Soldados de la infantería motorizada de Alemania avanzando en una carretera por las Ardenas en un semioruga ligeramente camuflado de transporte de tropas Schützenpanzer Sd.Kfz.251 armado con una ametralladora MG 42 de 7.92x57mm. El tronco que se aprecia en el costado se emplea cuando el vehículo quedaba atascado y necesitaba suelo firme, y servía al mismo tiempo para reforzar la protección
El 19 de diciembre comenzó a llegar la 82ª División aerotransportada estadounidense, que creó una línea de retaguardia en el río Salm, a unos quince kilómetros al oeste de Sankt Vith. El día 20, el general de división Matthew B. Ridgway, jefe del XVIII cuerpo aerotransportado, recibió el mando supremo de las fuerzas estadounidenses del sector comprendido entre los ríos Ambleve y Ourthe, o por decirlo de otro modo, situado ante el I cuerpo blindado de la SS y el flanco septentrional del 5.° ejército blindado de la Wehrmacht.
En el lado alemán, el general de división Gunther Hoffmann-Schonborn de la (18ª División Volksgrenadier) solicitó operaciones aéreas contra posiciones que ocupaba la artillería estadounidense al oeste y al noroeste de Sankt Vith con anterioridad al ataque que se había planeado para el día 20. Aunque el tiempo cada vez más riguroso, impidió tal cosa, el rápido desmoronamiento de las fuerzas estadounidenses del este del Our hizo posible que el grueso de la 18ª División de Volksgrenadier avanzase junto con numerosas piezas de artillería hasta llegar a Sankt Vith a lo largo del día de la ofensiva. Para no malgastar recursos en otro ataque contra un enemigo superior hasta extremos abrumadores, Hoffmann-Schonborn decidió retener sus tropas aquel día y ordenar a la 62ª de Volksgrenadier que destacase su 183º Regimiento de granaderos en apoyo de la 18ª, en tanto que los otros dos regimientos atacaban el flanco estadounidense justo al sur de la ciudad.
La 62ª acometió durante la noche del 21. El 183º Regimiento logró una victoria de envergadura inesperada, y sin encontrar apenas resistencia capturó posiciones muy ventajosas en Breitfeld, a pocos kilómetros al suroeste de Sankt Vith. En el flanco meridional de la división, a apenas tres kilómetros más al sur, el 164° de Granaderos derrotó a la avanzadilla del comando de combate B de la 9ª División blindada, que perdió tres caza-carros. Los alemanes usaron tres tractores capturados a los soviéticos para remolcar su artillería y tras la guerra, el coronel Arthur Juttnerm jefe del regimiento germano, supo que el ruido que producían había convencido a los estadounidenses de que los estaban atacando unidades blindadas. Sin embargo, el 164° no tardó en detenerse al llegar al este de Grufflingen, y el comando de combate B de la 7ª División blindada rechazó al regimiento central de la 62ª de Volksgrenadier antes de que pudiera abandonar sus posiciones de partida. Esos ataques, no obstante, evitaron que los estadounidenses reforzaran la defensa de la ciudad de Sankt Vith antes de que lanzara su ofensiva el general de división Hoffmann-Schonborn.
Soldados de unidades de infantería adscritas a la 4ª División Blindada del Ejército estadounidense disparan con sus fusiles semiautomáticos M1 Garand, contra tropas alemanas cerca de la ciudad belga de Bastogne el 27 de diciembre de1944, Bastoña, Bélgica. Fotógrafo: Donald R. Ornitz/ (FGF Colourised)
La gélida nochebuena de 1944 resultó funesta para toda la ofensiva alemana de las Ardenas. En el extremo septentrional, los restos del grupo de combate de las SS Peiper huían por territorio enemigo después de que los ochecientos hombres que le quedaban hubiesen logrado burlar la acción de contención de los estadounidenses la noche del 23. Cruzaron el Ambléve por una pasarela de madera y pasaron todo el día de Nochebuena escondidos en las colinas boscosas de la margen meridional del río. Cuando volvió a caer la tarde, atravesaron la arboleda a trompicones y descendieron hacia las lindes situadas más al sur. Consiguieron cruzar la carretera pavimentada que corría hacia poniente desde Trois-Ponts, pero poco después toparon con un pequeño pelotón estadounidense. Aunque lograron eludirlo, cuando volvieron a reunirse descubrieron que el prisionero de guerra que los acompañaba, el comandante Hal McCown, jefe de un batallón estadounidense, se las había ingeniado para escapar. Cansados y hambrientos, siguieron caminando hacia el sureste por los bosques en dirección al río Salm. La temperatura rondaba los veinte grados bajo cero, y sin embargo, su caudal torrencial aún no se había congelado. En algún lugar de la ribera opuesta se encontraba el grupo de combate de las SS Hansen; pero aquel lado del río estaba dominado por la 82ª División aerotransportada de Estados Unidos. El Unterscharführer de las SS Karl Wortmann, que participó en la marcha de los hombres de Peiper, describe en estos términos la situación:
¡En el valle que tenemos delante veíamos ya el Salm! ¿Qué iba a pasar a continuación? Dijeron que pusiera ante el resto todo el que estuviera en condiciones de nadar. Sin embargo, con esas temperaturas fueron muy pocos quienes dieron un paso adelante. Los demás nos sentamos en un terraplén elevado, a tres metros de donde se arremolinaba el río. El ruido de sus aguas bastaba para helarnos el espinazo. Entonces nos ordenaron que acarreásemos piedras de gran tamaño que algunos camaradas abnegados colocaron en el agua helada. A continuación formamos una cadena humana y fuimos pasando de piedra en piedra, a veces con el agua a la cintura hasta llegar al otro lado.
Este Sherman M4A3 beutepanzer de la 5.ª División Fallschirmjäger, fue abandonado por los alemanes frente al “Hotel des Ardennes” en Esch-sur-Sure, Luxemburgo en Enero de 1945. Tras el final de la Batalla de las Ardenas fue utilizado por los propios aliados para obtener piezas de recambio
FUENTES:
https://www.facebook.com/photo/?fbid=601354442277994&set=g.4051594701624543
https://www.facebook.com/photo/?fbid=605565218523583&set=g.4051594701624543
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Notas sacadas del libro "ARDENAS la Batalla" de Christer Bergstron. & Bundesarchiv (Archivo Federales Alemanes) Bild 183-J28519/ Fotógrafo: Göttert. - Fines de diciembre de 1944. (FGF Colourised)
Créditos: Notas sacadas del libro "ARDENAS LA BATALLA" de Chris Bergstrom.
Facundo Colourised
Pedro Pablo Romero Soriano PS
