August von Mackensen

Anton Ludwig Friedrich August von Mackensen (“El Último Húsar”) fue uno de los comandantes alemanes más famosos y exitosos de la Primera Guerra Mundial. Nació en 1849 en lo que entonces era Prusia. A los 20 años, se unió a un Regimiento de Húsares, una unidad de soldados a caballo de rápido movimiento del Ejército prusiano. Participó en la Guerra Franco-Prusiana y obtuvo la Cruz de Hierro de Segunda Clase. Después de la guerra, su carrera despegó. Encontró un mentor en el Ministro de Guerra y se unió al Estado Mayor alemán en 1891.

El Káiser Guillermo II también lo apreciaba y apoyaba. En 1893, el Káiser le dio el mando de un regimiento de húsares, y en 1899, Mackensen fue nombrado noble. Ascendió en las filas del Ejército alemán y obtuvo el mando de fuerzas cada vez más numerosas.

Mackensen tenía 65 años cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en 1914. Ya era uno de los comandantes más experimentados de Alemania y pronto demostró ser un maestro de la táctica. Luchó en numerosas batallas en el Frente Oriental y, en mayo de 1915, lideró un ejército que rompió las líneas rusas y obtuvo una de las victorias más importantes de Alemania en la guerra. Por ello, fue ascendido a Mariscal de Campo. Continuó derrotando a rusos, serbios y rumanos en varias victorias importantes a lo largo de la guerra. Nunca fue derrotado en una batalla importante durante la Primera Guerra Mundial. Von Mackensen recibió numerosas condecoraciones por ello.

El 1 de mayo de 1915, una fuerza austro-germana combinada comenzó una ofensiva para expulsar a los rusos de los Cárpatos. Dirigía las tropas un comandante alemán, el general August von Mackensen, y un alemán experto en artillería, el coronel Bruchmüller, fue quien ideó la táctica de la artillería. El ataque principal fue precedido por un bombardeo llevado a cabo por seiscientas diez piezas de artillería; fue la mayor descarga realizada hasta entonces en el Frente Oriental e incluyó granadas de gas. Duró cuatro horas y se dispararon setecientos mil proyectiles.

Al cabo de veinticuatro horas, los rusos fueron expulsados de Gorlice; cinco días después los echaron de Tarnow. Miles de soldados rusos quedaron muertos en el campo de batalla. Era el fin de nueve meses de victoriosos avances rusos. Los ejércitos austro-germanos fueron recuperando, uno por uno, los pasos de los Cárpatos. Al cabo de una semana, habían tomado prisioneros a más de treinta mil soldados rusos. Tras la batalla por la población montañosa de Sanok, el comandante ruso informó que su ejército había “muerto desangrado”.

Una enfermera británica, Florence Farmborough, que prestaba servicio en una unidad médica que acompañaba a las fuerzas rusas, fue testigo de su sufrimiento. Al llegar a un monasterio en la aldea de Molodycz, los médicos y enfermeras en retirada establecieron una sala de operaciones de emergencia. “Averiguar cuando y como se habían producido las heridas era imposible; en medio de esa gran ola de sufrimiento, cuya intensidad era bien visible y audible, no podíamos hacer otra cosa más que apretar los dientes y ponernos a trabajar.” Una docena de ambulancias transportaban a la retaguardia a los heridos menos graves, pero, por muchos que se llevaran, seguían trayendo más. Vio unas heridas “que hacían que a una le palpitara el corazón, maravillada de que el cuerpo de un hombre estuviera tan mutilado y, sin embargo, pudiera vivir, hablar y comprender“. Se volvió hacia un hombre y vio que tenía la pierna y el lado izquierdo llenos de sangre. “Retiré la ropa y ví una pulpa, una mera masa de cuerpo destrozado, de las costillas para abajo; tenía el estómago y el abdomen completamente aplastados y la pierna izquierda estaba unida a la pulpa del cuerpo solo por unos cuantos trozos de carne.” Un sacerdote que pasaba en ese momento se tapó los ojos, horrorizado, y se alejó. “Los ojos sin brillo del soldado seguían mirándome y movió los labios, pero no salió ninguna palabra. No puedo describir lo que me costó alejarme sin ayudarlo, pero no podíamos desperdiciar tiempo ni material en los casos desesperados y había tantos otros esperando.”

Dos días después, Florence Farmborough sufrió lo indecible cuando se dió la orden de continuar la retirada, dejando atrás a los heridos más graves. “Los que podían andar se levantaron y nos siguieron, corriendo, saltando, cojeando a nuestro lado. Los más impedidos se arrastraban detrás de nosotros, suplicando, implorando que no los abandonáramos en su necesidad. Y en la carretera quedaron otros, muchos más; algunos tumbados en el polvo, agotados. También ellos nos llamaban. Se aferraban a nosotros, rogándonos que nos quedáramos con ellos. Teníamos que arrancar nuestras faldas de las manos que las agarraban. A continuación, sus plegarias se mezclaban con los insultos y, a lo lejos, escuchábamos los insultos repetidos por aquellos de nuestros hermanos a los que habíamos abandonado a su destino. La creciente oscuridad acentuaba el pánico y la miseria. Acompañados por el fragor de los proyectiles y las maldiciones y las plegarias de los heridos, a nuestro alrededor y detrás, nos adentramos rápidamente en la noche.”

Retrato de August von Mackensen, uno de los comandantes alemanes más influyentes durante la Primera Guerra Mundial.

Aparece aquí a la izquierda, haciendo el saludo militar. Mackensen es famoso por llevar el icónico uniforme de los Húsares de la Tótem, con su característico gorro de piel adornado con una calavera y tibias cruzadas. Su liderazgo propició importantes victorias para el Imperio Alemán, especialmente en el Frente Oriental. Mackensen vivió un periodo histórico extraordinario: desde antes de la unificación de Alemania hasta las consecuencias de la Segunda Guerra Mundial. Las fotografías de esta época suelen mostrarlo junto a Guillermo II, lo que refleja su estrecha relación con el liderazgo imperial. Esta imagen probablemente data de principios del siglo XX, una época en la que la tradición militar prusiana y los elaborados uniformes ceremoniales aún gozaban de gran prestigio entre los oficiales de élite alemanes. Fuente: Archivos Imperiales Alemanes

En 1941, el último mariscal de campo del Imperio Alemán caminó lentamente hacia el funeral del último emperador alemán. August von Mackensen, legendario comandante de caballería de la Primera Guerra Mundial, de 91 años, llegó a Huis Doorn, en los Países Bajos, para enterrar a Wilhelm II, quien había vivido exiliado allí desde el colapso del imperio en 1918. No se trataba simplemente de un funeral. Era el capítulo final de un mundo que había terminado veintitrés años antes. Mackensen era el último vínculo vivo con aquella época. Sobrevivió al káiser, al imperio y a la guerra que le siguió. Falleció en 1945, a los 95 años

FUENTES: https://www.facebook.com/lagranguerra19141918/photos/a.118150336687131/523007946201366/

La Gran Guerra 1914 - 1918

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Pedro Pablo Romero Soriano PS