Tanques alemanes PzKpfw V "Panther" en el área de Orel
"Ferdinand", capturado en buen estado con la tripulación de los soldados de la 129 th División de Infantería
El comando alemán, tratando de deshacerse de la cabeza de puente soviética, organizó un contraataque de la 383ª división de infantería, con el apoyo de los restantes "Tigres". Un nuevo refuerzo, la 6ª División de Infantería, también fue transferida a Kromy. La fuerza aérea lanzó su ataque a las órdenes del Ejército de Tanques de Guardias, pero los alemanes no pudieron derribar a los petroleros soviéticos desde la cabeza de puente. La cabeza de puente crecía constantemente, aunque le costaba a las tropas soviéticas grandes pérdidas. Durante tres días de combate perdió más de cien tanques y cañones autopropulsados
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El tanque PzKpfw IV Ausf N, socavado por las tropas alemanas durante la retirada. Suburbios del Águila
General de Ejército K.K. Rokossovsky examina el tanque pesado alemán Pz.Kpfw. VI "Tigre", noqueado por los artilleros de la 307ªDivisión bajo el Ponyri en julio 1943
Soldado soviético con una pancarta en la ciudad liberada de Orel
Columna de prisioneros de guerra alemanes capturados en batallas en dirección Orel, 1943
Fue una operación militar ejecutada por el Ejército Rojo contra la Wehrmacht alemana durante la II Guerra Mundial. Fue nombrada en honor del general Mijaíl Kutúzov, que se distinguió durante la invasión napoleónica de Rusia en 1812. La operación fue ejecutada simultáneamente a la operación Ciudadela alemana, centrada en Kursk, ya que uno de sus objetivos era desviar recursos alemanes de ese frente.
La operación estuvo a cargo del Frente Occidental soviético, el Frente de Briansk y el Frente del Centro, que debían neutralizar las fuerzas alemanas ubicadas en el saliente de Orel. Estas fuerzas, numéricamente inferiores, eran el 2.º Ejército Panzer (Heinrich Clößnery, y luego Walther Model) y el 9° Ejército alemanes (Walther Model).
La operación se inició el 12 de julio de 1943 y concluyó el 18 de agosto. Debido a que la mayoría de las fuerzas alemanas del Grupo de Ejércitos Centro estaban luchando en la batalla de Kursk, el saliente de Orel empezó a ser disminuido rápidamente, lo que ocasionó que se enviaran unidades de Kursk a Orel, afectando la ya de por sí reducida efectividad de la operación Ciudadela.
El ataque al norte del saliente, ejecutado por el Frente Oriental, fue liderado por el 11° Ejército de Guardias bajo el mando del Teniente General Iván Bagramián, apoyado inicialmente por dos cuerpos de tanques: el I y el V. La ofensiva soviética encontró poca resistencia alemana alrededor de Ulianovo, ya que 6 divisiones de rifles fueron concentradas contra 2 regimientos de infantería a lo largo de un frente de 16 km, siendo rebasados los defensores en la tarde del primer día. La 5ª División Panzer intentó retrasar la penetración el 13 de julio, pero fueron superados numéricamente y debieron retroceder.
Los ataques iniciales del Frente de Briansk fueron menos exitosos ya que el terreno era más abierto y los alemanes estaban más preparados y alertas. No obstante, aunque los rusos continuaron enviado unidades frescas a la batalla, divisiones panzer recién llegadas del norte de Kursk les hicieron frente.
