La ciudad francesa de Saint-Lo, destruida en casi el 95% debido a los bombardeos norteamericanos, al ser un importante nudo de comunicaciones 6/7 de julio, 1944
Entre 1940 y 1945, las fuerzas aéreas aliadas lanzaron cerca de 600.000 toneladas de bombas sobre Francia. Los números de muertos, de quizás 60.000 civiles franceses, es comparable al de las víctimas británicas de bombardeos alemanes (51.500) más ataques con las bombas V (casi 9.000). Sin embargo, el bombardeo aliado de Francia ocupa un lugar menor en la literatura. Los estudios de los bombardeos se centran en Alemania, cubriendo brevemente los ataques a Francia en la primavera de 1944. Los relatos de la liberación se centran en la política y en la lucha terrestre, con los bombardeos como preludio y acompañamiento. El estudio extenso del tema, aunque exhaustivo, tiene fuentes deficientes y, a veces, no fidedigno.
Para 1944 se puso en marcha el denominado “Plan de Transporte”, con la finalidad de golpear las líneas de abastecimiento alemanes, los cruces viales. El debate político se abrió con memorandos a Churchill, de Portal e Ismay, advirtiendo de “entre 80.000 y 160.000 bajas [civiles]…de las cuales una cuarta parte moriría”. En las discusiones del Comité de Defensa y del Gabinete de Guerra, los partidarios del plan (Tedder, Portal y, en una ocasión, Zuckerman) enfrentaron la oposición de un Churchill agresivamente escéptico, quien dudaba de los beneficios militares de la “masacre” de civiles franceses y temía que se abriese una “brecha irreparable” entre Francia y sus aliados atlánticos del Comité de Defensa de William Sinclair; y de miembros militares, incluido el jefe del Imperial Estado Mayor, Sir Alan Brooke, y Sidney Bufton, Director de Operaciones de Bombardeo.
Seis factores superaron las objeciones. El primero fue la inercia. Los "raids" aéreos comenzaron de todos modos en marzo de 1944, y para la reunión del Comité de Defensa del 26 de abril, el plan estaba completo en dos quintas partes, con 32 de los 79 objetivos alcanzados y 26.000 toneladas de bombas lanzadas. En segundo lugar, las estimaciones de bajas se redujeron, principalmente sobre la base de que el peso de las bombas necesarias para el programa había sido exagerado. En el Comité de Defensa del 3 de mayo, Tedder afirmó, con 3.000 a 4.000 muertes hasta el momento, que el total podría estar dentro del techo de 10.000 propuesto por Churchill. Tercero, los resúmenes de inteligencia no sugerían que los franceses se estuvieran volviendo decididamente contra sus futuros libertadores. En cuarto lugar, Tedder acordó limitar el programa a las localidades donde se podrían producir 100 muertes esperadas o menos. Quinto, una apelación del Gabinete de Guerra a Eisenhower produjo una carta el 2 de mayo, redactado por Tedder, afirmando sin ambigüedades que el éxito del Día D dependía del plan de bombardeo. Sexto, finalmente cuando Churchill recurrió a Roosevelt como árbitro final, el presidente le dio a Eisenhower su respaldo completo.
A pesar de los éxitos logrados en las excursiones experimentales de marzo, el bombardeo impreciso persistió, y las bajas ciertamente excedieron las 100 en cualquier objetivo único esperado por el Gabinete de Guerra. El 18 de abril, según Florentin, los bombarderos aliados mataron a 1.500 civiles en tres "raids", en Juvisy, Noisy-le-Sec y Rouen. Pero la cifra de Churchill de 10.000 probablemente no era superada por mucho. Churchill siguió los desarrollos de cerca, enviando a Tedder memorandos de una línea con preguntas como “¿Cómo va la puntuación ahora? El 23 de mayo, Tedder declaró 6.062 muertes según las estimaciones del Eje (que supuso que eran altas, por razones de propaganda), y agregó que la cifra real se situaba en 3.938. Una semana después, después de un intenso fin de semana de bombardeos, las cifras del Eje la situaron en 10.776. El último memorándum de Churchill, preguntando “¿Cuántos franceses han muerto?” está fechado el 10 de julio, fecha para la cual la estimación de Tedder estaba por debajo de los 10.000.
El Comité de Defensa, escenario de las discusiones más arduas, se reunió sólo dos veces más durante la guerra europea, el 20 de julio de 1944 y el 26 de enero de 1945. Las incursiones en Francia estuvieran lejos de terminar. El apoyo a las fuerzas terrestres, tomó muchas formas: ataques a aeródromos, depósitos de municiones o combustible, baterías costeras, estaciones de radar u objetivos de transporte, pero también ataques directos a posiciones enemigas en Normandía y, en agosto, en el sur de Francia. De hecho, los bombardeos aliados en territorio francés alcanzaron su punto máximo en los tres meses posteriores al Día D. Consciente de los riesgos, Eisenhower firmó una instrucción formal a los jefes de los bombarderos el 2 de junio destacando la necesidad de minimizar las bajas civiles.
Tres tipos de ataque merecen especial atención. En primer lugar, los pueblos y pequeñas ciudades situadas en los cruces de caminos, los llamados “cuellos de botella”, fueron bombardeados justo antes y después del Día D. También fueron bombardeadas ciudades como Lisieux, Vire o Évrecy, con un alto número de víctimas civiles. En segundo lugar, seis grandes ataques terrestres aliados en Normandía utilizaron apoyo de bombarderos pesados. En Saint-Lô, los bombardeos ayudaron materialmente al avance estadounidense. Por el contrario, el bombardeo de Caen y sus suburbios en las operaciones Charnwood y Goodwood, del 7 al 9 y del 18 al 21 de julio, mataron a algunos 2.000 [1.741 en la segunda fuente consultada] de los residentes de Caen y de hecho obstaculizó el avance británico al destruir grandes áreas urbanas [73% de la ciudad] creando cráteres y montones de escombros. En tercer lugar, bombarderos pesados atacaron “fortalezas” alemanas (Festungen) establecidos en los puertos, para evitar largos asedios y retrasos al avance aliado. Las incursiones de septiembre del Comando de Bombarderos en Le Havre, por ejemplo, destruyó la mayor parte del centro de la ciudad, mató a más de 1 500 civiles, pero tuvo poco impacto.
La respuesta de Tedder a la nota de Churchill del 10 de julio expresó el temor de que las bajas en Caen y en otros lugares “empequeñecería” el número de muertos de los 10.000 estimados. Pero Churchill no se inmutó. Sólo los errores más obvios, como los "raids" realizados por error en Royan y Calais en 1945, generaron expresiones de preocupación. Primero, las bajas civiles eran vistas como más aceptables en el “calor de la batalla”: como observó Churchill a Roosevelt, después del Día D, “cuando las tropas británicas y estadounidenses probablemente perderán tropas a un ritmo mucho mayor, una nueva proporción se establecerá en la mente de la gente”. En segundo lugar, los agentes políticos aliados en Francia percibieron hosquedad entre los civiles, pero poco del “odio” por los aliados occidentales. Las objeciones políticas a los bombardeos sin restricciones habían desaparecido.
FUENTES:
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Historia de la Segunda Guerra Mundial
Fuentes:
“How Many Frenchmen Did You Kill?” British Bombing Policy Towards France, 1940–1945 – de Lindsey Dodd y Andrew Knapp
“Bombing Caen” de Tiane R. Garner (2007)
Pedro Pablo Romero Soriano PS
