Un infante de marina en Saipán examina un arma japonesa improvisada, compuesta por un palo y una bayoneta japonesa tipo 30, atada con una soga. Julio de 1944. Créditos: Archivo de la revista LIFE - Peter Stackpole, fotógrafo de WWP-PD / (FGF Colourised)
Es el 9 de julio de 1944, culmina oficialmente la cruenta Batalla de Saipán, tal vez la más sangrienta [con la mayor carga Banzai de la historia] del teatro del Pacífico. Los infantes de marina estadounidenses se movilizaron hacia el norte, hacia Punta Marpi, en el barrido final para limpiar todos los focos de resistencia japonesa. La lucha aun era intensa, con los soldados japoneses siendo expulsados de las cuevas y otros lugares o muertos dentro de las propias cuevas por acción de los lanzallamas y granadas. Si había civiles en las cuevas los norteamericanos trataban de persuadirles para que se rindieran, pero esas propuestas fueron respondidas muchas veces con granadas mientras los japoneses se suicidaban.
El cabo John "Jack" Rempke observó cómo los japoneses se suicidaban masivamente en el extremo norte de Saipán. Los estadounidenses instalaron altavoces, valiéndose de prisioneros para llamar en japonés a los soldados y civiles a rendirse. La armada también envió botes a las aguas cercanas, transmitiendo en japonés para convencer a los soldados y civiles restantes de que se rindan. Muchos de los que eligieron la muerte vestían poca ropa, y era imposible saber si eran soldados o civiles. A pesar de tales esfuerzos para detener los suicidios, la muerte voluntaria continuó con los japoneses saltando de los acantilados, y “algunos de ellos simplemente caminaron hacia el agua y desaparecieron.”
El cabo John "Jack" Rempke observó cómo los japoneses se suicidaban masivamente en el extremo norte de Saipán. Los estadounidenses instalaron altavoces, valiéndose de prisioneros para llamar en japonés a los soldados y civiles a rendirse. La armada también envió botes a las aguas cercanas, transmitiendo en japonés para convencer a los soldados y civiles restantes de que se rindan. Muchos de los que eligieron la muerte vestían poca ropa, y era imposible saber si eran soldados o civiles. A pesar de tales esfuerzos para detener los suicidios, la muerte voluntaria continuó con los japoneses saltando de los acantilados, y “algunos de ellos simplemente caminaron hacia el agua y desaparecieron.”
Los esfuerzos de los hombres de 2ª División de Infantería de Marina para desalentar los suicidios resultaron finalmente sin éxito. Los cabos Steve Judd y Jim Montgomery vieron como algunos soldados japoneses lanzaban a los niños por los acantilados: “Tiraban a los niños. Algunos estadounidenses con un equipo de megafonía estaban justo debajo de los acantilados tratando de detenerlos”. De acuerdo al ayudante médico Chester Szech: “No hubo nada que los soldados pudieran hacer sobre esta terrible situación. Teníamos un LST en el agua perifoneando que no salten. Estábamos abajo y nos sentamos allí observando todo. Había muchas mujeres y niños. Eran ciudadanos japoneses asentados en Saipán y terminaron por suicidarse. Los varones adultos lanzaban a los niños, luego la esposa saltaba y al final él varón adulto saltaba.
La escena era espeluznante incluso para los veteranos de guerra. El cabo Joe Ojeda estaba en la primera línea de los marines en Punta Marpi y tenía una visión clara de los suicidios: “Todas las mujeres con sus niños pequeños se suicidaban. Podías oír una explosión y ver partes del cuerpo volando por todas partes”. Ojeda fue asignado para ir en una embarcación, desde donde vio a un hombre japonés boca abajo en el agua: “Se movió y le disparé. Hasta el día de hoy lo veo todo el tiempo. Tengo un sentimiento de culpa por eso”. El soldado Clifford Howe compartió sentimientos similares: “Vimos cientos de cuerpos, meciéndose en las olas o yaciendo muertos en las rocas de abajo. Ver esto hizo que incluso los soldados estadounidenses más endurecidos se sintieran acongojados”. Algunos soldados, sin embargo, asimilaron la escena como la culminación lógica de la sangrienta batalla. Si bien el cabo M. F. Leggett no vio a nadie saltar, vio algunos de los cuerpos más tarde en las rocas y se encogió de hombros: “Te vuelves duro cuando estás en combate”.