Los rusos reiniciaron la ofensiva de nuevo, esta vez, el flanco derecho del 11° Ejército de Guardias fue protegido por el 50º ejército. Desde Bóljov varias unidades blindadas acudieron para hacer ceder a la resistencia alemana en el frente de Briansk. En el sur, el Frente del Centro no había descansado desde el inicio de la batalla de Kursk. Los partisanos hicieron su parte en la batalla, saboteando cientos de segmentos de las líneas férreas alemanas durante la noche. En este punto, el 4º ejército de Tanques acudió a ayudar al exhausto 11º Ejército al norte del saliente, aprovechando la brecha abierta por estos últimos. En efecto, los alemanes tuvieron que improvisar fuertes defensas y sufrieron fuertes bajas al intentar detener este ejército de tanques, ya que las unidades que luchaban en Orel corrían el riesgo de ser aisladas. En este momento, el 3º ejército de carros de la Guardia se dirigió directamente hacia Orel desde el frente de Briansk, haciendo presión sobre los defensores.
Para finales de julio, el avance soviético había realizado progresos significativos en el corredor formado por el 11º ejército, aunque habían sufrido fuertes bajas. El 20 de julio, Hitler prohibió cualquier retirada, pero al aproximarse los rusos a Karáchev, ubicada entre Briansk y Orel, se tuvo que dar la orden de retirada, ya que si este empalme ferroviario caía, los defensores alemanes quedarían atrapados en el saliente sin provisiones.
Desenlace de la Operación Kutuzov en el saliente de Orel
...Una vez puesta en marcha la Operación Kutuzov, Model no tenía muchas opciones, la iniciativa había pasado definitivamente a manos del Ejército Rojo. Por lo tanto fue aplicando una táctica de retirada flexible en los diferentes sectores del frente del saliente de Orel. Adolf Hitler no objetó a estos movimientos, consciente que necesitaba reservas para otros sectores más cruciales como la cuenca del Dónets o la misma Járkov.
El 19 de julio, los mandos soviéticos lanzaron contra el XXXV Cuerpo de Ejército alemán a su 3° Ejército de Tanques de la Guardia al mando de Pavel Rybalko. Aunque los alemanes consiguieron detener a los soviéticos después de un corto avance el XXXV Cuerpo de Ejército dio el aviso al Estado Mayor del 2° Ejército Panzer, de que “ya no se podía reestablecer el derrumbamiento del frente con nuestros propios medios”. Model ordenó entonces la retirada a una línea que “habría que mantener unos días”.
El 26 de julio, partiendo del oeste de Boljov, el 11° Ejército de Fusileros de la Guardia atacó hacia el sur para tratar de alcanzar la región al oeste de Orel, pensando en alcanzar la retaguardia de las tropas germanas que defendían Orel, pensando en un cerco. Para apoyar el avance se puso en marcha el 4° Ejército de Tanques de Vasili Badanov, el cual disponía de 750 blindados y cañones autopropulsados, pero las fuerzas alemanas habían conseguido cerrar la brecha que había en el frente al norte de Chotynez.
El mismo 26 de julio de 1943, en una conferencia con Von Kluge en la “Guarida del Lobo”, Hitler, a petición de Walther Model le comunicó que tenía intención de abandonar el saliente de Orel para liberar fuerzas, pero lo expresó en términos de una retirada organizada a la “Línea Hagen” [una posición de repliegue para estabilizar el frente] que liberaría divisiones Panzer para contraataques en otros lugares. El 31 de julio, Hitler acordó permitir que Model evacuara el saliente de Orel [según Roman Töppel la autorización se dio el 28 de julio], lo que entraba en vigor al día siguiente. El repliegue tendría que llevarse a cabo hasta el 17 de agosto, y se desarrollaría en cuatro etapas.
El 9° Ejército y el 2° Ejército Panzer no sólo se vieron aliviados porque Hitler diese relativa libertad de acción a Model, sino porque el Ejército Rojo desperdició fuerzas en minucias. En vez de explotar el punto débil al sur de Ulianovo, el Stavka centró todos sus esfuerzos en que el Frente de Briansk consiguiese llevar a cabo la ruptura desde el este de Orel. La prioridad de Model ahora cambió a ahorrar vidas tanto como fuera posible, en particular los 20.000 alemanes heridos en los hospitales de Orel y las 53.000 toneladas de suministros en sus depósitos.
