Los soldados del 17º Ejército del Grupo de Ejércitos Sur de la Wehrmacht, después de intensos combates callejeros, en la ciudad de Rostov-on-Don, en julio de 1942
Combates en la ciudad de Rostov - 1942
Panzerabwehrkanone 36 Cañón antitanque 3,7 cm (PaK 36)
Julio de 1942, Operación Fall Blau. Soldados alemanes (en primer plano un Gefreiter) del 17.Armee-Oberkommando retiran a un compañero herido en las calles de Rostov-On-Don (desembocadura del río Don). En esos momentos, el 17. Armee era el responsable de proteger los flancos del 1. Panzer-Armee que avanzaba hacia el Don. El 17. Armee se libraría del infierno que fue Stalingrado, ya que encuadrado en el Heeresgruppe A, atacaría en dirección a los yacimientos del Cáucaso
Mientras el 6° Ejército de Paulus llegaba a la Gran Curva del Don; en el otro sector de la ofensiva, las puntas de lanza del Grupo de Ejércitos “A” de Wilhelm List progresaban en busca del vital nudo que representaba Rostov del Don. Entre los días 15 y 18 de julio de 1942, las divisiones de los XXXXVIII y XXXX Cuerpos Panzer, cubrieron casi 200 km hasta llegar al bajo Don. El 18 de julio, el 1° Ejército Panzer ocupó una cabeza de puente sobre el Don, dando comienzo al último combate por el Donbass, la captura de la ciudad de Rostov. El clima era de elevado optimismo, como anotaba Von Richthofen en su diario: “Los rusos han abandonado sus posiciones de vanguardia. Ahora, nuestras unidades pueden avanzar sin oposición alguna por parte de un enemigo completamente batido”.
Durante este avance un número reducido de prisioneros soviéticos cayó en manos alemanas. Malinovski logró retirar bastante más de la mitad de las tropas de sus 12º,18° y 56° ejércitos hacia el sur, en dirección a Rostov. A últimas horas del 21 de julio, las 22ª y 14ª Divisiones Panzer del III Cuerpo Panzer de acercaban a la región de Novocherkask, a 40 km al este de Rostov, y la División Motorizada Grossdeustchland del XXIV Cuerpo Panzer del 4° Ejército Panzer de Hoth se hallaba todavía a 30 km al norte y al este de Novocherkask.
El escenario se preparó el 20 de julio para el último acto alrededor de Rostov. El 17° Ejército alemán terminó de reagruparse al norte de Taganrog y el 1° Ejército Panzer, frenado un poco por la retaguardia soviética, cruzaron el río Kundryuchya 67 km. al norte de la ciudad. Tras enterarse de que la 14ª División del III Cuerpo Panzer había pasado por Shajty a últimas horas del 20 de julio y que marchaba hacia Novocherkask, el LVII Cuerpo Panzer del General Kirchner se unió al 17° Ejército en la persecución de las tropas soviéticas después de cruzar el Miús, lo que hizo que las fuerzas de retaguardia del 56° Ejército soviético de Tsyganov retrocedieran hacia Rostov. El 22 de julio, el LVII Cuerpo Panzer cercó las defensas exteriores de Rostov con la 13ª División Panzer desde el oeste, y con las 22ª y 14ª Divisiones Panzer convergiendo desde el norte y el este. Para entonces, los 18° y 56° Ejércitos del Frente Sur de Malinovski habían retirado de la ciudad a la mayor parte de sus fuerzas a la otra orilla del Don, protegidas por las 70° y 158° Regiones fortificadas y por fuerzas de seguridad del NKVD, que defendían la ciudad y cubrían la retirada del Frente Sur. Para entonces, el 56° Ejército todavía tenía varias divisiones en Rostov, pero el 18° Ejército sólo disponía de dos regimientos en el casco urbano.
