En la fotografía coloreada, el teniente general Yoshitsugu Saitō
Inicios del mes de julio de 1944 y la Batalla de Saipán parecía estar llegando a su fin. La 4a. División de Marines había despejado la península de Kagman y continuaba avanzando hacia el norte a lo largo de la costa este de la isla. El 2 de julio, tras un bombardeo de artillería contra posiciones enemigas, los 23º y 24º Regimiento de Marines lideraron un nuevo asalto, al que se sumó el 25º de Marines al día siguiente. La ofensiva estadounidense avanzó en todas las zonas a pesar de la fuerte oposición enemiga. A medida que avanzaban hacia el norte y luego hacia el oeste, la 4a. División capturó las colinas 721 y 767, con la Compañía C, 23º Regimiento de Marines, liderando el avance contra esta última.
Las fuerzas japonesas se enfrentaban a una derrota inminente. Su situación de abastecimiento era desesperada y prácticamente no tenían agua ni comida. Un informe japonés del 28 de junio reconocía su creciente desesperación: “En nuestras unidades de primera línea, las tropas llevan tres días sin beber agua, pero se mantienen a flote masticando hojas de árboles y comiendo caracoles”. El 30 de junio, por sexta vez, el general Saito se vio obligado a trasladar su puesto de mando, esta vez a una cueva en Gokuraku Tani (conocido por los estadounidenses como el Valle del Paraíso), no lejos de Makunsha. Claramente, lo que Saito había llamado “el final” se acercaba, y se enfrentaba a la rendición o la aniquilación. Optó por esta última opción para sí mismo y sus siete mil soldados restantes.
Yoshitsugu Saito planeó un ataque masivo final con todas las fuerzas japonesas restantes en la isla. Según el testimonio posterior de un oficial japonés, Saito no había comido ni dormido bien durante un par de días cuando se reunió con el vicealmirante Nagumo el 5 de julio. Para entonces, bajo el intenso bombardeo naval estadounidense y la amenaza de un ataque inminente de la infantería de marina y el ejército, los líderes japoneses sabían que "no había esperanza de éxito". Los oficiales al mando celebraron una cena ceremonial con carne de cangrejo enlatada y sake, y luego se prepararon para la muerte. A la mañana siguiente, todos los oficiales japoneses recibieron el siguiente mensaje:
“Me dirijo a los oficiales y soldados del Ejército Imperial en Saipán. Durante más de veinte días desde el ataque de los americanos, los oficiales, soldados y empleados civiles del Ejército y la Armada Imperiales en esta isla han luchado con valentía. En todas partes han demostrado el honor y la gloria de las fuerzas imperiales. Esperaba que cada hombre cumpliera con su deber. El cielo no nos ha dado una oportunidad. No hemos podido aprovechar al máximo el terreno. Hemos luchado al unísono hasta ahora, pero ahora no tenemos materiales para luchar y nuestra artillería de ataque ha sido completamente destruida. Nuestros camaradas han caído uno tras otro. A pesar de la amargura de la derrota, prometemos "siete vidas para recompensar a nuestra patria".
El bárbaro ataque del enemigo continúa. Aunque el enemigo solo ha ocupado un rincón de Saipán, morimos en vano bajo los violentos bombardeos. Tanto si atacamos como si nos quedamos donde estamos, solo hay muerte. Sin embargo, en la muerte hay vida. Debemos aprovechar esta oportunidad para exaltar la auténtica hombría japonesa. Avanzaré con los que quedan para asestar otro golpe a los demonios estadounidenses y dejar mis huesos en Saipán como baluarte del Pacífico. Como dice el Senjinkun [Ética de Batalla]: “Nunca sufriré la desgracia de ser capturado vivo” y “Ofreceré el coraje de mi alma y me regocijaré con serenidad viviendo según el principio eterno”. Aquí rezo con ustedes por la vida eterna del Emperador y el bienestar del país, y avanzo en busca del enemigo. ¡Síganme!”
Fuente: “D-Day in the Pacific: the Battle of Saipán” de Harold J. Goldberg.
Marines disparando con un cañón antitanque de 37mm M3, a posiciones japonesas a lo largo de un camino de tierra, durante los combates en Saipán. Los agujeros que presenta el escudo protector del cañón M3 son agujeros de bala del fuego enemigo
El M3 de 37mm fue el primer cañón antitanque empleado por los Estados Unidos en grandes cantidades, convertido en cañón standard dado su fácil manejo y su cómodo transporte, podía ser remolcado por un jeep. Alcance efectivo 6.900 metros.
Sin embargo, la continua mejora de los tanques alemanes hizo rápidamente que el M3 37mm fuera ineficaz y para 1943 estaba siendo gradualmente reemplazado en los frentes de Europa y el Mediterráneo por el más potente M1 57mm de diseño británico. En el Frente del Pacífico, donde la amenaza de los tanques japoneses era menos significativa, el M3 37 mm permaneció en servicio hasta el final de la guerra. Junio de 1944, Saipán.
Fotografía: Varios vehículos de desembarco anfibios de tracción por orugas (Landing Vehicle Tracked, LVT) rumbo a la costa. 15 de junio de 1944. USMC & Signal Corps Pictures / USMC 81842 - (FGF Colourised) Créditos: World War Pictures
El día 15 de junio de 1944, a las 09:00 horas, más de 300 LTV tomaron tierra, dejando a 8.000 marines en la costa occidental de la isla de Saipán. De esta manera, la operación que había comenzado un par de horas antes, y que había costado la destrucción de 20 tanques anfibios gracias a las preparadas baterías de artillería japonesas, empezaba a dar sus frutos. A la caída de la noche, las divisiones 2.ª y 4.ª de Marines habían conseguido establecer una cabeza de playa de aproximadamente 10 km que penetraba hasta 1 km hacia el interior insular.
Un tanque mediano japonés Tipo 97 "Shinhoto Chi-Ha", armado con un cañón de 47mm, se encuentra inutilizado en la isla de Saipán (Islas Marianas). 17 de junio de 1944
Durante la noche del 16 de junio, el Teniente general Yoshitsugu Saito lanzó un asalto con tanques en el flanco de la cabeza de playa justo al norte de Charan Kanoa con aproximadamente 30 tanques medianos Tipo 97 y tanques ligeros Tipo 95 y alrededor de 1.000 soldados. El ataque estuvo mal coordinado. Las tropas navales de Nagamo, que se suponía que serían parte del ataque, no cooperaron. El ataque fue disuelto por bazucas, cañones antitanques de 37mm, tanques M4 Sherman y obuses autopropulsados de 75mm. Alrededor de 31 tanques japoneses fueron destruidos.
FUENTES:
Historia de la Segunda Guerra Mundial
Fuente: “D-Day in the Pacific: the Battle of Saipán” de Harold J. Goldberg.
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Facundo Colourised
Créditos: De la colección de fotografías (COLL/3948), Archivos y colecciones especiales del Cuerpo de Marines. FOTOGRAFÍA OFICIAL DEL USMC.
Fuente: Hoffman, Carl (1950) Saipan: The Beginning of the End, Historical Division Headquarters, U. S. Marine Corps - (FGF Colourised)
(FGF Colourised) Créditos: World War Pictures
Pedro Pablo Romero Soriano PS