Los ataques soviéticos se intensificaron a medida que notaron que los alemanes comenzaban la retirada. El 2 de agosto un taque aéreo soviético mató al general Hans Zorn, comandante del XXXXVI Cuerpo Panzer, cerca de Kromy. El Grupo Harpe retrocedió rápidamente hacia Karachev por la Línea ferroviaria Orel-Briansk, con el 4° Ejército de Tanques soviético en persecución. Los XXXXVI y XXXXVII Cuerpos Panzer continuaban retrasando a los tres ejércitos de Rokossovsky, en su mayoría con solo infantería y algunos cañones de asalto.
A las tropas del Ejército Rojo que los siguieran no habría más que “Verbrannte Erde”, es decir tierra quemada. Las tropas alemanas abandonaron definitivamente Orel el 5 de agosto. Gran parte de Orel estaba en llamas cuando los alemanes se retiraron hacia el oeste. A la mañana siguiente, las tropas del 63° Ejército de Kolpakchi ingresaban a Orel. En referencia a la táctica de “Tierra Quemada”, en el diario de operaciones del 9° Ejército se dice una semana más tarde: “Mientras el frente aguanta la embestida del enemigo en la retaguardia los pueblos arden en llamas. Todo lo que queda atrás y no puede ser transportado es incendiado y destruido".
Las últimas unidades alemanas que se habían retirado del saliente de Orel llegaron a la “Línea Hagen” el 18 de agosto. En el bando soviético, los tres frentes soviéticos estaban agotados después de semanas de intensos combates. Al evacuar el saliente, Model había acortado significativamente su primera línea, recurriendo a las posiciones preparadas en la “Línea Hagen”. El mismo 18 de agosto, el Stavka reconoció que los frentes Occidental, Briansk y Central necesitaban hacer un alto y reemplazar las pérdidas. Así terminaba la Operación Kutuzov.
...Una vez puesta en marcha la Operación Kutuzov, Model no tenía muchas opciones, la iniciativa había pasado definitivamente a manos del Ejército Rojo. Por lo tanto fue aplicando una táctica de retirada flexible en los diferentes sectores del frente del saliente de Orel. Adolf Hitler no objetó a estos movimientos, consciente que necesitaba reservas para otros sectores más cruciales como la cuenca del Dónets o la misma Járkov.
El 19 de julio, los mandos soviéticos lanzaron contra el XXXV Cuerpo de Ejército alemán a su 3° Ejército de Tanques de la Guardia al mando de Pavel Rybalko. Aunque los alemanes consiguieron detener a los soviéticos después de un corto avance el XXXV Cuerpo de Ejército dio el aviso al Estado Mayor del 2° Ejército Panzer, de que “ya no se podía reestablecer el derrumbamiento del frente con nuestros propios medios”. Model ordenó entonces la retirada a una línea que “habría que mantener unos días”.
El 26 de julio, partiendo del oeste de Boljov, el 11° Ejército de Fusileros de la Guardia atacó hacia el sur para tratar de alcanzar la región al oeste de Orel, pensando en alcanzar la retaguardia de las tropas germanas que defendían Orel, pensando en un cerco. Para apoyar el avance se puso en marcha el 4° Ejército de Tanques de Vasili Badanov, el cual disponía de 750 blindados y cañones autopropulsados, pero las fuerzas alemanas habían conseguido cerrar la brecha que había en el frente al norte de Chotynez.
El mismo 26 de julio de 1943, en una conferencia con Von Kluge en la “Guarida del Lobo”, Hitler, a petición de Walther Model le comunicó que tenía intención de abandonar el saliente de Orel para liberar fuerzas, pero lo expresó en términos de una retirada organizada a la “Línea Hagen” [una posición de repliegue para estabilizar el frente] que liberaría divisiones Panzer para contraataques en otros lugares. El 31 de julio, Hitler acordó permitir que Model evacuara el saliente de Orel [según Roman Töppel la autorización se dio el 28 de julio], lo que entraba en vigor al día siguiente. El repliegue tendría que llevarse a cabo hasta el 17 de agosto, y se desarrollaría en cuatro etapas.
