James H. Doolittle
A pesar de que los navíos de la Task Force 16 todavía están a casi unos 1.200 km al este de Japón, el almirante Halsey envía la señal de "ir" a Doolittle y sus tripulaciones que se encuentran en el “Hornet”: “Lanzar aviones x coronel Doolittle x mucha suerte y que dios los bendiga.” Los pilotos saben que están demasiado lejos de Japón para llegar a las bases chinas, ya que el plan era acercarse a 700 km. La noticia de la distancia del Hornet a Japón pronto se extendió entre las tripulaciones. “No estaba preocupado por eso”, recordó Hank Potter, el navegador de Doolittle. "Nosotros teníamos plena confianza en nuestro piloto. Teníamos plena confianza en nuestro avión; tuvimos plena confianza en nosotros mismos, y teníamos que hacer esto”. Otros no compartían la confianza de Potter. La probabilidad de quedarse sin combustible se hizo patente. “Así son las cosas ahora, tenemos suficiente para llegar a 300 km de la costa de China, y eso es todo”, dijo Jack Hilger a su equipo. “Si alguno quiere retirarse, puede hacerlo ahora. Podemos reemplazarlo de los hombres que van a quedar a bordo. Nunca se dirá nada al respecto, y no se llevará a cabo en su contra. Ustedes deciden.” Los hombres de Hilger asimilaron la noticia.
A las 08:20, James Doolittle despega con el primer B-25, pesadamente, sorteando apenas las olas por metros. A las 9:15 am, todos menos uno de los bombarderos habían despegado de manera segura; la emoción anterior ahora decayó. La cola del “Murciélago del Infierno”, el último bombardero que debía despegar colgaba sobre la popa del portaaviones” Hornet” justo cuando un fuerte viento barría la cubierta a las 9:19 a.m., levantando la nariz del B-25 y amenazando con echar al bombardero en el océano. “Marineros, resbalando en las cubiertas mojadas y luchando contra el viento, se apiñaron alrededor de nuestro avión”, recordó el copiloto Bobby Hite, “cada hombre disponible sujetando desde cualquier asidero en el morro y de la rueda delantera.”
Gen. James H. Doolittle
A las 09:45, un avión de patrulla japonés detecta a los bombarderos y alerta a Tokio. Sin embargo, la inteligencia naval japonesa cree que es imposible que los bombarderos bimotores operen tan lejos en el mar y no toma ninguna medida. Doolittle continúa liderando su fuerza hacia el oeste en una formación muy suelta que se extiende a lo largo de más de 300 km, luchando contra vientos en contra de 40 km por hora. El coronel Doolittle, a la cabeza, cruza la costa japonesa alrededor del mediodía a unos 120 km al noreste de Tokio. A las 12:15, lanza cuatro racimos incendiarios sobre la ciudad. Frente a un intenso fuego antiaéreo, Doolittle desciende al nivel de la copa de un árbol y gira hacia el sur, en dirección a China. Los siguientes bombarderos llegan poco después desde todas las direcciones, pero se saltan Tokio y en su lugar bombardean Yokohama, Kobe, Osaka y Nagoya, confundiendo las defensas japonesas. Después de lanzar sus bombas de 500 libras, ellos también se desplazan hacia el oeste, hacia China.
El raid derriba 112 edificios y daña 53 más, matando a 87 hombres, mujeres y niños. Hay 151 civiles gravemente heridos, una de las cuales es una mujer que recibió un disparo en la cara y el muslo mientras recolectaba mariscos cerca de Nagoya. Otros 311 japoneses sufren heridas leves. Las tripulaciones de Doolittle ahora están libres de compromiso, pero tienen un problema: no tienen suficiente combustible para llegar a las cinco pistas de aterrizaje planeadas en Chuchow. Sin embargo, los EE. UU. ha mantenido el raid en tan secreto que los chinos no han sido debidamente informados de la llegada de los bombarderos, por lo que no envían las señales de búsqueda preestablecidas. En cualquier caso, los bombarderos se quedan sin combustible y la mayoría de las tripulaciones abandonan el lugar donde se encuentran, y muchas tripulaciones ni siquiera pueden saber si están sobre tierra o agua debido a las nubes y la niebla. De los dieciséis aviones, solo uno aterriza sin problemas en un aeródromo de Vladivostok, donde, para su sorpresa, son internados (finalmente escapan a Irán).
El avión de Doolittle llega a un aeródromo chino después del anochecer, pero las autoridades locales confunden su avión con un bombardero japonés y apagan las luces del campo. Incapaz de ver el campo para aterrizar, Doolittle y su tripulación se lanzan en paracaídas cuando el bombardero se queda sin combustible. Son ayudados por ciudadanos chinos locales y finalmente regresan a los Estados Unidos. El propio Doolittle se lanza en paracaídas sobre un arrozal detrás de las líneas japonesas y rápidamente se pone en contacto con las guerrillas chinas. Solo tres de los 72 tripulantes de la misión Doolittle mueren antes de llegar al suelo. Ocho hombres son hechos prisioneros y, tras un juicio por crímenes de guerra, tres son ejecutados por un pelotón de fusilamiento japonés. Uno de los otros hombres muere en cautiverio. Los aviones promediaron alrededor de 2.250 millas náuticas (4.170 km), la misión más larga jamás realizada por bombarderos B-25 Mitchell. El último tripulante superviviente, el teniente Robert L. Hite, fallece el 29 de marzo de 2015.
