Artillería italiana del 8º Ejército antes de remitir un "Feliz Año Nuevo Stalin", en la región del Don, cerca de Stalingrado, diciembre de 1942. Sería en enero de 1943, cuando los efectivos del ARMIR emprendieran la retirada, hacia el oeste
Fue quizás en el Frente Oriental donde los italianos desempeñaron su mejor papel.
El Cuerpo Expedicionario Italiano en Rusia (Corpo di Spedizione Italiano in Russia) con más de 70.000 soldados al mando del muy competente general Giovanni Messe (relevado luego por Mussolini por no compartir el concepto de “guerra total” y ser "humano" con los bolcheviques) fue desplegado en Ucrania, recibiendo su bautismo de fuego en el río Bug y el río Dniéster.
Fuente: Archivos del Estado Central de Italia
Este soldado italiano exprime el instante que tiene para despedirse de su hijo, ya que se dirige al frente del este.
Muchos soldados italianos perecerán en la estepa soviética
A partir de entonces las tropas italianas cosecharon una gran cantidad de éxitos:
1.- Del 20 al 26 de agosto de 1941 durante la Primera Batalla de Kiev, los rusos montaron varios contraataques a lo largo del río Don; pero el 3° Regimiento Bersaglieri, 4° Batallón de Camisas Negras y dos regimientos de caballería Savoia, frustraron todos los esfuerzos rusos para romper la defensa italiana.
2.- El 30 de septiembre de 1941, las tropas italianas sobrepasan a varias unidades cerca Petrikowka, capturando a 15.000 soldados rusos.
3.- El 20 de octubre de 1941, el 20° Batallón Bersaglieri obliga a una división completa de fusileros rusos a abandonar la defensa de la ciudad ucraniana de Stalino.
4.- El 14 de noviembre de 1941, se informa oficialmente en Berlin y Roma que la División Pasubio ha quebrado las defensas en la cuenca del Donéts, forzando a los defensores rusos a retirarse a Voroshilovgrad.
5.- El 12 de diciembre de 1941, el comandante de la División Torino, General Ugo de Carolis, pierde la vida operando al frente de sus hombres y obtiene postumamente la Cruz de Hierro germana.
6.- El 27 de diciembre de 1941, los italianos reconquistan las alturas de Kurgun Ostriy y al día siguiente, el 63° Batallón de Camisas Negras y 25° Batallón de Bersaglieri se apoderan de Kolkhoz Voroshilova y Rassipnoy. El 30 de diciembre de 1941, el 18° Batallón Bersaglieri soprepasa parte de la 296° División Rusa.
7.- El 6° Regimiento Bersaglieri fue enviado al sector sureño de Járkov en julio de 1942, y sus primeros encuentros fueron exitosos, tomando algunos pueblos y ciudades (Ivanowka y Krasnij Lutsch) y 5.000 prisioneros.
8.- El 3 de agosto de 1942, lanchas torpederas italianas dejan fuera de acción al crucero ruso Molotov.
9.- El 24 de agosto de 1942 la Savoia Cavalleria sobrepasa parte de la 304a División Rusa en las estepas de Isbuschenski. Esta operación es legendaria, al convertirse en la anteúltima carga de caballería exitosa con sables y lanzas, de la que se tiene registro. Durante los próximos dos días las tropas italianas rechazan los contraataques rusos en esas estepas.
10.- En la Batalla de Stalingrado, el 8º Ejército Italiano sufre graves pérdidas (unos 20.000 muertos y 64.000 capturados) cuando los Rusos aíslan a las fuerzas alemanas en Stalingrado, atacando a los ejércitos húngaro, rumano y alemán, con las divisiones italianas protegiendo los flancos del último.
Es decir, fueron los italianos quienes se sacrificaron para que los alemanes y demás aliados puedan replegarse a salvo. Los regimientos Alpini se llenaron de gloria en estas operaciones.
BALANCE: Para julio de 1942 Mussolini había enviado a Rusia 229.000 hombres para apoyar a Hitler en la invasión a Rusia. Retornaron solo 10.032.
Ni inútiles, ni mucho menos cobardes.
Rusia, CSIR 1942
Italianos en el Frente Oriental: El CSIR de Barbarroja a Stalingrado
El Corpo Spedizionario Italiano en Rusia (CSIR) se convirtió en el ejército italiano más exitoso en la guerra.