Por tanto, Tsyganov organizó las defensas de Rostov con fuerzas del 56° Ejército, y estableció dos cinturones defensivos concéntricos interior y exterior alrededor de la ciudad. La 2ª División de Fusileros de la Guardia y las 68ª, 76ª y 81ª brigadas navales de fusileros defendían ambos cinturones en los accesos occidentales; las 30ª, 339ª y 31ª Divisiones de Fusileros y la 16ª Brigada Naval de Fusileros guarnecían las defensas de los sectores septentrional y oriental; y las dos regiones fortificadas y las fuerzas de seguridad del NKVD erigieron y guarnecieron posiciones fortificadas en las calles, plazas y edificios de la ciudad.
Las 13ª y 22ª Divisiones Panzer, apoyadas por la 5ª División Motorizada de la “Wiking” SS, habiendo llegado a Rostov, avanzaron con rapidez hacia el sur por las calles de la ciudad, sorteando cualquier oposición, y llegaron el 23 de julio al puente principal sobre el río Don, en el corazón de Rostov. Sin embargo, las fuerzas de Tsyganov lo destruyeron en el mismo instante en que la vanguardia de la 13ª División Panzer llegó al río. Durante meses, los obreros civiles de Rostov habían trabajado en la construcción de fortificaciones de campaña, obstáculos callejeros, campos de minas y búnkeres reforzados. Las tropas de seguridad del NKVD defendían cada manzana de la ciudad, causando sensibles bajas a los atacantes.
El 24 de julio con la caída Rostov, dejando en manos de los atacantes ochenta y tres mil prisioneros, lo que elevaba el total desde el inicio de la ofensiva hasta ciento cincuenta mil. Sin embargo, la mayor parte de las fuerzas defensoras habían sido evacuadas al otro lado del Don, a fin de poder presentar una defensa más consistente ante el previsible avance alemán sobre el Cáucaso. La 125ª División de Infantería alemana recibió la dura tarea de despejar Rostov, una lucha que duró del 24 al 27 de julio. Estos combates cuerpo a cuerpo de ambas infanterías por Rostov, constituyeron en si un anticipo de lo que sería la lucha en Stalingrado. Mientras, varios equipos de tropas Brandeburgueses, trataron de tomar los puentes sobre el Don al sur de Rostov, en la carretera a Bataisk. Estas tropas especiales de la Wehrmacht tuvieron que conservar los puentes durante 24 horas antes de que los primeros Panzer llegasen para asegurar el objetivo.
En la evaluación del asalto a Rostov, Adolf Hitler había hecho realidad, las predicciones de von Bock al ordenar el avance de los 3 ejércitos del Grupo de Ejércitos “A” en convergencia a Rostov. Los problemas logísticos, y del terreno, sumado a la resistencia soviética, ralentizaron el avance alemán y evitaron que este cercara al grueso de las tropas de Malinovski. Y cuando la operación concluyó finalmente, 20 de divisiones de List (Grupo de Ejércitos A) se hallaban en un radio de 50 km de la ciudad. Al emplear a más de la mitad de las fuerzas de la Wehrmacht en el sur de la Unión Soviética para el avance a Rostov, Hitler y el OKH habían privado al 6° Ejército de Paulus de las tropas que necesitaba para continuar su avance hacia el este. Aún más, la “diversión de Rostov” proporcionó al Stavka tiempo para concebir nuevos planes de cara a una serie de contragolpes coordinados que frustraran el avance del Grupo de Ejércitos “B” hacia el Don y Stalingrado. Por el lado positivo para los alemanes, ahora que Rostov estaba en manos de List, las puertas del Cáucaso estaban abiertas de par en par.
Lucha callejera de Rostov en Don, 23 de julio de 1942. Soldados de las 'Waffen-SS vs Fusileros Soviéticos: Rostov-del Don y Kharkov 1942–43' ilustrado por Johnny Shumate
FUENTES:
https://www.facebook.com/photo/?fbid=461245036007662&set=a.131347705664065
Vientos de Guerra: Segunda Guerra Mundial
“A las Puertas de Stalingrado, Tetralogía de Stalingrado Vol. I” – David Glantz y Jonathan House (2017)
““Operación Fall Blau” de Juan Pastrana Piñero (2017)
“Moscow to Stalingrad, Decision in the East” – Earl Ziemke y Magna Bauer (1987)
Pedro Pablo Romero Soriano PS
