que se hundió, aunque un destructor logró rescatar a la tripulación. Al día siguiente (19 de abril), el número 21 “Nanshin Maru”, previamente dañado por aviones del “Enterprise”, fue hundido por los disparos del crucero ligero “Kiso”; mientras el No.1 “Iwate Maru” se hundió como resultado de los daños infligidos por aviones del “Enterprise” el día anterior. La incursión Halsey-Doolittle había puesto temporalmente fuera de servicio esa sección de la red de alerta en alta mar de la marina japonesa.
En total, además de las unidades aéreas antes mencionadas de la 26° Flotilla Aérea, la Flota Combinada de la armada japonesa desplegó 11 barcos de los 3° y 8° Escuadrones de Submarinos, además de dos divisiones de cruceros, para interceptar la TF-16. Mientras tanto, la 1° Flota Aérea, que regresaba del Océano Índico, formada alrededor de los portaaviones “Akagi”, “Soryu” y “Hiryu”, el 18 de abril de 1942 en el Canal de Bashi, al sur de Formosa, recibieron órdenes de enfrentarse a los estadounidenses. Ninguna de las fuerzas considerables desplegadas para atacar a la TF-16 pudo encontrar la fuerza que se retiraba y llevarla a la batalla. Los esfuerzos de búsqueda continuaron, sin éxito, hasta el 24 de abril.
El teniente de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos Robert L. Hite, con los ojos vendados por sus captores, es conducido desde un avión de transporte japonés. Robert Hite fue copiloto de la tripulación de unos de los bombarderos B-25B que despegaron del portaaviones USS Hornet para bombardear Tokio y aterrizar después en China, en la llamada Incursión Doolittle en abril de 1942. Algunos aviones cayeron en la zona ocupada por Japón. Después de unos 45 días en Japón, ocho pilotos prisioneros, entre ellos Hite, fueron llevados de vuelta a China en barco y encarcelados en Shanghai. El 15 de octubre de 1942 tres fueron ejecutados, uno murió en cautiverio. Los otros cuatro, incluido Hite, fueron liberados el 20 de agosto de 1945. Robert L. Hite falleció en marzo de 2015 a los 95 años con el grado de teniente coronel
FUENTE:
https://www.facebook.com/historiasgm/photos/a.105107930962361/552037909602692/
Historia de la Segunda Guerra Mundial
Fuente: “Target Tokyo – Jimmy Doolittle and the Raid that Avenged Pearl Harbor” de James M. Scott (2015)
Pedro Pablo Romero Soriano PS
