En la fotografía coloreada, paracaidistas de la Task Force Gypsy saltan de un C-47 de los "Jungle Skippers" cerca de Aparri, a las 9:00 horas del 23 de junio de 1945
Durante los duros combates por el norte de Luzón, Filipinas, en los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial, la 37ª División de Infantería (Guardia Nacional de Ohio) recibió la tarea de flanquear las principales posiciones japonesas con el objeto de cortar la línea de retirada del remanente del Grupo “Shobu” del General Tomoyuki Yamashita del propio 14° Ejército de Yamashita hacia cualquier posible evacuación desde la costa norte; y asimismo apoderarse de la localidad costera de Aparri.
El general Walter Krueger, comandante del 6° Ejército estadounidense decidió comprometer elementos de la 11ª División Aerotransportada al mando del mayor general Joseph Swing para el ataque, que esperaba que finalmente rodeara una de las últimas formaciones del Ejército japonés en la isla (Grupo Shobu con aproximadamente 50.000 hombres). La 11ª División Aerotransportada era la única unidad de asalto aéreo disponible para los 6° y 8° Ejércitos del General MacArthur. Los hombres de la 11ª División habían ejecutado saltos paracaidistas en Nadzab, Nueva Guinea, Noemfoor, Nueva Guinea. Asimismo, elementos de la división habían participado en la incursión de Los Baños, la liberación de Manila y también habían luchado en las islas Leyte y Negros.
El 1° Batallón del 511° Regimiento de Infantería Paracaidista (coronel Orin D. Haugen), formaba el núcleo de la Fuerza de Tareas reunida para esta nueva misión, pero los hombres del 187° Batallón de Infantería, el 127° Batallón de Zapadores y el 457° Batallón de Artillería Paracaidista también se unieron a lo que se conocería como la “Task Force Gypsy”. El plan requería un lanzamiento y aterrizaje de planeadores en un aeródromo a las afueras de Aparri.
La operación comenzó el 21 de junio de 1945 cuando un pequeño grupo de rastreadores asaltó el aeródromo de Camalaniugan para preparar el lugar del salto. Dos días después, en la mañana del 23 de junio, los hombres de la “Task Force Gypsy” se subieron a sesenta y siete transportes C-47 y C-46 para el vuelo corto. Cuando el avión llegó a lo alto, los soldados de avanzada del grupo emitieron humo de colores para marcar las zonas de caída. Fuertes vientos obstaculizaban el descenso de los paracaidistas. Dos paracaidistas resultaron muertos y al menos otros setenta sufrieron heridas cuando fueron azotados por los vientos y arrojados hacia los árboles u otros accidentes del terreno.
Una media docena de planeadores Waco CG-4 aterrizaron después de que los paracaidistas se lanzaran. Llevaban las armas pesadas y los jeeps de la Task Force, lo que le daba movilidad al grupo de ataque. La Task Force se reunió rápidamente y comenzó a patrullar al sur del campo de aviación, donde los paracaidistas se encontraron con una resistencia determinada. Durante tres días, los hombres de los 511° y 457° Batallones de Artillería Paracaidista incendiaron los bunkers con lanzallamas, destruyeron casamatas con fuego de obús de 75 mm y esperaron a que las tropas de la 37ª División de Infantería los alcanzara. Los dos elementos estadounidenses tardaron hasta el 26 de junio en enlazarse, pero cuando lo hicieron, la ruta de escape de los japoneses del Grupo Shobu a la costa se había cortado. Las tropas japonesas se enfrentaron a un destino sombrío: el hambre, la muerte o la rendición. La operación Aparri fue la última operación de asalto aéreo de combate de la Segunda Guerra Mundial.
FUENTE:
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Historia de la Segunda Guerra Mundial
Pedro Pablo Romero Soriano PS
