Como parte de la Wehrmacht, la Luftwaffe, literalmente «Arma Aérea» en alemán, era la fuerza aérea de Alemania en la época del Tercer Reich. Creada en 1924, reorganizada y oficialmente desvelada en 1935 en clara violación del tratado de Versalles, su propósito era apoyar la «guerra relámpago» (Blitzkrieg). Los aviones que iban a servir en la Luftwaffe alemana eran de una nueva era y técnicamente superiores a la mayoría de las aeronaves de otras naciones en los años 1930. Modelos como el Junkers Ju 87 Stuka y el Messerschmitt Bf 109 pasaron a simbolizar el poder aéreo alemán. Probada en combate en la Guerra Civil Española, la Luftwaffe era una de las fuerzas aéreas más fuertes, doctrinalmente avanzadas y más experimentadas en combate del mundo en el momento que estalló la Segunda Guerra Mundial en Europa en septiembre de 1939.
La Luftwaffe se convirtió en un componente esencial en las campañas militares alemanas. Operando en apoyo de las fuerzas terrestres, ayudó a que los ejércitos alemanes conquistaran la mayor parte del continente europeo en una serie de cortas y decisivas campañas en los nueve primeros meses de la guerra. Sufrió su primera derrota contra la Real Fuerza Aérea Británica (RAF) durante la Batalla de Inglaterra en 1940. A pesar de este revés la Luftwaffe siguió resultando formidable y en junio de 1941 se embarcó en la búsqueda de Hitler de un imperio en Europa oriental por medio de la invasión de la Unión Soviética (Operación Barbarroja), con un gran éxito inicial. Sin embargo, las victorias de la Luftwaffe en la Unión Soviética se vieron frenadas en el invierno ruso de 1941-1942.
Habiendo fallado en la consecución de la victoria sobre la Unión Soviética en 1941 o 1942, la Luftwaffe se vio envuelta en una gran guerra de desgaste que se extendía hasta el Norte de África y el Frente del Canal. Con la entrada de los Estados Unidos en la guerra y el resurgimiento del poder ofensivo de la RAF se creó el frente en terreno alemán, conocido como «Defensa del Reich». La fuerza de la Luftwaffe se fue erosionando lentamente y a mediados de 1944 prácticamente había desaparecido de los cielos de Europa Occidental dejando al Ejército alemán sin apoyo aéreo. No obstante la Luftwaffe continuó luchando hasta los últimos días de la guerra con una nueva generación de aviones propulsados por motores de reacción turborreactor como los Messerschmitt Me 262 y Heinkel He 162, e incluso con aviones cohete como el Messerschmitt Me 163.
Cartel alemán de propaganda : Nuestra Luftwaffe - El arma aérea alemana fue decisiva en toda la fase inicial de victorias y conquistas hasta llegar a ser superada por la aviación aliada. Sus últimos esfuerzos y proyectos no llegaron a tiempo para volver a inclinar la balanza a su favor
El Jefe de Estado Mayor de la Tercera Fuerza Aérea, el Teniente General de la Luftwaffe, Herman Ploher (Hermann Lukas Plocher, 1901-1980) escucha el informe de un subordinado.
La fotografía fue tomada la mañana del 19 de septiembre de 1944 durante la visita del Teniente General en Plohera Milsbeek para organizar la resistencia a las fuerzas angloamericanas en la zona «N» («Zona de aterrizaje N») durante la operación Market Garden
Mayor Clemens Conde de Schönborn-Wiesentheid en un campo en el sur de Rusia (1942)
Tripulación de un bombardero Dornier Do 17Z de la Hrvatsko bojno zrakoplovstvo, Legión de la Fuerza Aérea Croata englobada dentro de la Luftwaffe alemana, brindan tras una misión sobre posiciones soviéticas. Septiembre 1942. La foto es del 16/09/1942, desde junio a mayo de 1942 encuadrados en el KG 3, luego para diciembre del 1943 pasarían a estar encuadrados en el KG 53, en realidad están celebrando la misión 1.000 de bombardeo... Los pilotos y el personal de tierra croatas vestían uniformes de la Luftwaffe, pero tenían una insignia especial en las mangas y en los uniformes que indicaba su membresía en la Legión Aérea Croata (Hrvatska Zrakoplovna Legija)
Los ases de la Luftwaffe se encuentran con Hitler después de una ceremonia de entrega de premios en el Berghof, el 4 de abril de 1944.
De izquierda a derecha:
1) Coronel Werner Streib: caza nocturno de la Fuerza Aérea. 66 victorias.
2) Mayor Gerhard Barkhorn: Piloto de caza de la Luftwaffe. 301 victorias.
4) Teniente Coronel Kurt Bühligen: Piloto de caza de la Luftwaffe. 112 victorias.
5) Teniente Coronel Hans-Joachim Jabs: caza nocturno de la Fuerza Aérea. 50 victorias.
6) Teniente Coronel Bernhard Jope: bombardero de la Fuerza Aérea, comodoro.
7) Mayor Reinhard Seiler: Piloto de caza de la Luftwaffe. 109 victorias.
8) Mayor Erich Hartmann (oculto por Hitler): Piloto de caza de la Luftwaffe. 352 victorias (la puntuación más alta para un piloto de combate).
9) Mayor Horst Ademeit: Piloto de caza de la Luftwaffe. 166 victorias.
10) Mayor Johannes Wiese: Piloto de caza de la Luftwaffe. 133 victorias.
11) Wachtmeister Fritz Petersen: comandante Flak.
12) Mayor Dr. Maximilian Otte: piloto de Stuka de Luftwaffe.
13) Hauptmann Walter Krupinski: Piloto de caza de la Luftwaffe. 197 victorias.
FUENTES:
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https://elrincondeschlosser.wordpress.com/2016/12/30/luftwaffe/
Pedro Pablo Romero Soriano PS
