Con el avance arrollador de la Operación Bagration, los combates más pesados de tanques tuvieron lugar al noroeste de Minsk. La principal fuerza de tanques de la 5ª División Panzer, apoyada por tanques Tiger del 505° Batallón de Tanques Pesados, libró una costosa serie de batallas el 1 y 2 de julio contra elementos del 5° Ejército de Tanques de la Guardia de Rotmistrov que intentaban envolver la ciudad desde el norte. La obstinada defensa tenía la intención de mantener a los soviéticos alejados de las líneas ferroviarias que se utilizaban para la evacuación. En una semana de combates, la 5ª División Panzer afirmaba haber destruido 295 vehículos blindados soviéticos, de los cuales 128 fueron acreditados a los tanques Tiger del 505° Batallón, sin embargo, esto no sirvió de mucho, dado el deterioro de la situación.
Durante los días siguientes, a medida que continuaba la lucha, la bolsa al este de Minsk era reducida poco a poco. Más y más tropas y blindados fueron desplegadas en la ciudad para tratar de aliviar la situación. La 12ª División Panzer, compuesta por unos 12.000 efectivos, con alrededor de 700 auxiliares y apoyado por 35 tanques Panzer IV, nueve tanques Panzer III, 91 vehículos blindados de transporte de personal y 12 vehículos de artillería autopropulsada se desplegaron en el área al suroeste de Minsk para tratar de reforzar las unidades que luchaban por mantener sus posiciones.
La situación en la plaza fortificada de Minsk era un caos. La ciudad era defendida por solo 1.800 soldados desorganizados, mientras que otros 15.000 rezagados desarmados, 8.000 heridos y 12.000 miembros del personal de retaguardia del cuartel general del Grupo de Ejércitos Centro intentaron huir de la ciudad en tren. La demolición de instalaciones clave comenzó el 1 de julio y Hitler finalmente accedió a permitir la evacuación la noche del 2 de julio.
Después de perder algunos tanques, el II Cuerpo de Tanques soviético llegó a las afueras del sur de Minsk a las 02:00 del 3 de julio de 1944. En las primeras horas, su 4ª Brigada de Tanques de la Guardia cargó la mayor cantidad de infantería posible en sus tanques y se estrelló contra las restantes defensas alemanas en la ciudad. Fueron seguidos más tarde ese día por el I Cuerpo de Tanques de la Guardia del 1° Frente bielorruso desde el sureste. En cuestión de días llegaron las unidades de infantería del 11° Ejército de Fusileros de la Guardia y el 31° Ejército, y se logró el objetivo principal de la primera etapa de la ofensiva de Bagration.
El envolvimiento de Minsk por los 1° y 3° Frentes bielorrusos dejó a un gran número de tropas alemanas aisladas en focos dispersos al este de la ciudad. Divisiones enteras estaban en proceso de retirarse a través del Berezina mientras la ciudad caía. La eliminación de estos focos se convirtió en un objetivo principal de las formaciones de infantería soviéticas durante las próximas dos semanas.
Durante la primera semana de julio, los intentos de fuga estuvieron bien organizados, ya que muchas de las divisiones mantuvieron una estructura de mando coherente y las tropas todavía estaban bien armadas. Hubo numerosas escaramuzas y batallas cuando los grupos divisionales, de varios miles de hombres cada uno, intentaron avanzar hacia el oeste. En la segunda semana de julio, la falta de suministros de alimentos o municiones obligó a la mayoría de las agrupaciones alemanas restantes a dividirse en destacamentos más pequeños. Estas unidades podían buscar su propia comida y no eran tan obvias para los vuelos de reconocimiento soviéticos. Sin embargo, eran lo suficientemente pequeños como para ser vulnerables a los partisanos y, el 9 de julio, las concentraciones alemanas más grandes habían sido capturadas o destruidas.
Durante los días siguientes, a medida que continuaba la lucha, la bolsa al este de Minsk era reducida poco a poco. Más y más tropas y blindados fueron desplegadas en la ciudad para tratar de aliviar la situación. La 12ª División Panzer, compuesta por unos 12.000 efectivos, con alrededor de 700 auxiliares y apoyado por 35 tanques Panzer IV, nueve tanques Panzer III, 91 vehículos blindados de transporte de personal y 12 vehículos de artillería autopropulsada se desplegaron en el área al suroeste de Minsk para tratar de reforzar las unidades que luchaban por mantener sus posiciones.
La situación en la plaza fortificada de Minsk era un caos. La ciudad era defendida por solo 1.800 soldados desorganizados, mientras que otros 15.000 rezagados desarmados, 8.000 heridos y 12.000 miembros del personal de retaguardia del cuartel general del Grupo de Ejércitos Centro intentaron huir de la ciudad en tren. La demolición de instalaciones clave comenzó el 1 de julio y Hitler finalmente accedió a permitir la evacuación la noche del 2 de julio.
Después de perder algunos tanques, el II Cuerpo de Tanques soviético llegó a las afueras del sur de Minsk a las 02:00 del 3 de julio de 1944. En las primeras horas, su 4ª Brigada de Tanques de la Guardia cargó la mayor cantidad de infantería posible en sus tanques y se estrelló contra las restantes defensas alemanas en la ciudad. Fueron seguidos más tarde ese día por el I Cuerpo de Tanques de la Guardia del 1° Frente bielorruso desde el sureste. En cuestión de días llegaron las unidades de infantería del 11° Ejército de Fusileros de la Guardia y el 31° Ejército, y se logró el objetivo principal de la primera etapa de la ofensiva de Bagration.