Este ejército avanzó más de 1.100 kilómetros, obtuvo varias victorias y perdió solo dos batallas.
Pero como muchos ejércitos anteriores, la fuerza italiana fue tragada en el vasto paisaje invernal de Rusia y ha sido olvidada por la historia.
En mayo de 1941, Mussolini, que siempre tuvo una gran intuición política, sintió que Hitler estaba a punto de lanzar un ataque contra la Unión Soviética, aunque Hitler nunca mantuvo a Mussolini al tanto de los planes de invasión.
Tan pronto como Alemania informó oficialmente a Mussolini de la invasión, Mussolini le dijo a su ministro de relaciones exteriores, Galeazzo Ciano, "¡Debemos estar presentes en el frente ruso lo antes posible!" Mussolini incluso nombró al comandante del CSIR, el general Francesco Zingales.
Una columna de soldados de la Fuerza expedicionaria italiana son fotografiados en la ciudad de Stalino durante la Operación Barbarroja, 1942
En una carta oficial a Hitler, Il Duce ofreció fuerzas italianas. Escribió que las fuerzas expedicionarias italianas tendrían un buen desempeño porque sus soldados luchaban mejor contra los bolcheviques. Tras intensas negociaciones por parte de Ciano, el 30 de junio Berlín transmitió oficialmente a Roma la invitación para participar en la campaña en Rusia.
Mussolini envió las siguientes órdenes a Zingales: “Ve al frente ruso lo más rápido posible. Nuestra presencia en grandes números en Rusia es esencial.
Ahí es donde Hitler cree que ganará la guerra. Si estuviéramos ausentes, incluso el hecho de ser yo el primero en luchar contra el comunismo no contará, ante la constatación de que los italianos no estaban presentes en Rusia ".
El Corpo Spedizionario Italiano en Rusia tenía una fuerza de 62.000 hombres, con dos divisiones de infantería motorizadas del antiguo tipo binario de 1938, la 9ª Pasubio y la 52 Torino.
La 3ª Celere, una división de caballería parcialmente convertida en división motorizada, el 30º Regimiento de Artillería, y la 63.ª Legión CCNN Motorizada de la milicia fascista camisas negras completaron el cuerpo.
La Fuerza Aérea italiana, Regia Aeronautica, también apoyó al cuerpo expedicionario en la campaña rusa.
El cuartel general se estableció en Turdora y consistía en el 22º Grupo formado por cuatro escuadrones de caza, el 359, 362, 369 y 371, y el 61º Grupo con tres escuadrones de bombarderos, el 34, 119 y 128, un total de 83 aviones.
El contingente de la Fuerza Aérea italiana permaneció con las fuerzas terrestres italianas durante toda la campaña.
Las unidades del CSIR viajaron en tren a través de Austria y Hungría y llegaron a sus áreas de reunión en el norte de Rumania. En tránsito, el general Zingales se enfermó y tuvo que ser reemplazado por el general Giovanni Messe , que había liderado el cuerpo móvil italiano durante la invasión de Yugoslavia.
El CSIR comenzó su movimiento hacia Rusia el 16 de julio desde Botosani, en la frontera entre Rumania y Besarabia. Estas eran las mejores unidades en el Ejército italiano en este momento.
Los soldados comenzaron la campaña con moral alta. Debido al alto grado de movilidad de las unidades italianas, mayor que las unidades de infantería alemana, incluso los alemanes quedaron impresionados.
La primera acción importante para las tropas italianas en Rusia ocurrió durante las primeras semanas de agosto de 1941. Los alemanes planearon un golpe rápido entre los ríos Dniester y el Bug en Nikolayev. Como no se disponía de unidades alemanas, la División Pasubio, que había llegado el 6 de agosto a Jampol en el río Dniester, fue elegida para la tarea.
A la división se unieron la 1ª Compañía de Motocicletas Bersaglieri y dos batallones de artillería de 105 mm del 30º Regimiento de Artillería. La fuerte acción de retaguardia soviética permitió a algunas fuerzas soviéticas escapar. Los italianos llamaron a la acción la batalla de los dos ríos, que les costó 15 muertos y 82 heridos. Orgulloso de sus unidades, Mussolini voló a Rusia para pasar revista a la división italiana.
El frente doméstico italiano vio este histórico logro militar italiano cuando Mussolini y el General Messe fueron fotografiados de pie en suelo ruso a unas 400 millas dentro de la Unión Soviética.
