Mayor, Eugen Rettenmaier, II Batallón del 578.° RGr; nacido el 9 de diciembre de 1891 en Wört. Fallecido el 7 de enero de 1965 en Schwäbisch Gmünd. (FGF Colourised)
7 de noviembre de 1942
Una vez finalizado su permiso, el capitán Eugen Rettenmaier, comandante del II Batallón del 578.° Regimiento de Granaderos, regresó a su unidad en Stalingrado.
La última vez que vio a sus hombres fue en posiciones defensivas en la estepa, muy al oeste de la ciudad: el tren que partía hacia el frente tenía largas paradas en las estaciones de tren de Yasinovataya y Lichaya al norte de Rostov. En ambas estaciones había trenes de transporte que transportaban a heridos. En cada carro, pregunté por los miembros de la División Bodensee, y hubo muchos que se dieron a conocer.
Sus informes fueron impactantes. El término de Stalingrado estaba en Chir, la línea no iba más allá. La distancia a Stalingrado-Norte ascendía a unos 150 kilómetros. No había ningún sistema para llevar al frente a los hombres que regresaban de un permiso. Encontré transporte con una columna de municiones. Llegué a Stalingrado el 5 de noviembre. Fue un triste reencuentro con la unidad. Oberst i.G. Steinmetz había ocupado el lugar del general Oppenländer y el puesto de jefe de personal Kodré había sido ocupado por el Oberstleutnant Paltzo. El comandante del Regimiento de Granaderos 578.°, Oberst Winzer, había sido abatido. El II batallón había perdido a casi todos sus oficiales y las compañías contaban con 7, 9, 12 y 13 hombres respectivamente. A las muchas, muchas preguntas de "¿Dónde está esta persona, dónde está esa persona?" Obtuve la misma respuesta una y otra vez: "Muerto, herido, desaparecido". Volvía a un entorno extraño.
Durante su ausencia, el batallón de Rettenmaier había sido comandado por el capitán Georg Althenn. Desde la muerte del Oberst Willy Winzer el 17 de octubre, el regimiento había sido dirigido por el comandante del III Batallón, Hauptmann Wilhelm Püttmann, pero la antigüedad en el rango significó que Hauptmann Rettenmaier asumió el mando del regimiento a su regreso. Fue un pequeño consuelo para Rettenmaier ahora que su II batallón apenas existía.
En una carta a su esposa del 6 de noviembre, Rettenmaier escribió: Ahora estoy en una sala de una gran fábrica a lo largo del Volga. Ya no puedo encontrar a ninguno de los oficiales de mi batallón. Los paquetes que traje conmigo se entregan a los compañeros de aquellos a quienes iban dirigidos. Hurlebaus y Tham están muertos, Maier y Zink heridos. Yo mando temporalmente el regimiento. La guerra en este sector es terrible. Hay una concentración de armas destructivas en ambos lados. Quien salga de este infierno nunca olvidará sus días en Stalingrado. Es un marcado contraste entre mi hermosa licencia y esto. En cualquier caso, no hay que perder el ánimo...
Rettenmeier era uno de los hombres más viejos de la división y, sin duda, el comandante de combate de mayor rango. Nacido en el pequeño pueblo de Wört, su vida comenzó normalmente como maestro de escuela primaria. En 1912, ingresó al servicio en el Regimiento de Granaderos 119 y fue nombrado Feldwebel poco antes de que comenzara la Primera Guerra Mundial. Como joven teniente vivió la Gran Guerra desde el primer día, recibió los dos grados de la Cruz de Hierro y fue herido en cinco ocasiones. A pesar de sus heridas, solo regresó a casa después de la guerra. Se casó en 1919, volvió a su profesión docente y tuvo cinco hijos: cuatro varones y una hija. Los cuatro hijos servirían en el ejército durante la guerra. El primer día de la Segunda Guerra Mundial, el 1 de septiembre de 1939, Rettenmaier fue llamado al ejército. En 1941, se convirtió en comandante de compañía en la 305.ª División de Infantería, y luego en comandante de batallón. En mayo de 1942 recibió la terrible noticia de que su hijo mayor, Ottokar, había caído en combate en el Frente Oriental. En una pequeña nota, el comandante de su división le envió un mensaje personal:
"¡Mi querido Rettenmaier!
Acabo de enterarme de la muerte heroica de su hijo mayor. Sé que está sufriendo una pérdida tan grande. Le pertenece mi pésame especial. el valiente soldado, que ahora participa en la segunda guerra en la línea del frente. Su dolor, sin embargo, debe ser soportado como un soldado. En camaradería solidaria. Su comandante de división [firmado Oppenländer]".
Como se puede imaginar, la pérdida afectó a Rettenmaier, y se hizo evidente con una claridad nítida el hecho de que cada uno de sus hombres era el hijo o el padre de alguien. Se preocupaba genuinamente por sus hombres. Rettenmaier dirigió su batallón durante toda la campaña de verano y vio morir a muchos de sus oficiales y hombres. Después de liderar un asalto exitoso contra la cabeza de puente de Serafimovich, Rettenmaier se dirigió a casa por un merecido permiso, solo para regresar a Stalingrado y descubrir que su división había sido desangrada. Se sintió culpable de haber estado disfrutando en su tierra mientras sus camaradas eran abatidos y mutilados en Stalingrado.
FUENTE:
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Facundo Colourised
Créditos: Notas sacadas del libro "Isla de Fuego" de Jason D. Mark.
Pedro Pablo Romero Soriano PS
