Una bomba japonesa estalla cerca del USS Bunker Hill, el 19 de junio de 1944
La Batalla del Mar de Filipinas en 1944 constituyó la derrota naval más grave sufrida por la Marina Imperial Japonesa desde el trágico revés de la Batalla de Midway en 1942. Durante el enfrentamiento que tuvo lugar a medio camino entra las Islas Marianas y las Filipinas, la Flota Estadounidense demostró su superioridad numérica y técnica, hundiendo a tres portaaviones enemigos y derribando cientos de aparatos en lo que se conoció como «el Tiro al Pavo en las Marianas».
Mapa de las flotas enfrentadas en la batalla
A las 10:00 horas del 19 de Junio de 1944, un total los 71 aviones japoneses de la primera oleada se toparon con la 58ª Fuerza Operativa que se defendió haciendo despegar de sus portaaviones a 200 cazas embarcados Hellcat. Aquel impresionante enjambre de aparatos norteamericanos, la mayoría con pilotos veteranos a diferencia de sus oponentes bisoños, defendieron muy bien a sus buques porque sin sufrir una sola baja derribaron a 41 aviones nipones con relativa facilidad. De hecho solamente un torpedero Nakajima B5N atravesó la pantalla antiaérea e impactó con una bomba de 250 kilogramos en el acorazado USS South Dakota, provocando a los estadounidenses 51 bajas entre 27 muertos y 24 heridos.
Conocida como la batalla de portaaviones más grande de la guerra
La segunda oleada de 128 aviones japoneses atacó con idéntico resultado a la 58ª Fuerza Operativa porque los cazas Hellcat del portaaviones USS Essex derribaron a 97 aparatos; mientras que los de la tercera oleada perdieron a tan solo 7 aeroplanos. Respecto a la cuarta oleada de 82 aviones la misión terminó en tragedia porque primero un escuadrón embarcado abatió a 12 aparatos y posteriormente en el viaje de regreso una escuadrilla de 27 interceptores Hellcat eliminaron a otros 30 nipones muy cerca de la Isla de Guam. Ni siquiera los siguientes ataques que se produjeron de forma descoordinada durante las horas siguientes cosecharon éxito alguno porque los cazas y las baterías de los buques derribaron a 53 aviones japoneses, logrando éstos solamente dañar levemente con una bomba al portaaviones USS Bunker Hill. Aquel desastre que costó a los nipones la destrucción de 240 aparatos por tan solo 14 cazas estadounidenses, sería bautizado como «el Tiro al Pavo en las Marianas».
Un avión japonés derribado mientras atacaba el USS Kitkun Bay
A nivel estratégico, la Batalla del Mar de Filipinas dejó a la Flota Estadounidense como la escuadra hegemónica en todo el Océano Pacífico. A este importante hecho, hubo que añadir que Japón no pudo socorrer a las Islas Marianas, propiciando posteriormente la caída de las Islas de Saipán, Tinian y Guam con las que se establecieron aeródromos desde los que bombardear el territorio metropolitano de Japón con las «superfortalezas volantes» B-29 y bases navales desde las que a continuación lanzarse a la invasión de Filipinas y el resto de dominios del Imperio Japonés.
El portaaviones japonés Zuikaku (en el centro) y dos destructores maniobran para eludir los ataques de los aviones de la TF 58, 20 de junio de 1944
FUENTES:
https://www.facebook.com/photo?fbid=5112660912116299&set=pcb.1125421374675678
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Claudio A Aguirre
Pedro Pablo Romero Soriano PS
