George Preddy, As del Mustang P-51

El Mayor George Preddy, (5 de febrero de 1919 - 25 de diciembre de 1944) fue un oficial, piloto de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y un As estadounidense acreditado con 26 derribos en combates aire-aire, siendo clasificado como el mejor piloto a bordo de un caza Mustang P-51 de la Segunda Guerra Mundial y sexto en la lista de ases estadounidenses con mayor puntuación de todos los tiempos. (Fotografía tomada el 7 de agosto de 1944, después de haber sido acreditado con el derribo de 6 cazas alemanes en una sola misión).
En diciembre de 1941, Preddy sirvió en el Teatro del Pacífico Sur, volando con un caza Curtiss Tomahawk P-40 con el 9° Escuadrón de Ataque, del 49° Grupo de Operaciones durante seis meses proporcionando defensa aérea contra aviones japoneses que atacaban Darwin, Australia. Durante ese tiempo, Preddy reclamó dos aviones japoneses dañados sobre Darwin. En julio de 1942 estuvo hospitalizado durante dos meses tras una colisión en el aire con otro P-40.
Preddy fue reasignado al 352° Grupo de Combate en el Teatro Europeo, volando un Thunderbolt P-47 en julio de 1943. El grupo volaba desde la base Bodney de la RAF en Norfolk, Inglaterra y se convirtió en P-51 en abril de 1944. El 6 de agosto de 1944, Preddy reclamó seis cazas de la Luftwaffe alemana en un solo ataque. Esa misión le valió la Cruz de Servicio Distinguido. Preddy fue alcanzado por "fuego terrestre amigo" y murió en la mañana del 25 de diciembre de 1944.
Como oficial al mando del 328° Escuadrón de Combate, 352° Grupo de Combate, Preddy dirigía una formación de 10 cazas P-51 Mustang. Habiendo dejado su pista base en Asche en Bélgica, y luego de estar patrullando durante unas tres horas, se les indicó que ayudaran en un combate de cazas que ya estaba en progreso. Preddy destruyó dos Messerschmitt Bf-109, antes de ir a la caza de un solitario Focke-Wulf FW 190. Mientras el FW 190, Preddy y otros dos Mustang pasaban por encima de la línea del frente aliado a la altura de las copas de los árboles, una batería antiaérea del Ejército estadounidense falló tirándole al FW-190 y en cambio impactó a los tres Mustang P-51 norteamericanos. El avión de Preddy impactó en el suelo a una alta velocidad y con un ángulo bajo, lo que provocó que se destrozara completamente. George Preddy no pudo sobrevivir al impacto.

Una foto muy interesante de una alineación de P-51D con pocas horas de servicio a la espera de ser exportados, posiblemente tomada en Leiston.

Desde la parte trasera, tenemos el 44-73150 que estaba con el 10º TRG. El HL-Z del Coronel Fred Gray, "Mr Ted III", 44-63279, de la 78ª FG, con su morro ya despojado de las marcas B y W, luego el 44-64073, G4-O, "Skin 'n Bones", y el 44-72489, G4-P, "Rolla", ambos de la 375ª FG - 362ª FS. Estos aviones servirían en Italia, Suecia y Suiza

Por otro lado, William de 20 años, hermano menor de George Preddy, también se desempeñaba como piloto de un Mustang P-51 con el 503° Escuadrón de Combate, 339° Grupo de combate, muriendo en la actual República Checa, el 17 de abril de 1945, a causa de las heridas que sufrió cuando fue derribado por fuego antiaéreo alemán, mientras atacaba el aeródromo de Ceske Budejovice. William fue enterrado junto a su hermano en el cementerio estadounidense de Lorraine, Saint Avold, Francia, donde permanecen los restos de ambos.

FUENTES:
https://www.facebook.com/historiasgm/photos/a.105107930962361/598127908327025/

Historia de la Segunda Guerra Mundial