El cuerpo en su conjunto participó en el avance general hacia el río Dnieper, tomando posiciones entre Oerizevka y Dneipropetrovsk el 17 de septiembre. La División Torino finalmente los alcanzó después de una marcha de 1.300 km. A finales de septiembre, las tropas italianas cruzaron el Dnieper y llegaron al río Orel. El CSIR estaba listo para llevar a cabo su primera gran batalla de cerco a nivel de cuerpo.
El CSIR avanzó hacia el este durante los próximos tres meses, luchando en Pavlograd, Gorlovka, Rykovo, Nikitovka y Chazeptovka. El avance llevó a las cabeceras del río Mius a fines de diciembre. La 63.ª Legión CCNN fue la más afectada por los combates. Durante esta fase, la unidad perdió 126 muertos, 262 heridos, 279 por congelación y 92 desaparecidos de una fuerza de 1.500.
Con el inicio del invierno, los soldados tuvieron que librar una batalla de supervivencia con la naturaleza. Durante este tiempo, el alto mando italiano y el general Messe hicieron balance de la actuación del CSIR.
Su informe destacó los éxitos en el campo a pesar del liderazgo inadecuado, los blindados deficientes, la falta de mecanización y la escasez de artillería y armas antitanques, lo que revelaba que el CSIR está mal equipado para la naturaleza de los combates en el Frente Oriental.
Las deficiencias en comunicaciones, la logística y los uniformes de invierno también minaron la moral y el poder de combate de la fuerza italiana.
El CSIR se vio obstaculizado por un sistema logístico de una ineficiencia increíble. Por ejemplo, la multiplicidad de diferentes tipos de camiones, 17 ligeros y 30 pesados, afectaba a conductores y técnicos, imposibilitando el flujo adecuado de suministros.
El equipamiento italiano resultó ser totalmente obsoleto. Las fuerzas armadas italianas habían sido las primeras en rearmarse a fines de la década de 1930 y, a principios de la década de 1940, Italia era industrialmente incapaz de hacer mejoras.
El tanque de batalla principal, el M13 / 40, no era rival para el T-34 y nunca sirvió en Rusia.
La tanqueta CV 33 era de poca utilidad. Un tanque ligero, el Carro Armato L6 / 40, llegó en pequeñas cantidades en 1942 y 1943, pero pesaba solo 6,7 toneladas y llevaba un cañón de 37 mm.
Sin estar preparado para la guerra blindada, el CSIR aceptó en grandes cantidades el rifle antitanque Marosczek WZ35 de la colección de botines de guerra de los alemanes.
Los comandantes en todos los niveles se quejaban del entrenamiento inadecuado y las tácticas anticuadas. Esto nunca se rectificó y resultaría fatal durante la retirada posterior del río Don.
Los duros inviernos rusos hicieron que el equipo pesado fuera inútil. El teniente Albano Castelletto del regimiento de artillería montado describió el efecto.
“El mayor problema del frío era con las máquinas. El aceite en los amortiguadores de los cañones se congeló, haciendo algunas piezas inutilizables. El aceite de congelado también deshabilitó ametralladoras y vehículos ".
Al igual que el ejército alemán, el CSIR fue enviado a luchar en Rusia con poco equipo especial o ropa adecuada para las condiciones severas con las que se encontrarían.
La mayoría de los hombres fueron al Frente del Este usando solo pantalones o de uso regular que, aunque hechos de lana, llegaban solo por debajo de la rodilla.
La parte inferior de las piernas estaba cubierta con calcetines y botas altas. En las temperaturas bajo cero del invierno ambos resultaron ser totalmente inadecuados.
La corrupción en la adquisición y distribución de suministros entre el ejército italiano, el gobierno y las empresas supuso un costo enorme. El equipo variaba de malo a inutilizable.
Las relaciones entre los ejércitos alemanes e italianos y los habitantes del territorio soviético conquistado diferían enormemente.
Los alemanes cometieron un gran error al despreciar al pueblo ucraniano, mientras los italianos hicieron todo lo posible para mantener buenas relaciones con ellos.
Para el 20 de agosto, el Octavo Ejército, reforzado con el XXIX Cuerpo alemán, defendía la línea del río Don desde Pavlovsk hasta el río Choper, un frente de unos 200 kilómetros. Los rusos golpearon el flanco en el área defendida por los italianos.
