Los tankodesantniki o “jinetes de carro”

El nacimiento de estas unidades estaba motivado por la falta de vehículos blindados para la infantería. Estas unidades estaban compuestas por unos 500 soldados cuyo armamento básico era el subfusil PSSh-41, varios cargadores adicionales y granadas de mano. Así mismo carecían de cualquier armamento más pesado por razones obvias. Estas unidades proporcionaban el apoyo inmediato a las unidades acorazadas y cada escuadra “cabalgaba” sobre su propio carro asignado previamente.

Cuando un carro era inmovilizado o destruido los jinetes supervivientes saltaban a otro vehículo y si este corría la misma suerte repetían el proceso.

Mientras que en los carros de combate viajaban entre 5 y 6 soldados, eran entre 8 y 10 en los medios (como en el caso del T-34) y llegaban hasta los 10 ó 12 en los carros pesados.

Sus tácticas de combate eran extremadamente sencillas y su instrucción resultaba igualmente simple. La única maniobra bélica que practicaban era el asalto. Cuando tropezaban con cualquier oposición, no importaban cuán grande fuese, cargaban contra ella ya fuese a píe o a lomos de sus carros de combate. A estas unidades no parecía afectarles las condiciones climatológicas ni las bajas sufridas en combate.

Combatían tanto con temperaturas bajo cero como en las llanuras del Don bajo el intenso sol del verano.

La conducción de un carro de combate era algo sufrido en tiempos de paz pero durante un asalto acorazado, bajo el fuego enemigo y con terreno desigual era una experiencia aterradora. El cañón disparaba sin cesar mientras la torreta giraba de un lado a otro sin previo aviso. Con este panorama la “seguridad” de los jinetes de carros era algo que simplemente no existía. Durante los combates en Stalingrado un T-34 marchaba velozmente por una calle repleta de escombros, el conductor no vio un gran cráter y fue a parar al fondo del mismo.

El carro quedó inutilizado y de los 8 jinetes que viajaban a lomos del carro sólo dos lograron salir vivos. Igualmente eran muy vulnerables al fuego enemigo tanto de ametralladoras como de las granadas, los proyectiles de artillería o el mismo fuego anticarro. Las unidades de infantería alemana batían a los jinetes mientras sus defensas anticarro se encargaban de los medios acorazados enemigos. De este modo la expectativa de supervivencia de los jinetes de carros no pasaba de las dos o tres semanas.