Y llegamos a uno de los momentos clave, tal vez el más decisivo, de la campaña en el sector sur del Frente Oriental, de la campaña que terminará desembocando en la batalla de Stalingrado por un lado y en el fallido intento con hacerse del control de Cáucaso por parte del Ejército alemán. El Führer decidió dividir en dos el Grupo de Ejércitos que se encontraba bajo el mando del mariscal de campo Von Bock, a pesar de la oposición frontal del mismo: “Han llegado órdenes comunicando que List asumirá el mando sobre los 11°, 1° Panzer y 17° Ejércitos el día 7 [de Julio]. De esta manera la batalla quedará dividida en dos partes; deben acelerarse los preparativos para que los dos últimos ejércitos estén listos para pasar al ataque lo antes posible”.
Así pues, el Grupo de Ejércitos “A”, bajo el mando del mariscal de campo Wilhelm List, quedaba constituido, inicialmente, por el 11° Ejército en Crimea, el 17° Ejército y el 1° Ejército Panzer, mientras que el Grupo de Ejércitos “B” quedaba compuesto por el 4° Ejército Panzer, el 2° Ejército, el 6° Ejército y el 2° Ejército húngaro y seguiría bajo el mando de Von Bock [el mariscal alemán sería destituido el 13 de julio, siendo reemplazado por Von Weichs]. La misión del Grupo de Ejércitos “B” sería el avance en dirección a al curso del Volga [sin mencionar aun el objetivo de Stalingrado], mientras las fuerzas de List avanzarían sobre el Cáucaso capturando los codiciados pozos petrolíferos, el objetivo inicial de Fall Blau.
A pesar de los combates en torno a Vorónezh, Hitler ordenó el lanzamiento de la segunda fase de la ofensiva, independientemente de lo que sucediera en el norte, transfiriendo el grueso del 4° Ejército Panzer en apoyo del recientemente creado Grupo de Ejércitos “A”, y privando, en consecuencia, del grueso de fuerzas blindadas al Grupo de Ejércitos “B” de von Bock. Menos de una semana después de la implementación de las órdenes de Hitler relativas a la distribución de fuerzas, el mismo Führer ya estaba cambiando dicha disposición. El 13 o 14 de julio se envió ordenes por teletipo a los dos grupos de ejércitos que reorientaban la ofensiva en un intento de envolver a las tropas del Ejército Rojo que se retiraban hacia el este. Siguiendo las órdenes del Führer, el XXXX Cuerpo Panzer se trasladó hacia el sector de Millerovo con los XXIV y XXXXVIII Cuerpo Panzer del 4° Ejército Panzer en el sector de Novaia Kalitva en su apoyo. Además, se ordenó al VIII Cuerpo de Ejército y al LI Cuerpo de Ejército, perteneciente al 6° Ejército de Paulus, dejar atrás la lucha alrededor de Vorónezh y apoyar el avance de los cuerpos blindados en dirección sur.
Mapa con el detalle del área de operaciones en el progreso de Fall Blau, en el mes de julio. En azul los ejércitos que conforman el Frente de Stalingrado. Los tres Ejércitos de Reserva, para entonces renombrados como 62°, 63° y 64°, junto con las fuerzas remanentes del vapuleado 21° Ejército de Danilov que afrontó primero el embate del 6° Ejército alemán. En la línea amarilla la demarcación imaginaria en los avances del Grupo de Ejércitos A (List) y Grupo de Ejércitos B (von Bock y a partir del 14 de julio al mando de von Weichs). El grupo de ejércitos de List va a describir un movimiento curvo hacia Voroshilovgrad, Kamensk-Shajtinski, hasta luego redirigirse hacia Rostov por el noreste
El 11 de julio, Hitler promulgó su Directriz N° 43. Para el Führer, la escasa cantidad de prisioneros capturados a esa fecha del avance de “Fall Blau”, la incapacidad soviética para mantener una defensa consistente y los fallidos contrataques enemigos le habían convencido que la victoria se encontraba al alcance de la mano y que la invasión del Cáucaso era accesible con las fuerzas que disponía para ello. Por tanto, redefinió los objetivos de Fall Blau, ampliándolos de la conquista de Maikop a la de todo el Cáucaso, llegando hasta Bakú y a la conquista simultánea de Stalingrado: “El cruce [del estrecho de Kerch por el 11° Ejército] debe planearse manteniendo la vista en el objetivo de desembarcar potentes unidades en la retaguardia de las fortificaciones costeras enemigas. Seguidamente, el terreno alto al norte de Novorossiisk debe ser capturado. Los puertos de Anapa y Novorossiisk serán capturados, privando de esta manera el acceso de la flota enemiga a las dos mencionadas bases navales. Posteriormente, el centro de atención del ataque se dirigirá hacia el este, la zona norte del Cáucaso. Durante esta fase, será de vital importancia la captura de Maikop. No será posible hasta un momento más avanzado determinar si pequeñas unidades deberán ser empleadas a lo largo de la carretera costera del mar Negro en dirección a Tuapse.”
Si en ese momento ya existían dudas sobre la capacidad germana de sostener una conquista tan extensa, con la ampliación de territorio a conquistar, la duda se convirtió en certeza de tener delante una misión prácticamente imposible. Además de alterar el plan operativo original, Hitler decidió debilitar las fuerzas que conducían la ofensiva, retirando las divisiones de las divisiones de élite Grossdeutschland y la 1° División SS Leibstandarte A.H. para enviarlas al Frente Occidental. La desolación por dichas transferencias en el Estado Mayor era notoria, como recogía en su diario el mariscal de campo Franz Halder: “El Führer no quiere ni considerar la cancelación de la transferencia ordenada de la División SS Adolf Hitler, que podría haber constituido una parte fundamental de la ofensiva del 1° Ejército Panzer. Tan solo espero que no tengamos que arrepentirnos de dicha decisión”. Así pues, las órdenes dictadas por Hitler no solamente habían incrementado sustancialmente los objetivos de “Fall Blau”, sino que, además, había debilitado considerablemente las fuerzas para alcanzarlos. Lo acertado o no de las controversiales decisiones del gobernante germano, estaría por verse.
Para cerrar este capítulo, el 16 de julio, Hitler trasladó su cuartel general desde Prusia Oriental a Vinnitsa de forma permanente. Este nuevo cuartel general, de nombre en clave Wehrwolf, solo incluía a Halder y a los estados mayores del OKW y del OKH. Desde allí, el dictador alemán trató de supervisar la batalla con el mayor de los detalles. El traslado fue una señal clara de la menguante confianza de Hitler en el cuerpo de oficiales alemán.
FUENTES:
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Historia de la Segunda Guerra Mundial
Fuentes:
“A las Puertas de Stalingrado – Volumen I” de David Glantz y Jonathan House (2017).
“Operación Fall Blau” de Juan Pastrana Piñero (2017).
Pedro Pablo Romero Soriano PS