El envolvimiento de Minsk por los 1° y 3° Frentes bielorrusos dejó a un gran número de tropas alemanas aisladas en focos dispersos al este de la ciudad. Divisiones enteras estaban en proceso de retirarse a través del Berezina mientras la ciudad caía. La eliminación de estos focos se convirtió en un objetivo principal de las formaciones de infantería soviéticas durante las próximas dos semanas.
Durante la primera semana de julio, los intentos de fuga estuvieron bien organizados, ya que muchas de las divisiones mantuvieron una estructura de mando coherente y las tropas todavía estaban bien armadas. Hubo numerosas escaramuzas y batallas cuando los grupos divisionales, de varios miles de hombres cada uno, intentaron avanzar hacia el oeste. En la segunda semana de julio, la falta de suministros de alimentos o municiones obligó a la mayoría de las agrupaciones alemanas restantes a dividirse en destacamentos más pequeños. Estas unidades podían buscar su propia comida y no eran tan obvias para los vuelos de reconocimiento soviéticos. Sin embargo, eran lo suficientemente pequeños como para ser vulnerables a los partisanos y, el 9 de julio, las concentraciones alemanas más grandes habían sido capturadas o destruidas.
Tropas soviéticas entrando a Minsk, 1944, en la derecha podemos ver un Gaz AA seguido de un Ford G8T, en la derecha podemos ver un T-34/85
El destino de las unidades capturadas por destacamentos partisanos fueron los más sombríos. A mediados de julio, el Ejército Rojo creó destacamentos compuestos especiales, que constaban de compañías y batallones de infantería apoyados por algunos tanques y algunos morteros, para peinar los bosques en busca de grupos restantes. Rezagados aislados, apodados “Ruckkampfer”, continuaron su amarga marcha hacia el oeste durante todo el verano. Pocos escaparon. Se estima que, de las 15.000 tropas del 4° Ejército alemán atrapadas en el cerco al este de Minsk, solo 900 llegaron a las líneas alemanas.
Además del cerco principal al este de Minsk, había otros elementos significativos del Grupo de Ejércitos Centro todavía atrapados al este. El avance relámpago soviético había pasado por alto varias concentraciones de tropas alemanas en los márgenes de la línea del frente en el sector del 9° Ejército y el sector del 3° Ejército Panzer. Algunos de los que estaban en el sector norte pudieron retirarse a la relativa seguridad del Grupo de Ejércitos Norte. El alcance total de las pérdidas alemanas de la Operación Bagration nunca se conocerá con precisión. Alemania perdió el equivalente a 25 a 30 divisiones; 17 divisiones fueron completamente destruidas. Las pérdidas de tropas como mínimo fueron de 300.000 soldados, y probablemente más cerca de 350.000. De ellos, unos 150.000 fueron capturados, de los cuales aproximadamente la mitad murieron en su camino a los campos de prisioneros de guerra o murieron por desnutrición o enfermedad en los campos. Cerca de 55.000 prisioneros fueron embarcados en trenes y transportados a Moscú, donde desfilaron por las calles de la ciudad bajo la mirada desdeñosa de los civiles moscovitas. Los sobrevivientes del Grupo de Ejércitos Centro no regresaron a Alemania hasta mediados de la década de 1950, después de casi una década en el destierro. Las bajas soviéticas también habían sido altas. Las mayores pérdidas las había sufrido el 1° Frente bielorruso, con unos 65.779 hombres; las bajas totales de los cuatro frentes fueron 178.507 soldados.
Además del cerco principal al este de Minsk, había otros elementos significativos del Grupo de Ejércitos Centro todavía atrapados al este. El avance relámpago soviético había pasado por alto varias concentraciones de tropas alemanas en los márgenes de la línea del frente en el sector del 9° Ejército y el sector del 3° Ejército Panzer. Algunos de los que estaban en el sector norte pudieron retirarse a la relativa seguridad del Grupo de Ejércitos Norte. El alcance total de las pérdidas alemanas de la Operación Bagration nunca se conocerá con precisión. Alemania perdió el equivalente a 25 a 30 divisiones; 17 divisiones fueron completamente destruidas. Las pérdidas de tropas como mínimo fueron de 300.000 soldados, y probablemente más cerca de 350.000. De ellos, unos 150.000 fueron capturados, de los cuales aproximadamente la mitad murieron en su camino a los campos de prisioneros de guerra o murieron por desnutrición o enfermedad en los campos. Cerca de 55.000 prisioneros fueron embarcados en trenes y transportados a Moscú, donde desfilaron por las calles de la ciudad bajo la mirada desdeñosa de los civiles moscovitas. Los sobrevivientes del Grupo de Ejércitos Centro no regresaron a Alemania hasta mediados de la década de 1950, después de casi una década en el destierro. Las bajas soviéticas también habían sido altas. Las mayores pérdidas las había sufrido el 1° Frente bielorruso, con unos 65.779 hombres; las bajas totales de los cuatro frentes fueron 178.507 soldados.
Dramática secuencia, una columna de suministro en la retaguardia alemana es ametrallada por aviones de ataque soviéticos en los ataques de preparación previos a la Operación Bagration, verano de 1944
FUENTES:
https://www.facebook.com/historiasgm/photos/a.105107930962361/606374760835673/
Historia de la Segunda Guerra Mundial
Fuentes:
“De la Derrota a la Victoria-Arte Operacional en el Frente del Este Verano 1944” de C. J. Dick (2019)
“Bagration 1944-The Destruction of Army Group Center” de Steven Zaloga (1997)
“Operation Bagration-The Soviet Destruction of German Army Group Center, 1944” de Ian Baxter (2020)
Pedro Pablo Romero Soriano PS
