En la imagen, una de las escasísimas imágenes de militares japoneses y alemanes operando de manera combinada: submarinistas del I-29 y el U-180 al este de Mozambique, abril de 1943
En abril de 1943, se alistó al I-29 para una misión que sería comandada por el capitán de navío Masao Teraoka, comandante de la flotilla de submarinos, lo que indicaba la importancia de la tarea. El submarino japonés zarparía de Penang, Malasia, con un cargamento que incluía dos toneladas de oro como pago de Japón por tecnología armamentística, para encontrarse con el submarino tipo IXD-1, U-180 de la Kriegsmarine, en algún lugar entre Madagascar y Mozambique.
Pero no sólo había precioso metal involucrado en la operación. Durante el encuentro que duró más de 12 horas debido al mal tiempo, los dos submarinos intercambiaron varios pasajeros importantes. El U-180 trasladó a Subhas Chandra Bose, el líder del Movimiento de Independencia de la India que se dirigía de Berlín hacia Tokio, y a su ayudante, Abid Hasan. A su vez, el I-29 transfirió a dos oficiales de la Armada Imperial que iban a estudiar técnicas de construcción de submarinos en Alemania.
Ambos submarinos regresaron sanos y salvos a sus apostaderos. El I-29 desembarcó a sus pasajeros VIP en Sabang, Sumatra el 6 de mayo de 1943, en lugar de Penang, para evitar ser detectados por espías británicos.
En una segunda travesía, en diciembre de 1943, el I-29 zarpó nuevamente desde Oriente, pero esta vez hacia Lorient, Francia. En Singapur se lo había cargado con 80 toneladas de caucho en bruto, 80 toneladas de tungsteno, 50 toneladas de estaño, dos toneladas de zinc y tres toneladas de quinina, opio y café.
A pesar de que Ultra descifró su misión, el I-29 logró llegar a Lorient el 11 de marzo de 1944. En su camino, los barcos alemanes lo reabastecieron dos veces. Además, el submarino japonés tuvo tres encuentros cercanos con aviones aliados que seguían sus señales, pero contó con la escolta de la única unidad de combate naval de largo alcance de la Luftwaffe: el V Gruppe / Kampfgeschwader 40. La Kriegsmarine también proporcionó una escolta de dos destructores y dos torpederos.
El I-29 zarpó desde Lorient el 16 de abril de 1944 para el largo viaje de regreso a casa con un cargamento de 18 pasajeros, motores de torpederos, máquinas Enigma, componentes de radar, un motor a reacción Walter HWK 509 A y planos para el desarrollo del avión cohete Mitsubishi J8M (la versión nipona del Komet) y un motor Jumo 004B utilizado en el caza a reacción Me-262, en el que se basaría el Nakajima Kikka.
Después de un viaje sin incidentes, el I-29 llegó a Singapur el 14 de julio de 1944 y desembarcó a sus pasajeros, aunque no a la carga.
En su camino de regreso a Kure, Japón, fue atacado en el Estrecho de Luzón, cerca de las Filipinas por el grupo de tareas "Wildcats" del comandante WD Wilkins, compuesto por los submarinos USS Tilefish, Rock y Sawfish. Durante la noche del 26 de julio de 1944, el Sawfish detectó al I-29 y le disparó cuatro torpedos, haciendo tres impactos. Se hundió de inmediato y solo uno de sus tripulantes sobrevivió.
Las operaciones militares combinadas entre las tres potencias principales del Eje fueron, como se dijo, muy inusuales. Submarinos alemanes e italianos sirvieron en los océanos Índico, Pacífico y el Mar Rojo. La fuerza de submarinos alemanes que allí operó se llamó Gruppe Monsun y tenía su base en Penang.
La fuerza estaba principalmente conformada por submarinos Tipo IX de mayor alcance y fueron empeñados principalmente en tareas de transporte, por ejemplo llevando níquel, mercurio y otras materias primas y trayendo tecnología japonesa cuando regresaban del Lejano Oriente. Sin embargo, las pérdidas en las navegaciones entre Europa y Malasia fueron muy elevadas y, como el grupo solo operó en las últimas fases de la guerra (1943-1945), no tuvo ni pena ni gloria.
Fuera del Gruppe Monsun, una de las historias más interesantes fue la de un submarino italiano: el Comandante Cappellini, que anduvo haciendo de las suyas por todo el globo y sirvió bajo los pabellones de la Regia Marina, la Kriegsmarine y la Armada Imperial. Algo así como el "Yang Kyoungjong" de los mares...
Pero esa es otra historia.
Autor: Fortis Leader para Fortis Leader - The Pacific & Asia.
FUENTE:
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Fortis Leader - The Pacific & Asia
Pedro Pablo Romero Soriano PS