15 de junio de 1944. Dos "leathernecks" de la 2ª División de Infantería de Marina se arrastran en las blancas arenas de las playas de Saipán bajo el fuego enemigo hacia sus posiciones asignadas. Colorizada por Jecinci
Desembarcos en Saipán - 15 de junio de 1944
Marines de la 2ª División de Marines se están arrastrando bajo fuego enemigo a sus posiciones asignadas. El 'Leatherneck' se mojó cuando la nave en la que llegó fue alcanzada por el fuego de mortero japonés.
Los aterrizajes comenzaron a las 07:00 del 15 de junio de 1944. Más de 300 LVTs desembarcaron 8.000 marines en la costa oeste de Saipan alrededor de las 09:00. Once naves de apoyo de fuego cubrieron los aterrizajes de la Marina. La fuerza naval consistía en los acorazados Tennessee y California. Los cruceros eran Birmingham e Indianápolis. Los destructores fueron Norman Scott, Monssen, Colahan, Halsey Powell, Bailey, Robinson y Albert W. Grant.
Cuidada preparación de la artillería japonesa - colocando banderas en la laguna para indicar el rango - les permitió destruir alrededor de 20 tanques anfibios, y los japoneses colocaron estratégicamente alambre de púas, artillería, emplazamientos de ametralladoras y trincheras para ma ximizar las bajas estadounidenses. Sin embargo, al anochecer la 2ª y 4ª divisiones de Marina tenían una cabeza de playa de unos 6 millas (10 km) de ancho y 0,5 millas (1 km) de profundidad.
(Fuente - Departamento de Defensa. Foto - Cuerpo de Marines 83260)
(Colorizado por Paul Reynolds. )
Formaba parte de una serie de batallas en las Marianas, que enfrentaban a las tropas estadounidenses y japonesas que se disputaban el control de las islas
Batalla de Saipán
Desembarco del Cuerpo de Marines en Saipán
Avance del Cuerpo de Marines mientras los proyectiles de la artillería enemiga caen sobre un palmeral de Saipán
Cada atolón era un peldaño que les acercaba a Tokio
Batalla de la isla de Saipán, junio de 1944. Marines estadounidenses durante un combate cuerpo a cuerpo contra soldados japoneses
Soldados de infantería japoneses en un ataque banzai durante la batalla de Saipán, julio año 1944. Si la foto la tomó un corresponsal de guerra es muy probable que muriera minutos después
La Batalla de Saipán constituyó el primer combate sobre un suelo poblado por ciudadanos japoneses en la Segunda Guerra Mundial. Como no fue difícil de imaginar por los invasores de Estados Unidos, el enfrentamiento se desarrolló de modo muy sangriento, un preludio de lo que sería toda la campaña sobre las Islas Marianas y posteriormente de otros archipiélagos hasta el largo camino hasta Japón.
A mitad de la jornada del 9 de Julio de 1944, los soldados del Cuerpo de Marines ocuparon en su totalidad la Punta Marpi, dando por concluida la Batalla de Saipán. A pesar de que Estados Unidos se erigió como el vencedor, las negligencias cometidas por sus mandos y la mala preparación de la campaña prolongaron la lucha demasiado tiempo y encima costó un elevado número de bajas, constituyendo la mayor sangría sufrida hasta entonces por los norteamericanos en el Pacífico Central. Estados Unidos sufrió 16.487 bajas entre 3.426 muertos y 13.061 heridos. Japón sufrió 30.811 muertos entre 23.811 militares y 7.000 civiles.
Con la Isla de Saipán en poder de Estados Unidos, también el resto del archipiélago fue ocupado porque durante las semanas próximas caerían la Isla de Tinian y la Isla de Guam. Una vez los Estados Unidos fijaron su base en las Islas Marianas, su papel sería decisivo porque desde sus aeródromos los grandes bombarderos cuatrimotores B-29, las conocidos como «super-fortalezas volantes», bombardearían el territorio metropolitano de Japón, propiciando el final del conflicto en 1945.
FUENTES:
https://www.facebook.com/photo/?fbid=509533454531168&set=pb.100064235526662.-2207520000.
Historia de la Segunda Guerra Mundial
Fuente: “The D-Day in the Pacific - Battle of Saipan” de Harold Goldberg (2007)
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Así fue la Segunda Guerra Mundial™
Claudio A Aguirre
Fuentes:
Pedro Pablo Romero Soriano PS