El 9° Ejército y el 2° Ejército Panzer no sólo se vieron aliviados porque Hitler diese relativa libertad de acción a Model, sino porque el Ejército Rojo desperdició fuerzas en minucias. En vez de explotar el punto débil al sur de Ulianovo, el Stavka centró todos sus esfuerzos en que el Frente de Briansk consiguiese llevar a cabo la ruptura desde el este de Orel. La prioridad de Model ahora cambió a ahorrar vidas tanto como fuera posible, en particular los 20.000 alemanes heridos en los hospitales de Orel y las 53.000 toneladas de suministros en sus depósitos.
Los ataques soviéticos se intensificaron a medida que notaron que los alemanes comenzaban la retirada. El 2 de agosto un taque aéreo soviético mató al general Hans Zorn, comandante del XXXXVI Cuerpo Panzer, cerca de Kromy. El Grupo Harpe retrocedió rápidamente hacia Karachev por la Línea ferroviaria Orel-Briansk, con el 4° Ejército de Tanques soviético en persecución. Los XXXXVI y XXXXVII Cuerpos Panzer continuaban retrasando a los tres ejércitos de Rokossovsky, en su mayoría con solo infantería y algunos cañones de asalto.
A las tropas del Ejército Rojo que los siguieran no habría más que “Verbrannte Erde”, es decir tierra quemada. Las tropas alemanas abandonaron definitivamente Orel el 5 de agosto. Gran parte de Orel estaba en llamas cuando los alemanes se retiraron hacia el oeste. A la mañana siguiente, las tropas del 63° Ejército de Kolpakchi ingresaban a Orel. En referencia a la táctica de “Tierra Quemada”, en el diario de operaciones del 9° Ejército se dice una semana más tarde: “Mientras el frente aguanta la embestida del enemigo en la retaguardia los pueblos arden en llamas. Todo lo que queda atrás y no puede ser transportado es incendiado y destruido".
Las últimas unidades alemanas que se habían retirado del saliente de Orel llegaron a la “Línea Hagen” el 18 de agosto. En el bando soviético, los tres frentes soviéticos estaban agotados después de semanas de intensos combates. Al evacuar el saliente, Model había acortado significativamente su primera línea, recurriendo a las posiciones preparadas en la “Línea Hagen”. El mismo 18 de agosto, el Stavka reconoció que los frentes Occidental, Briansk y Central necesitaban hacer un alto y reemplazar las pérdidas. Así terminaba la Operación Kutuzov.
Mapa con el detalle de la Operación Kutuzov. El 2° Ejército Panzer y 9° Ejército en repliegue hasta la fortificada "Línea Hagen". Al igual que en el sector sur de Belgorod- Járkov (Operación Gran Capitán Rumiantsev), el saliente al norte de Kursk era recuperado. Con el cierre de las operaciones sobre Járkov y Orel se da por cerrada la campaña de Kursk. No habría más pausa, se avecinaba la denominada Batalla de Dniéper
FUENTES:
https://www.facebook.com/photo?fbid=5174627035919686&set=pcb.1140575943160221
https://www.facebook.com/photo/?fbid=5174626912586365&set=pcb.1140575943160221
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Así fue la Segunda Guerra Mundial™
Claudio A Aguirre
Fuentes:
https://www.facebook.com/photo?fbid=552852330199280&set=a.418790153605499
Historia de la Segunda Guerra Mundial
Fuentes:
“Kursk 1943” de Roman Töppel (2017)
“Kursk 193 – The Northern Front” de Robert Forczyk (2014)
Pedro Pablo Romero Soriano PS