Aunque el daño material infligido por los aviadores de James Doolittle resultó pequeño y la línea de alerta temprana se restablecería mediante una comisión de buques para reemplazar los perdidos, el efecto del ataque aéreo en la capital japonesa fue enorme. El temor del almirante Yamamoto a un ataque de portaaviones estadounidense contra la patria, considerado "irrazonable" por el Estado Mayor Naval, se había producido sin obstáculos. La incursión Halsey-Doolittle disolvió las dudas residuales que albergaba el Estado Mayor Naval sobre si debería intentarse o no un ataque contra la importante base naval avanzada de Estados Unidos en Midway, un elemento importante en el plan de Yamamoto para atraer a los portaaviones estadounidenses hasta ahora no comprometidos. El Ejército japonés, hasta ahora reacio a la empresa, estuvo de acuerdo con el plan de la marina.
A las 09:45, un avión de patrulla japonés detecta a los bombarderos y alerta a Tokio. Sin embargo, la inteligencia naval japonesa cree que es imposible que los bombarderos bimotores operen tan lejos en el mar y no toma ninguna medida. Doolittle continúa liderando su fuerza hacia el oeste en una formación muy suelta que se extiende a lo largo de más de 300 km, luchando contra vientos en contra de 40 km por hora. El coronel Doolittle, a la cabeza, cruza la costa japonesa alrededor del mediodía a unos 120 km al noreste de Tokio. A las 12:15, lanza cuatro racimos incendiarios sobre la ciudad. Frente a un intenso fuego antiaéreo, Doolittle desciende al nivel de la copa de un árbol y gira hacia el sur, en dirección a China. Los siguientes bombarderos llegan poco después desde todas las direcciones, pero se saltan Tokio y en su lugar bombardean Yokohama, Kobe, Osaka y Nagoya, confundiendo las defensas japonesas. Después de lanzar sus bombas de 500 libras, ellos también se desplazan hacia el oeste, hacia China.
El raid derriba 112 edificios y daña 53 más, matando a 87 hombres, mujeres y niños. Hay 151 civiles gravemente heridos, una de las cuales es una mujer que recibió un disparo en la cara y el muslo mientras recolectaba mariscos cerca de Nagoya. Otros 311 japoneses sufren heridas leves. Las tripulaciones de Doolittle ahora están libres de compromiso, pero tienen un problema: no tienen suficiente combustible para llegar a las cinco pistas de aterrizaje planeadas en Chuchow. Sin embargo, los EE. UU. ha mantenido el raid en tan secreto que los chinos no han sido debidamente informados de la llegada de los bombarderos, por lo que no envían las señales de búsqueda preestablecidas. En cualquier caso, los bombarderos se quedan sin combustible y la mayoría de las tripulaciones abandonan el lugar donde se encuentran, y muchas tripulaciones ni siquiera pueden saber si están sobre tierra o agua debido a las nubes y la niebla. De los dieciséis aviones, solo uno aterriza sin problemas en un aeródromo de Vladivostok, donde, para su sorpresa, son internados (finalmente escapan a Irán).
El avión de Doolittle llega a un aeródromo chino después del anochecer, pero las autoridades locales confunden su avión con un bombardero japonés y apagan las luces del campo. Incapaz de ver el campo para aterrizar, Doolittle y su tripulación se lanzan en paracaídas cuando el bombardero se queda sin combustible. Son ayudados por ciudadanos chinos locales y finalmente regresan a los Estados Unidos. El propio Doolittle se lanza en paracaídas sobre un arrozal detrás de las líneas japonesas y rápidamente se pone en contacto con las guerrillas chinas. Solo tres de los 72 tripulantes de la misión Doolittle mueren antes de llegar al suelo. Ocho hombres son hechos prisioneros y, tras un juicio por crímenes de guerra, tres son ejecutados por un pelotón de fusilamiento japonés. Uno de los otros hombres muere en cautiverio. Los aviones promediaron alrededor de 2.250 millas náuticas (4.170 km), la misión más larga jamás realizada por bombarderos B-25 Mitchell. El último tripulante superviviente, el teniente Robert L. Hite, fallece el 29 de marzo de 2015.
Aunque el daño material infligido por los aviadores de James Doolittle resultó pequeño y la línea de alerta temprana se restablecería mediante una comisión de buques para reemplazar los perdidos, el efecto del ataque aéreo en la capital japonesa fue enorme. El temor del almirante Yamamoto a un ataque de portaaviones estadounidense contra la patria, considerado "irrazonable" por el Estado Mayor Naval, se había producido sin obstáculos. La incursión Halsey-Doolittle disolvió las dudas residuales que albergaba el Estado Mayor Naval sobre si debería intentarse o no un ataque contra la importante base naval avanzada de Estados Unidos en Midway, un elemento importante en el plan de Yamamoto para atraer a los portaaviones estadounidenses hasta ahora no comprometidos. El Ejército japonés, hasta ahora reacio a la empresa, estuvo de acuerdo con el plan de la marina.
FUENTE:
https://www.facebook.com/historiasgm/photos/a.105107930962361/552060659600417/
Historia de la Segunda Guerra Mundial
Fuente: “Target Tokyo – Jimmy Doolittle and the Raid that Avenged Pearl Harbor” de James M. Scott (2015)
Pedro Pablo Romero Soriano PS
