En septiembre de 1939, el Ejército Imperial Japonés, con sus operaciones ahora unificadas bajo el Comando Expedicionario de China, había enviado 100.000 soldados para tomar la ciudad del centro de China, Changsha, que ya había sufrido mucho después la retirada de Wuhan en octubre de 1938, cuando Chiang Kai Shek había ordenado que Changsha sea convertida en “tierra quemada”. Si los japoneses pudieran capturar la ciudad, entonces mantendrían Hunan, una de las grandes provincias del granero del centro de China. A partir de ahí, el camino a Sichuan en el oeste estaría abierto, y podrían esperar derrotar al régimen de Chiang Kai Shek en Chongqing de una vez por todas. Pero el asalto japonés a Changsha falló. El general cantonés Xue Yue defendió la ciudad brillantemente, usando una combinación de guerra de campo formal junto con tácticas de guerrilla para atraer los japoneses en emboscadas y evitar que se reabastezcan. Changsha permaneció en manos chinas.
El Ejército nacionalista tomó ahora la iniciativa con una serie de ofensivas en todo el país, logrando reunir ochenta divisiones de tropas. En una serie de ataques coordinados, el ejército debía atacar y recuperar grandes franjas de territorio, de la antigua zona de control de Yan Xishan en la provincia de Shanxi en el norte central China a Guangxi en el suroeste.
Pero casi nada salió según lo planeado. El supuesto aliado de Chiang, el militarista Yan Xishan, forjó su propio trato con los japoneses para el control de partes de Shanxi y se retiró de la campaña. Y en el sur, los japoneses sorprendieron a Chiang al lanzar una invasión de la provincia suroeste de Guangxi, capturando la ciudad capital de Nanning el 23 de noviembre de 1939, y cortando la ruta hacia el mar. En lugar de poder desplegar tropas agresivamente para retomar el territorio capturado, los nacionalistas se encontraron a la defensiva una vez más. Dos meses de feroz lucha finalmente repelieron el avance japonés, pero el impulso de la ofensiva de invierno de los nacionalistas ya estaba condenada al fracaso.
Las cosas empeoraron en la primavera de 1940. En mayo, la ciudad de Yichang en la provincia de Hubei cayó ante un nuevo avance japonés. Yichang había sido el punto de tránsito de Sichuan a las otras partes del país, y su pérdida significó que el régimen de Chiang estaba aún más aislado. Chongqing ahora también se convirtió en vulnerable a una nueva arma, el avión de combate Mitsubishi Zero del Japón, uno de los más avanzados del mundo. En el verano de 1940, el Zero, logró neutralizar la aviación que protegían el cielo de Chongqing, dejando la ciudad aún más vulnerable a los ataques aéreos. Como había sucedido tan a menudo antes, un potencial asalto nacionalista se había convertido en un desastre.
Los problemas de Chiang se habían agravado aún más por los acontecimientos a unos ocho mil kilómetros de distancia en Europa. A finales del verano de 1939, dos acontecimientos cambiaron la cara del conflicto: el estallido esperado de la guerra entre Alemania y Gran Bretaña junto con Francia, y los inesperados acuerdos entre Alemania y su enemigo ideológico la URSS. De un golpe, la atención de las potencias europeas se concentró en su propia lucha de superviviencia. La guerra en el este de Asia, que ya era una preocupación secundaria para ellos, ahora se convirtió en un asunto menor.
Chiang Kai Shek quería crear un concierto de aliados que ayudarían a defender a China contra la incursión japonesa. Estaba bloqueado no solo por la desgana de las potencias neutrales para acudir en ayuda de China, sino por la velocidad con la que las alianzas cambiaron en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial. Chiang no esperaba ver una guerra europea en general, creyendo con razón que distraería la atención incluso más lejos de China. No obstante, pudo ver oportunidades para nuevas alianzas, ahora que se habían trazado las líneas de batalla entre las democracias imperialistas y el fascismo. En este sentido, la nueva calidez entre Berlín y Moscú fue un desastre para él. Chiang había estado desesperado por involucrar a la URSS en la lucha contra Japón. Ahora los soviéticos estaban efectivamente aliados con los nacionalsocialistas, quienes a su vez eran aliados de Tokio.
En la Guerra de Invierno de 1939-1940, los soviéticos invadieron Finlandia, lo que llevó a Gran Bretaña y Francia a patrocinar una moción para expulsar a la URSS de la Liga de las Naciones. En ese momento, China era miembro del Consejo de la Liga, y se negó a ejercer su poder de veto sobre la moción. Los soviéticos estaban furiosos por el fracaso de Chiang para evitar su expulsión, y por el resto de la guerra de China con Japón, la relación entre Chiang Kai Shek y Stalin sería de profunda desconfianza. China tendría que luchar contra Japón sin más asistencias importantes.
FUENTE:
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Historia de la Segunda Guerra Mundial
“Forgotten Ally: China’s World War II, 1937 – 1945” de Rana Mitte
Pedro Pablo Romero Soriano PS