Durante la Primera Batalla del Don, las divisiones italianas se mantuvieron firmes durante 11 días. El peso principal del ataque soviético calló sobre las Divisiones 9 ª Pasubio y 2ª Sforzesca.
El Octavo Ejército italiano ocupaba un largo tramo de la línea del río hacia el este. A los italianos no sólo se les había encomendado la tarea de contener ninguna amenaza rusa desde el otro lado del río, sino que también servían como amortiguador entre los húngaros y el Tercer Ejército rumano.
El Alto Mando alemán había insertado a los italianos entre los otros dos ejércitos para evitar el conflicto entre antiguos enemigos.
El Octavo Ejército italiano se enfrentaba al 1er Ejército de la Guardia Soviética, uno de los mejores de los rusos. El río Don se congeló y los soviéticos construyeron puntos de cruce frente a los sectores del II Cuerpo y el XXXV Cuerpo Motorizado.
El 11 de diciembre, la 3ª División Ravenna fue atacada, pero se mantuvo. El 16 de diciembre, los rusos lanzaron su ataque principal contra las líneas italianas con 425,000 soldados apoyados por 5,000 cañones y 1,000 tanques.
Una gran penetración soviética ocurrió el 19 cuando el segundo ejército soviético aplastó a los rumanos y a los italianos. La mayor parte de las Divisiones Pasubio, Ravenna y Torino, la 298ª División alemana y la 3ª Brigada CCNN de Gennaio estaban rodeadas en el área de Tschertkovo, luchando durante tres semanas antes de rendirse.
A fines de diciembre, solo el Cuerpo de Alpini y la 156ª División Vincenza permanecían intactos y funcionando como unidades de combate. Pero en enero se derrumbó el ejército húngaro vecino y los italianos quedaron rodeados.
La ofensiva de invierno soviética destruyó unidades alemanas, rumanas, húngaras e italianas en toda la región sur con una notable excepción. El 26 de enero de 1943, Radio Moscú informó: "Solo el cuerpo italiano de los Alpini debe considerarse invicto en el frente ruso".
Los restos del Ejército italiano en Rusia se retiraron al río Donets al sur de Belgorod, al que llegaron el 31 de enero de 1943.
Los prisioneros italianos marcharon a un largo y cruel cautiverio. El teniente Felice Bracci del 3er Regimiento de Bersaglieri describió la marcha al norte de Gumrak. “La estepa yace bajo medio metro de nieve. Nos arrastramos penosamente a través del desierto bajo cero.
Los hombres gemían constantemente mientras el frío congelaba dedos de manos y pies. Los disparos de rifle crujían con fuerza en el aire despejado cuando los guardias disparaban a los hombres que salían de la columna para buscar descanso ".
Para la primavera de 1943, casi el 60 por ciento de la fuerza expedicionaria de Mussolini había desaparecido.
Durante 20 meses de combate en el Frente Oriental, el ejército italiano perdió 3.010 oficiales y 81.820 hombres muertos o capturados, así como 1.290 oficiales y 28.400 hombres heridos y con congelación.
La culpa de la debacle alemana en Stalingrado casi de inmediato pasó de los alemanes a los ejércitos italianos y del Eje.
Después de que el Ministro de Relaciones Exteriores, Ciano, se reunió con Hitler y el Estado Mayor Alemán en Rastenberg el 18 de diciembre, su informe escrito a Mussolini declaró:
"El ambiente es pesado. Nadie trata de ocultarme la infelicidad con la noticia del gran desastre en el Frente Oriental. Había intentos abiertos de echarnos la culpa a nosotros".
La 3ª División Alpini atestigua lo sufrido por las unidades italianas en combate contra el Ejército Rojo.
La división partió para Rusia con 16.000 hombres y 4.000 mulas y regresó a Italia con 3.200 hombres y 40 mulas.
FUENTES:
Armamento e Historia de la Segunda Guerra Mundial (Jorge Barcia)
https://es.wikipedia.org/wiki/Ej%C3%A9rcito_Italiano_en_Rusia
https://es.wikipedia.org/wiki/Giovanni_Messe
http://www.librosywargames.com/index.php?page=legiones-del-olvido
Pedro Pablo Romero Soriano PS
https://es.wikipedia.org/wiki/Giovanni_Messe
http://www.librosywargames.com/index.php?page=legiones-del-olvido
Pedro Pablo Romero Soriano PS
